簡介
死語言，即絕跡語言，又稱滅絕語言、滅亡語言、死語，指一種已經不再有人以之作為母語的語言。由於時代環境變化，當一種語言不再有人運用時就變成了死語言，並逐漸成為沒有人能夠看懂或說出的語言及文字。根據估計，每兩星期就有一種人類的語言滅亡 ，變成死語言。
到後來，死語言會就此湮滅。但在一些特殊情況中，比如某些帝國需藉助之前已滅亡帝國的威名來保持自己的勢力，跟這個已滅亡帝國有關的語言就得以持續被使用在科學、律法、或宗教等各種方面，即使它已經是死語言，這樣的死語言就仍然會被保存下來，並繼續以非母語的方式使用，例如拉丁語與古希臘語被用來造科學方面的新詞，而其他如古教會斯拉夫語、阿維斯陀語、科普特語、及吉士語則仍然用於宗教儀式上。
其他有些組織則會為了特定情境、文化的氣氛營造，而偶爾使用這些絕跡語言，例如美國童子軍就會在他們一個童軍儀式“聖箭盟”里使用一種北美印地安人的絕跡語言倫尼萊納佩語。
種類
死語言的種類包括佉盧文、粟特語、突厥語、于闐語、波斯語、敘利亞語、 吐火羅語、古普魯士語、峨特語、高盧語、奧斯乾語、溫布利安語、涅希特語、巴比倫語、古迦南語、腓尼基語、古希伯來語、古埃及語、科普特語、女真語等。
語言破譯
吐火羅文
吐火羅文發現自中國新疆龜茲和焉耆地區，據說其使用時間是公元6-8世紀。發現時，沒有人能夠閱讀。但西克教授和另兩位語言學家通過比較文字的方法，讀通了這種古文字。
敘利亞語
以吐魯番為代表的西域地區，是中華文明、印度文明、伊斯蘭文明、古希臘羅馬文明匯聚的地方，也是世界上古代宗教傳播最為活躍的地方之一。吐魯番地區作為古絲綢之路重鎮，東西方文化積澱厚重，地上地下文物遺蹟豐富，近年來仍有大量非漢語文書出土。從20世紀初起，一些探險家在吐魯番地區發現大量文獻與文物，隨後吐魯番學在學術界日漸興起。
近年來越來越密切的國際學術交流合作，也使東西方學者聯手破譯“死語言”成為可能。
2010年10月，通過破譯從中國新疆吐魯番出土的2件藥方殘片，英國學術院院士、倫敦大學東方學院教授辛姆斯·威廉士宣布他的結論：敘利亞語的《醫經》所代表的醫藥傳統曾被傳播到吐魯番盆地。
辛姆斯·威廉士是當今世界上少有的粟特語專家，他花費40年時間用於研究吐魯番地區出土的非漢文文書，在他看來，吐魯番學研究對東西方學術界意義重大。
英國倫敦大學亞非學院教授、敘利亞語景教文獻專家艾麗嘉·亨特描繪出過去人所不知的情景：大約9世紀時，許多景教徒來到今天的吐魯番葡萄溝附近，建起寺院進行隱修。她還推測，兩河流域的教會傳統在這裡得到了繼承。支撐她觀點的正是吐魯番出土的大量寫本殘片。
北京大學中古史研究中心主任榮新江教授指出，新疆10世紀前的歷史在中西方史書記載中十分有限，而近代從新疆地下的墓葬、遺址、洞窟中出土的大量非漢文文書表明，這個地區的歷史是非常豐富多彩的，翻譯這些未經修飾的、原始的“第一手檔案”，可以生動地再現當時社會風貌和世俗文化，甚至可以用來校勘傳世文獻。
在榮新江教授的“還原”下，人們得知，唐朝統治時期的于闐地區，政府下發的令文、收稅的文書和老百姓之間買賣物品的契約，是用漢語和于闐語寫成的雙語文本，使不懂對方語言的人們均能了解其內容。
意義
“死語言”常常是“活語言”的祖先，它們記錄著人類曾經的文明。更重要的是，每一種語言背後，折射出的都是一種思維模式。比如中文在本質上是一種象形文字，而印歐語系卻通過對象形文字的揚棄，發展出了字母和單詞。無法比較孰優孰劣，但語言的使用者卻從牙牙學語之時，就開始接受了這種語言背後所蘊含的思維模式。
語言系屬分類
| 在地球村概念的環境下，許多母語不是英語的人，在國際場合說的是一種不講究文法的簡化版英語，卻能毫無障礙的溝通。有人認為這種英語已是一種新的國際性語言，可稱為“全球語(Globish)”，就是 Global（全球的）和English（英語）組合成的新字。 |
| 非洲和西南亞洲的語系 | 亞非語系 | 柏柏爾語族 | 查德語族| 埃及語族| 閃米特語族| 庫希特語族| 奧摩語族 |
| 尼日-剛果語系 | 大西洋-剛果語族 | 曼德語族| 科爾多凡語族 | |
| 其他 | 尼羅-撒哈拉語系 | 科依桑語系 | |
| 歐洲和北亞、西亞、南亞的語系 | 印歐語系 | 安納托利亞語族| 印度-伊朗語族 | 希臘語| 亞美尼亞語| 阿爾巴尼亞語|義大利語族 | 日耳曼語族| 凱爾特語族| 波羅的語族| 斯拉夫語族| 吐火羅語 |
| 阿爾泰語系 | 蒙古語族| 通古斯語族| 突厥語族 | |
| 其他 | 烏拉爾語系| 達羅毗荼語系| 高加索諸語言| 尤卡吉爾語系| 楚科奇-堪察加語系 | 葉尼塞語系 | |
| 東亞、東南亞和太平洋的語系 | 漢藏語系（漢語族| 藏緬語族） | 壯侗語系| 苗瑤語系| 南亞語系（孟-高棉語族 | 蒙達語族） |南島語系 （台灣南島語言| 馬來-玻里尼西亞語族） | 安達曼語系| 日本語系 | |
| 澳大利亞和紐幾內亞的語系 | 參看澳大利亞原住民語言、巴布亞諸語言 | |
| 美洲原住民語言 | 納-德內語系 | 薩利希語系| 猶他-阿茲特克語系 | 馬雅語系 | 阿拉瓦克語系 | 克丘亞語系 | 圖卡諾安語系 | 圖皮語系 | |
