人物生平
少年時代
榎本武揚榎本武揚是其父與續弦之間的次子，他至少在三個方面深受其父影響。其一，是強烈的“幕臣意榎本武揚子爵寫真識”。因其少年時代其父的工作崗位就在將軍家附近，所以他自幼了解自家和將軍家有著特殊的關係；其二，立志搞技術工程。對數理化等自然科學和技術工程極有興趣。這是因其父搞天文、測量、地方志、洋書翻譯等，他得到了“遺傳因子”；第三，是對蝦夷（北海道）的特殊關心。因其父的老師伊能忠敬曾對該地進行過測量。
1854年圓兵衛曾叫榎本武揚跟隨幕府最早的外交官堀織部正視察過蝦夷並從那裡去過薩哈林島。可能從那時榎本武揚便對這個偏遠的地方發生了興趣，立下了組建幕府海軍保衛北疆的志向。
求學時代
榎本武揚1861年12月（文久元年11月）幕府向美國訂購3艘蒸汽軍艦，本內定榎本武揚作為海軍留學生赴美，但因美國當時南北戰爭方酣，無暇顧及而拒絕，1862年4月（文久2年3月）改向荷蘭訂購一艘蒸汽軍艦（開陽丸），遂派榎本武揚與內田正雄、澤太郎左衛門、赤松則良、田口俊平、津田真道、西周等人赴荷蘭留學。1862年7月14日（文久2年6月18日），留學生一行乘坐鹹臨丸號從品川衝出發，途中，榎本、澤、赤松和內田因感染麻疹在下田療養，1862年9月16日（文久2年8月23日）抵達長崎。1862年11月2日（文久2年9月11日），幕府第一次派遣留學生（榎本武揚、赤松則良、西周等共）乘坐荷蘭船“卡爾瑞普蘇”號從長崎港啟航，駛向巴達維亞。在爪哇島北部遭遇暴風雨，船因觸礁漂流至無人島，被救援後在巴達維亞換乘特爾納特號遊輪。在途經大西洋聖赫倫那島時登島參觀了拿破崙故居。文久3年4月18日（1863年6月4日）抵達荷蘭鹿特丹，並得到昔日傳習所教授、時任荷蘭海軍大臣卡騰代克的熱情幫助。榎本武揚在海牙下宿，留學期間，他廣泛學習萬國海律、外語、船舶運用術、炮術、蒸汽機學、化學、採礦學、國際法等諸領域知識。
1864年4月〜5月（元治元年2月〜3月），榎本武揚和赤松則良作為觀戰武官參加觀摩普丹戰爭。先後觀摩了普魯士-奧地利聯軍和丹麥軍隊的戰線，之後參觀了設在埃森的克虜伯公司總部，會見了阿爾弗雷德·克虜伯。此外，法國接受了幕府提出的建造和購買軍艦的提案，內田赴巴黎與法國海軍交涉，赤松和榎本則赴英國旅行，參觀了造船廠、機械製造廠和礦山。
1866年8月26日（慶應2年7月17日），“開陽丸”號軍艦竣工，同年12月1日（慶應2年10月25日），榎本武揚等留學生隨艦從荷蘭弗利辛恩港出航，經巴西里約熱內盧安汶島，1867年4月30日（慶應3年3月26日）返回日本橫濱港。1867年6月12日（慶應3年5月10日），應幕府徵召，榎本武揚被任命為100表15人扶持、軍艦役·開陽丸乘組頭取（艦長），“開陽”號軍艦為木製帆船型巡防艦，採用三桅帆和410馬力蒸汽動力推進，排水量2590噸，裝備火炮35門，其中包括當時世界上最先進的26門克虜伯大炮，是幕府海軍的新式主力艦。1867年8月7日（慶應3年7月8日）任軍艦頭並，特許著布衣（狩衣的一種）。1867年10月16日（慶應3年9月19日）任軍艦頭、和泉守。
戊辰戰爭
