人物簡介
段元星能根據天體力學的正規方式計算出行、彗星等天體在太空的位置及移動線，能較準確地推算出一年二十四個氣節的時刻；白天能根據太陽距離當地子午線的角度，用拇指比劃法測定時間；晚上能根據恆星在天空移動的位置來推算時間。長期堅持星夜天象觀測，1975年8月30日台北時間19時35分，他在寧都縣城北門梅江河畔，用肉眼比中國科學院天文台早2小時發現了天鵝星座中的一顆新星，震驚了世界。其事跡以 《探索星空奧秘的年輕人》為題，入編1978年版國中語文第六冊教課書。1978年2月，被中國科學院破格錄取為北京天文台研究生。現為北京天文台研究員。
用肉眼發現新星
1977年秋，段元星在贛州市教小學生觀測星空在1975年8月30日台北時間19點35分，就是他，用肉眼在浩瀚的夜空中發現在天鵝星座出現了一顆新星。當時，他還是一名在江西省寧都縣竹笮公社大布大隊下鄉的知識青年。
不是什麼人都能用肉眼識別出一顆剛剛爆發的新星的！堅持了16年業餘天文愛好的段元星，憑藉他紮實的天文知識，在他熟悉的星圖上，看到這顆多出來的“新星”時，就像看到一位熟識的朋友臉上突然多長出來一隻眼睛那么不順眼！
段元星回憶起那個由此改變他一生命運的夜晚，仍然顯得很激動：“當天吃罷晚飯，我習慣要去梅江游一會兒泳，覺得有些累了，便爬上岸來，躺在江邊開始“數星星”，當我的目光移到天鵝星座時，突然發現這個星座上多了一顆明亮的星星！我起先以為是一顆人造地球衛星，於是目不轉睛地觀看了一分多鐘，發現那顆星並沒有絲毫的移動。我急忙跑回家去，用自做的天文望遠鏡對著那顆亮星仔細觀測，查對它的位置，測定它的亮度…… 我迅速推斷：這是一顆新星！”
報告文學《探索星空奧秘的年輕人》，被選入1979年至1983年的全國國中語文課本第六冊。
4000年前，正是我國大禹治水的年代，一顆銀河新星發生爆發，亮度陡增1000萬倍。這顆新星爆發時產生的耀眼光芒，於公元1975年8月末抵達了人類居住的地球。
當時，從小愛好天文的江西省寧都縣竹笮公社下鄉知識青年段元星，在8月30日台北時間19時35分，用目視觀測手段獨立發現了這顆位於天鵝星座的新星。同日台北時間22時45分，北京天文台的沈良照先生，也用天文望遠鏡獨立發現了這顆著名的新星。雖然他們的發現迅速得到了中國天文界的承認，但是他們都是獨立發現，並非第一發現者，並不被世界承認，該新星的第一發現者是K. Osada。
兩年多後，江西日報記者劉蘭生采寫的關於段元星發現新星的報告文學《探索星空奧秘的年輕人》（載1978年第3期《解放軍文藝》），被選入1979年至1983年的全國國中語文課本第六冊。在這五年里，全國近一億的中學生通過閱讀這篇課文，了解了段元星發現新星的故事。段元星用肉眼發現了新星，為祖國爭了光，祖國沒有忘記他。粉碎“四人幫”之後，他被中國科學院北京天文台調入該台工作，隨後被送去中國科技大學物理系深造。這期間，他當選為第五屆全國政協委員，出席了全國科學技術大會。當他結束了在中國科大物理系的六年學習生活回到首都之後，一直在北京天文台工作。前些年，中國科學院對所屬研究機構進行調整，他被安排到國家天文台二部從事科普工作，目前已退休。
