機械宇宙觀

牛頓的大機械宇宙觀

科學革命時代最受推崇的科學家，首推英國的牛頓(lsaac Newton,1642-1727年)。自1689年他的《自然哲學的數學原理》(Mathematical Principles of Natural Philosophy)一書發表以來，牛頓力學的體系一直支配了人類的宇宙觀，直到二十世紀初才由相對論對其作進一步的修正。牛頓力學體系下所描繪的基本上是一個唯物、一切受自然法則主宰的世界。對他來說，世界就好像一個鐘錶，當鐘錶師傅完成裝配之後，將鐘錶上發條，接著鐘錶會自行運作，師傅不會再過問。所以牛頓的宇宙觀，亦名「機械宇宙觀」，或者「鐘錶宇宙觀」。在這個世界裡，上帝在完成創造萬物以後，退居幕後，不過問世事，而人類可以憑藉其理性發掘世界的自然規律。因此啟蒙時代的人相信，隨著科學理性的進展，人類將脫離以往矇昧無知的情況，而進入一個一切可由人類掌控、社會不斷進步的新時代。