幕府遣歐使節團然而在陸地上，宣稱要親自領兵出陣的第15代幕府將軍德川慶喜，在次日的鳥羽伏見之戰中大敗，居然臨陣逃出大阪城，乘上“開陽丸”號。此時艦長榎本武揚上陸去了，而德川慶喜卻命令丟下艦長火速起錨開往江戶。副艦長被命代理艦長只得將軍艦開往江戶。榎本武揚和軍艦奉行無奈之下在大阪善後，把大阪城內殘存的武器、府庫中的18萬兩白銀裝上“富士丸”號，並搭載著新選組和幕府軍的傷兵開往品川。1868年2月16日（慶應4年1月23日），榎本武揚任幕府海軍副總裁（相當于海軍副總司令）。
此時，朝廷討伐德川慶喜的大軍已向江戶進發，江戶城內分成主戰、主和兩派。榎本武揚主張徹底抗戰，但德川慶喜傾向於主和，故主和的陸軍總裁勝海舟掌握了主導權，和西鄉隆盛談判使得維新軍兵不血刃接收了江戶，史稱“江戶無血開城”。海軍總裁矢田堀景藏（矢田堀鴻）遵從慶喜的旨意，但強硬的榎本派掌握著艦隊指揮權。
慶應4年4月11日，新政府軍依據江戶開城的投降條件之一，提出移交幕府艦隊的要求，遭到榎本武揚的拒絕。榎本趁矢田堀上岸與新政府軍交涉時，搭載人見勝太郎和伊庭八郎率領的游擊隊（幕府的部隊），藉口天氣惡劣，帶領8艘軍艦駛離品川前往安房國館山，後在勝海舟苦苦哀求下，4月17日才在品川沖海域交出4艘（富士山丸・朝陽丸・翔鶴丸・観光丸）移交給新政府軍，但保留了“開陽丸”等主力戰艦。榎本表示出抵抗到底的姿態，在慶應4年閏4月23日的會談中，勝海舟反對榎本把艦隊拉倒箱館。5月24日，朝廷作出了德川宗家減封至駿河·遠江70萬石的處分決定，榎本武揚看到減封完成，其屬下軍艦在游擊隊和請西藩藩主林忠崇的協助下，炮擊館山藩的陣屋。小田原方面從館山向真鶴運動，將輪王寺宮（北白川宮能久親王）和敗軍運送到東北地方的舊幕府勢力一方。7月，榎本武揚與奧羽越列藩同盟的密使（仙台藩・橫尾東作、會津藩・雑賀孫六郎、米澤藩・佐藤市之允）會晤，7月21日，同盟參謀板倉勝靜和小笠原長行向榎本武揚寄出了要求支援的書狀。8月，榎本秘密準備艦隊脫走。8月4日，勝海舟勸告榎本武揚謹慎從事，切勿輕舉妄動。8月15日，德川家達移至駿府城完成移封，榎本武揚遂於8月18日率領抵抗派的舊幕臣及開陽丸、回天丸、蟠龍丸、千代田形、神速丸、美賀保丸、鹹臨丸、長鯨丸8艘軍艦組成的幕府艦隊脫離江戶，支援奧羽越列藩同盟。在這支艦隊中，有原若年寄永井尚志、陸軍奉行並松平太郎、新選組、彰義隊和游擊隊的殘部和法國軍事顧問團成員儒勒·布呂奈、安德烈·卡澤納夫等，總計2000餘人。在脫離江戶時，榎本武揚委託勝海舟發布他的檄文《德川家臣大舉文告》。
就這樣，榎本武揚帶領德川幕臣及其餘軍艦向北退去。而這一路又是維新軍追剿又是觸礁，十分不順。艦隊在房總海域遭遇暴風雨襲擊被衝散，鹹臨丸和美賀保丸兩艘軍艦脫離艦隊，艦隊在8月下旬好不容易到了仙台，同年9月2日，榎本武揚在仙台城謁見了伊達慶邦（仙台藩藩主·奧羽越列藩同盟盟主），當時會津城已被維新軍攻陷，奧羽越列藩同盟崩潰，9月12日，仙台藩決定投降。榎本武揚、土方歲三登城，與仙台藩執政大條孫三郎和遠藤文七郎會面，結果未能使仙台回心轉意。失去希望的舊幕臣們聚集在這裡，舊幕府艦隊收容了原幕府借給仙台藩的太江丸、鳳凰丸號軍艦、桑名藩藩主松平定敬、大鳥圭介、土方歲三等舊幕臣的傳習隊、衝鋒隊、從仙台藩脫藩的額兵隊，總計約3000多人。10月9日，艦隊從仙台啟航開赴石卷。此時榎本武揚給新政府軍平潟口總督四條隆謌發出《嘆願書》，稱：“此去蝦夷是為了擁戴一位德川家人當主君開拓蝦夷、興產業、守北方國土，以維持舊幕臣之生活，並無反叛天皇之意。”之後，舊幕府艦隊在氣仙沼俘獲了幕府原先借給仙台藩但被海賊劫掠的千秋丸號，在宮古灣接受補給後，向蝦夷地進發。
