日本品秩制度中的正一位
根據日本古代的《大寶律令》和《養老律令》的規定，只有作為太政官的最高領袖的太政大臣才有資格獲得正一位（太政大臣的對應品秩是正一位或從一位），而作為太政官二號人物的左大臣至多只能獲得從一位（對應品秩是從一位至從二位）。而且一般任命太政大臣時都只是給予從一位的品秩，日本歷史上還沒有出任太政大臣就直接授予正一位的例子。可見太政大臣中必需對國家有巨大功勞，地位亦相當高者才有資格獲得此品秩。關白、征夷大將軍和正一位的關係
有一種 說法認為有資格獲得正一位者除了太政大臣以外，還包括關白和征夷大將軍，這種說法事實上是不嚴格的。關白和征夷大將軍都屬於令外官、“臨時工”，是沒有對等品秩的。雖說關白制度本身寄生於太政官制（“萬機巨細，皆關白太政大臣”），但仍然沒有對應品秩，而且從歷史上看，根本無人以關白和攝政的身份獲得正一位（出任關白、攝政者，位階一般是從一位或正二位，官職是太政大臣或左大臣），可見“因為是關白所以獲得正一位”的說法是荒謬的。至於征夷大將軍，更是獨立於太政官之外另起爐灶（例如足利義滿在出任征夷大將軍時的品質居然只有從四位下，但顯然不能否認他的權力），與正一位的關係那就差更遠了。可見認為身為“對國家有巨大功勞，地位亦相當高者”的關白和征夷大將軍就有資格拿正一位的說法不對的（除非他們能夠兼任太政大臣，但這顯然是另一回事~~）
“死人專用”
歷史上生前獲得正一位的日本人僅有 6人，而絕大部分獲得正一位者都是“死後追贈”。特別是從藤原永手於770年獲得正一位開始，到1891年三條實美獲得正一位為止，期間一千一百多年，除了身為天皇外祖母的源方子生前獲得正一位外，竟再無活人於生前得到正一位。這當中包括自日本平安時代開始長期身居高位的藤原家族，包括藤原良房（日本最早的非皇室攝政）、藤原基經（日本最早的關白）、藤原道長（“一家立三後”的權臣）、藤原賴通（出任攝政、關白長達50年）等牛人，此後武家政權中的將軍們更是無緣——包括差點成為“太上法皇”的足利義滿、平民關白豐臣秀吉和江戶時代的開創者德川家康，他們都屬於“死後追贈”的類型。從上述例子來看，好像日本人很吝嗇，給不出“有意義”的正一位（給死人有什麼實際意義呢~~）。其實不然，日本人對正一位具有“完美主義”的幻想，認為必需是“完美無缺”的人才有獲得正一位的資格，而這人在獲得正一位後會不會繼續“完美”下去顯然是個未知數，因此寧可在這人死後蓋棺論定才“追贈”（也表示朝廷對他的一生功績的肯定）。典型的反面教材就是藤原仲麻呂，這傢伙在獲得正一位後不久居然起兵作亂，顯然是在給正一位抹黑。
由此日本人讓正一位寧缺毋濫，即使空置也不輕易授人，從而維持正一位“神聖”的地位——這有點像咱們中國的九品中正制當中的一品，一品作為“上上品”只授予孔子這位至聖，而其他人是毫無資格的（事實上的最高品是二品）。
生前獲得正一位的六位日本人
1、藤原宮子身份：從一位，聖武天皇母親，“大御祖”
獲得時間：聖武天皇神龜2年（724年）
2、橘諸兄
身份：從一位左大臣，皇族降籍
獲得時間：聖武天皇天平感寶元年（749年）
3、藤原仲麻呂（藤原恵美押勝）
身份：從一位“大師”（太政大臣的“唐名”）
獲得時間：淳仁天皇天平寶字6年（762年）
4、藤原永手
身份：從一位左大臣
獲得時間：光仁天皇寶龜元年（770年）
5、源方子
身份：中納言藤原長實之妻，鳥羽天皇皇后藤原得子（美福門院）母親，近衛天皇和暲子內親王（八條院）的外祖母
獲得時間：近衛天皇久安2年（1146年）
6、三條實美
身份：從一位，內大臣（內大臣府長官，不是太政官的內大臣）
獲得時間：明治24年（1891年），臨終前晉升
獲得資格
雖然律令制規定只有太政大臣有資格拿正一位，可是具體執行起來卻不是那么嚴格。有意思的是，在生前獲得正一位的6個日本人當中，只有藤原仲麻呂是規規矩矩的以“從一位太政大臣” 的身份（嚴格來說是“大師”）晉升正一位的。另一方面，橘諸兄和藤原永手卻是以“從一位左大臣”的身份獲得正一位，可見正一位並非太政大臣的“專利”（這也說明了律令制早起左大臣在太政官的地位）。但我們也可以看出，生前獲得正一位者，之前的品秩普遍是從一位，這倒是無可爭議的，也說明正一位的晉升是不能越級的（而從一位以下的品秩都可以越級晉升，比如你原來是從二位，可以不經過正二位就直接晉升為從一位）。可見從一位應該是是晉升正一位的必需條件。
此外，生前獲得正一位的女性也有兩人，分別是藤原宮子和源方子。前者是聖武天皇的生母，但因為種種原因未能成為皇后，因此用授予正一位的方式來彌補；而後者身份複雜，本身是鳥羽天皇皇后藤原得子（美福門院）母親，近衛天皇和暲子內親王（八條院）的外祖母。其中暲子內親王本人也差點成為天皇（後來被後白河天皇“搶走”）。後白河天皇即位後，為安撫美福門院勢力，而大幅提高美福門院和暲子內親王的身份地位（前者成為後來二條天皇的“義母”，後者則是二條天皇的“準母”），因此源方子本人也晉升為正一位的高位。