蝦夷共和國
榎本武揚（蝦夷共和國總裁）重生鳳凰
榎本武揚與黑田清隆福澤諭吉積極開展營救活動，榎本的母親與福澤的妻子是遠親，兩人因同在幕府共事而結識，榎本的妹婿是福澤的前上司、舊幕府外國奉行江連堯則把榎本的情況全盤拜託擔任糾問所掛的福澤。福澤諭吉通過寺島宗則面見黑田清隆，提出赦免要求。在黑田清隆、福澤諭吉等人極力奔走斡鏇下，1872年（明治5年）1月6日，榎本武揚等人被明治政府特赦。出獄後的榎本武揚在親戚家謹慎（軟禁），3月6日完全恢復人身自由。
1872年（明治5年）3月8日被任命為開拓使四等出仕，跟隨開拓使次官黑田清隆巡視勘察了北海道的礦產和資源情況。1873年（明治6年）1月17日升任開拓使中判官。同年1月至3月在東京的開拓使仮學校（札幌農學校，今北海道大學的前身）與黑田清隆、賀瑞斯·開普隆（美國陸軍準將、農學家，受聘為開拓使顧問）制定了北海道地質調查方針。同年夏，榎本武揚再赴北海道，考察熊石（今八雲町）的石炭山，在石狩山地發現了空知炭田，分析結果顯示此地蘊含優質炭層，但開普隆對榎本的調查結果不予認可，並攻擊他是“未熟之輩”，透出了西方人典型的傲慢、自大和偏見。榎本武揚主持制定了《北海道土地買賣規則》，進行土地資源開發和管理。
出使俄羅斯
海軍中將榎本武揚1874年（明治7年）1月14日任海軍中將，同年1月18日兼任駐俄羅斯帝國特命全權公使。當時，擔負與俄羅斯帝國交涉庫頁島（原屬中國，俄稱薩哈林島、日稱樺太）國境劃分，應對沙皇亞歷山大二世仲裁瑪利亞·路斯號事件的原定駐俄特命全權公使澤宣嘉還未及赴任就於1873年10月病死，1874年（明治7年）1月10日的閣議決定由榎本武揚取代。同年3月10日，榎本武揚從橫濱港出發，途經巴黎、荷蘭、柏林，於同年6月抵達聖彼得堡履任。6月18日謁見沙皇亞歷山大二世，20日參觀了喀琅施塔得軍港。在領土交涉問題上，以聘用日本使館附屬醫生的名義招攬交際廣闊者為顧問刺探俄羅斯內部情報，最後與俄羅斯外交部亞洲局局長談判，1875年（明治8年）5月7日，榎本武揚與沙俄外交大臣亞力山大·米哈伊洛維奇·戈爾恰科夫締結《樺太千島交換條約》，以放棄薩哈林島換取千島群島主權。同年6月13日，“瑪利亞·路斯號事件”在亞歷山大二世的裁定下判定日本勝訴。之後，同年8月至9月，榎本武揚在西歐遊歷考察，他在德國參觀了克虜伯的工廠和礦山，繼而了訪問巴黎和倫敦。
橫穿西伯利亞
1878年（明治11年）7月26日，榎本武揚從聖彼得堡出發踏上歸國之路，他以克服當時日本廣為流傳的“恐俄病”，了解實地情況為目的橫穿西伯利亞，乘坐火車從莫斯科經下諾夫哥羅德的鐵路後，相繼換乘輪船和馬車，9月29日抵達海參崴，沿途進行了詳細考察。在海參崴換乘黑田清隆安排了蒸汽輪船“函館丸”號，10月4日抵達小樽，10月21日返回東京。在此期間，他和山內堤雲撰寫了小樽的手宮洞窟的古代文字調查報告。
歸國之後
1879年（明治12年）2月12日任條約改正取調御用掛，同年9月10日兼補外務省二等出仕（仍兼特命全權公使），同年11月6日兼任外務大輔（仍兼任特命全權公使）。同年11月18日兼任議定官。1880年（明治13年）2月28日任海軍卿（海軍大臣的前身），主持制定了作為海上法規的日本海令草案。後因介入海軍人事招致把持海軍的薩摩閥的反彈，1881年（明治14年）4月7日被免去海軍卿，同年轉入預備役。
當時，政府啟動明治宮殿（東京皇宮）的建設計畫，榎本以駐俄公使期間曾考察俄羅斯宮廷的經驗被委任。1881年（明治14年）5月7日授宮內省御用掛、皇居營造御用掛。1882年（明治15年）5月27日任皇居營造事務副總裁。從這時起，他與皇室的關係比其他高官更要深厚。1882年（明治15年）8月12日任駐大清帝國特命全權公使，攜同妻子前往北京赴任。1883年（明治16年）末在大沽與清朝直隸總督兼北洋大臣李鴻章會晤，交情深厚。1884年（明治17年）朝鮮甲申政變發生後，協助日方全權代表伊藤博文與李鴻章進行幾輪會談，促成《中日天津條約》的締結。1885年（明治18年）10月11日被免去駐清公使，歸朝。
內閣大臣
明治重臣榎本武揚1889年（明治22年）2月11日任大日本帝國憲法發布式儀典掛長，同日，文部大臣森有禮被暗殺，榎本武揚成為繼任者，由農商務省移任文部省。1889年（明治22年）3月22日——1889年（明治22年）12月24日任黑田內閣文部大臣。1889年（明治22年）12月24日——1890年（明治23年）5月17日任第一次山縣有朋內閣文部大臣。當時，明治天皇希望策定道德教育之基準（教育敕語）的命令，在大臣親任式上，儘管天皇特別給予殷切希望，但榎本文部相未能積極致力於這項工作。因此，在1890年（明治23年）2月的地方官會議上迫於知事們的壓力，5月17日被免去文部大臣一職。1890年（明治23年）5月17日——1891年（明治24年）5月29日任樞密顧問官。1890年（明治23年）4月1日-7月31日任第三屆國內勸業博覽會副總裁。
早在1885年，榎本武揚和伊庭想太郎發起創立為舊幕臣子弟提供獎學金的徳川育英會，後以育英會為母體，1891年（明治24年）3月6日在東京飯田橋設立“育英學”，榎本武揚就任管理長，永持明德任校長。育英學分農業科（今東京農業大學）、商業科、普通科三類專業。之後由於甲武鐵路的敷設延伸至飯田橋，農業科於翌年1892年10月23日遷址小石川區大冢窪町（現在的文京區大冢三丁目），改稱育英分學農業科，校長伊庭想太郎，1893年更名為私立東京農學校，榎本任校主，伊庭任校長。1894年脫離德川育英會獨立。由於每年的入學率不超過50人，生源不集中狀況使榎本武揚一度決定廢校，但農學校評議員橫井時敬堅決反對，主張繼續運營。榎本武揚把這一問題擱置，1897年（明治30年），農學校管理權被移交大日本農會。
1891年（明治24年）5月11日“大津事件”發生，榎本武揚於5月15日被任命為赴俄羅斯謝罪使有栖川宮威仁親王的隨行官員，17日俄羅斯駐日公使表明了無需派遣謝罪使的必要遂中止。但外務大臣青木周藏引責辭任。1891年（明治24年）5月29日，榎本武揚被任命為第一次松方正義內閣外務大臣，榎本的小舅子林董任外務省次官。榎本武揚繼續致力於條約改正的交涉談判，1892年（明治25年）4月12日成立條約改正案調查委員會，同年借葡萄牙削減經費廢止總領事的契機撤廢葡萄牙在日領事裁判權。此外，榎本武揚從很早就開始關注海外移民，致力於革新和推進海外殖民政策。1892年（明治25年）8月8日隨著第1次松方內閣總辭職，辭去外務大臣。1892年（明治25年）8月8日——1894年（明治27年）1月22日再任樞密顧問官。1893年（明治26年）3月11日設立殖民協會並任會長。1893年（明治26年）11月11日補任議定官。
1894年（明治27年）1月22日任第二次伊藤博文內閣農商務大臣。當時，日本的鋼鐵需求大部分依賴進口，政府新制定了制鐵所（八幡制鐵所）建設計畫，振興本國冶金工業。制鐵所在1893年的閣議決定民營，但榎本武揚就任農商務大臣後，力主實行國營，推翻了原先的閣議決定。1896年（明治29年），第九屆帝國議會通過了設立制鐵所預算案，3月29日公布制鐵所官制，4月1日設立官營制鐵所，歸農商務省管轄，榎本武揚引入其心腹山內堤雲就任制鐵所初代長官。1897年（明治30年）6月21日，在榎本武揚的支持下，荒井郁之助設立了浦賀船渠。從明治30年始建直到平成15年（2003年）工廠關閉，浦賀船渠一直是日本重要的海軍造船工業。因足尾礦毒事件，1895年（明治28年），栃木縣知事佐藤暢、群馬縣知事中村元雄等人聯名上書，要求政府關閉足尾銅山，被榎本武揚擱置。1896年9月的大洪水導致礦毒的公害污染擴大和惡化，1897年2月，眾議院議員田中正造在國會提出質詢，政府漠視質詢並阻撓破壞田中議員揭露政府與奸商勾結損害人民利益的集會演說，群情激奮。第十屆議會閉會後不久，1897年（明治30年）3月29日，榎本武揚因無力處理礦毒問題，以罹患腦症不堪繁重公務為由引咎辭職，離任後被賜以“前官禮遇”成為重臣。
晚年
1898年（明治31年），榎本武揚在富山縣發現隕石，將其製成日本刀“流星刀”，獻給嘉仁皇太子（大正天皇），並發表了流星刀的製造技。
榎本武揚的妻子是幕府醫官林洞海的長女，育有三子三女，長子榎本武憲是黑田清隆的女婿。
個人榮典術的論文《流星刀記事》。同年任工業化學會（日本化學會）初代會長。1900年（明治33年）8月23日，他的盟友、日本元老黑田清隆逝世，榎本武揚擔任葬儀委員長。
1905年（明治38年）10月19日，榎本武揚以海軍中將退役，此後他就在家當了寓公，優哉游哉地飲酒賦詩種養花草，1908年（明治41年）7月病倒，10月26日因腎臟病逝世，享年73歲。同月30日舉行海軍葬。墓所在東京都文京區吉祥寺。
家庭成員
本國
1872年（明治5年）11月8日-敘從五位。
1874年（明治7年）2月18日-敘從四位。
1878年（明治11年）2月6日-敘勛二等旭日重光章。
1880年（明治13年）5月24日-敘正四位。
1886年（明治19年）3月11日-敘勛一等旭日大綬章。
1886年（明治19年）10月19日-敘從二位。
1887年（明治20年）5月24日-授子爵。
1889年（明治22年）11月25日-授大日本帝國憲法發布紀念章。
1890年（明治23年）10月11日-賞銀牌一個、古銅色蓮花式花瓶一對。
1905年（明治38年）1月20日-御紋付御杯。
1908年（明治41年）10月26日-敘正二位。
1908年（明治41年）10月26日-敘勛一等旭日桐花大綬章。
外國
1878年（明治11年）11月24日-俄羅斯帝國聖斯坦尼斯拉夫第一等勳章。
1887年（明治20年）10月3日-葡萄牙王國森貝諾阿達維勳章大十字司令官勛位。
1888年（明治21年）1月28日-俄羅斯帝國聖安娜第一等勳章。
1892年（明治25年）6月29日-俄羅斯帝國白鷲大綬章。
1893年（明治26年）6月21日-安南帝國龍星第一等勳章。
主要著作
榎本武揚著有《渡蘭日記》（留學期間的日記）、《獄中詩》（獄中日記）、《開成雜俎》（在獄中執筆記述關於油、石鹸、蠟燭等製造法的著書）、《北海道巡迴日記》、《西伯利亞日記》、《流星刀記事》。翻譯有《萬國海律全書》、《朝鮮事情》、《千島志》。
人物評價
優缺點
榎本武揚的墓園至於榎本武揚的短處，首先在於他不顧大局的愚忠。幕臣意識滲透進他的血液，從而看不到腐朽的封建幕府已成了歷史車輪前進的絆腳石，他率軍艦北逃實際上起的是阻擋歷史進步的作用。日本有人將榎本武揚和坂本龍馬相比後認為，榎本武揚北逃是被動的，是出於對薩長的憎恨、對幕府東山再起的期冀和對勝海舟交出江戶的不滿，在無可奈何的情況下，幻想著德川幕府的東山再起，才成立了“蝦夷共和國”的，即使他的獨立國成功，區區幾千人也不過只會成為帝俄的俎上之肉。而坂本龍馬的“船中八策”則是著眼於當時大局、世界形勢，要成立真正歐美式的民主國家。所以，坂本龍馬比榎本武揚思路高出一籌。
為政方面
明治維新血與火的生死較量中，榎本武揚是一個十分有趣的人物，他受幕府派遣到荷蘭學習海軍，學成歸國偏偏趕上了幕府已經處於風雨飄搖之中，戊辰戰爭爆發，他正擔任海軍副總裁，1868年1月26日指揮幕府軍艦在兵庫海面炮擊了薩摩藩的船隻。後討幕軍進入江戶，他拒絕交出軍艦,並率8艘軍艦和部分陸軍一路北上占領了北海道，1868年10月成立蝦夷共和國，並自任大總統。而在維新軍攻打五稜郭、自己軍隊還剩幾百人時，為避免無謂犧牲，他又主動向維新軍參謀黑田清隆（即維新後第2任首相）請降。本準備赴死，不料想其才能卻被黑田看好，不僅保住了性命，而且在坐了2年牢後居然被破格錄用成了政府高官，將自己的聰明才智無保留地獻給了新政權。
此人的行為與一般日本人殊異，對幕府、幕臣的愚忠貫串了他的一生，可他身上又有著敢於當領袖、類似平將門、源義仲那種造反精神；“士為知己者死”的舊思想固然很重，同時又有著歐美那種民主思想。不僅如此，他還是個文武雙全的人才，既能領兵打仗又精通外語、外國文化，能勝任駐外使節；既有思想懂法律，又苦鑽技術，堪稱一位技術尖子。此外，還是個興趣愛好廣泛的“雜家”。
歸結起來，榎本武揚雖然在歐洲留學接觸了歐美的民主思想，但最終沒有敵過他根深蒂固的“幕臣意識”。至於，他為明治政府做官辦事，裡面恐怕還有著回報黑田清隆、木戶孝允等人的知遇之恩的成分。
動漫形象
舊幕府軍的海軍奉行，於《薄櫻鬼碧血錄》第8話首次登場，性格沉穩，胸懷大志，能縱觀全局的政治家，很相信土方歲三。後舊幕府軍移兵蝦夷地（今北海道）後，被推舉為蝦夷共和國總裁。
