植物化學物質的研究
植物化學物質的研究盛於近年，但起始於20世紀30年代。當時，紐崔萊創始人卡爾?宏邦受中醫藥理念影響，堅信天然植物的濃縮提取物中蘊含人類所需的營養，他稱之為植物營養素。後來，人們發現植物中除了含有豐富的基本營養素之外，還有種類繁多的非營養素類生物活性物質，學術界便將其稱為植物化學物質。研究證實，這些植物化學物質，如番茄紅素、大蒜素、玉米黃酮等，具有顯著的抑制自由基、增強機體免疫力等功效。在人類歷史上，人們曾本能地通過食用水果、蔬菜、穀物、豆類等攝入植物化學物質。但現代工業化、城市化帶來的人類生產方式、生活方式的巨大轉變，使得人類遠離了原本健康自然的生存狀態，於是在熱量攝入充足甚至過剩的同時，植物化學物質攝入量嚴重不足，成為威脅人類健康的重要因素。科學研究發現，一些植物提取物在保健方面有著不可替代的功能。
柚子果汁----有助減小患癌幾率
人們都知道柑橘類的水果，如橘子和柚子富含維生素C。最新的研究結果顯示它們也含有化合物可減少患癌症幾率。美國德克薩斯州大學的研究人員最近報導說柚子可以減少癌症發生的幾率。同時，日本金澤醫科大學的研究人員也發布了同樣理論。在另一個對於吸菸人群的實驗中，夏威夷大學的研究組發現每天喝柚子汁可以幫助減小吸菸人群患癌症的比率。柚子的這種藥物作用可以對製藥工業帶來很大的益處。柚子汁可以減少癌症發病幾率的原理是因為它裡面的一種物質可以阻止CYP3A4酶的形成。研究者們希望這種物質可以最終被研製成一種藥物用來減小癌症發病率，並節省治療的費用。蔬菜合成物質----阻止癌細胞增長
近來，美國一個研究組織發現，椰菜化合物可以阻止癌細胞增長。它的作用機理是通過防止形成微管來防止癌細胞擴散的。研究者們驚奇地發現這種物質可以使癌細胞停止增長。同時，這種化合物也可以在例如甘藍類的蔬菜中找到，當人們咀嚼這些蔬菜時，它們就能釋放出抗癌的化合物。現在，治療癌症的方法基本上局限於化學療法，這種物質的發現可能會對治療癌症有所幫助。玉米皮提取----水溶性食物纖維
一家食品化工公司最近採用新技術從玉米皮中提取出水溶性食物纖維。該食物纖維為阿拉伯多聚糖。據介紹，這種新型食材具有激活免疫功能的T細胞與B細胞的作用，可抑制癌細胞生長與增殖。此外，它還能起到抑制人體血液中的膽固醇增長、預防冠狀動脈硬化和心血管病等效果，並具有調整腸內菌群、促進對人體有益的腸內雙歧桿菌增長、抑制腐敗菌生長、防便秘、防人體老化等多種功能。植物中發現----新型抗愛滋物質
經反覆篩選和實驗，從329種天然藥物中發現纈草中的一種活性物質，具有高效阻斷並殺滅愛滋病病毒作用。這是世界上首次從植物中發現的新型抗愛滋病病毒劑，且被日本大阪大學確認具有高效抗愛滋病病毒作用。經大阪大學微生物研究所論證，這種物質對愛滋病病毒體外實驗具有81%的殺滅率。這項成果在日本全國性藥學學術組織生藥學會第48次大會上發表後，引起極大反響，獲得大會優秀獎。這種新型物質的抗愛滋病原理是：愛滋病毒增殖需要其特有的Rev蛋白質從細胞核內移往核外，新發現的這種活性物質，能阻斷Rev蛋白質移往核外，從而使病毒消滅。據悉，目前世界上的抗愛滋病藥雖然能使發病速度減慢，但不能完全治療，還會產生耐藥性和較大的不良反應。這種新型阻斷劑，為治療愛滋病開拓了一個嶄新的途徑。如果和以前的藥物合用，可望產生新的治療效果。鳳梨提取物----幫助治療哮喘
從鳳梨的果汁中提取的鳳梨蛋白酶，可以減少因哮喘引起的炎症。通過美國康乃狄克大學的研究者們對老鼠進行的實驗表明，將感染有急性哮喘的老鼠分為3組，一組為控制組，另外兩組為對照組，分別服用2毫克或6毫克計量的鳳梨蛋白酶。實驗的時間為8天。研究者們發現鳳梨蛋白酶能顯著地降低總的白細胞數量，白細胞會隨著哮喘的發病而數量增加。有了這個研究成果之後，可以為數百萬的哮喘病患者帶來福音。據悉，哮喘病現在是英國人最常見的慢性病，而且這也是在已開發國家中最常見的慢性病。國外保健品行業一直在積極研發、推廣富含植物化學物質的產品，以補充人體所需。他們堅持從天然植物中提取維生素、礦物質及其他植物化學物質，用於保健食品生產。這種原生態製品中的植物化學物質，在發揮自身功效的同時，還可促進產品中其他基本營養素被人體充分吸收，並能保持一些易氧化營養素的生物活性。這將是保健食品研究與開發的方向。
植物化學物質研究成果
其實在天然蔬果中，含有各類的化學成份，例如曾經紅極一時，標榜富含葉綠素的綠藻，富含β胡蘿蔔素的深綠、紅、黃色蔬果，含兒茶酚的茶葉。這些都是近代才被發現，存在於各種植物中的植物化學物質(Phytochemicals)，只是到目前為止，他們的功效尚在發掘與證實之中。以下就列舉一些目前已被研究，且有一些初步成果的項目與大家分享。五穀及豆類
全穀類和全豆類，是富含各種有益人體成份的寶庫。多數的五穀及豆類食物中，含有豐富的皂角甘(Saponins)，它可以中和腸道中的一些致癌酵素，同時可以間接降低膽固醇的含量。
異烷酮類素(Isoflavones)是重要的一類物質，其中第一種是值得介紹的是植物動情激素(phytoestrogen)，它與女性動情激素的構造與功能相近，可以降低血中膽固醇，並且能緩解女性更年期停經後的不適症狀，尤其是它可能可以減低女性罹患乳癌和子宮頸癌的機會。第二種是金雀異黃酮(genistein)，它能抑制毛細血管的形成與成長，對於腫瘤的生長有抑制作用。含有多量這些有益物質最具代表性的食物，便屬黃豆，這可能也是東方食用黃豆和黃豆製品的民族，較少發生乳癌及子宮頸癌的原因之一。
此外，黃豆與全穀類中還含有一種叫蛋白質酵素抑制素(proteaseinhibitors)的物質，可以抑制促進癌細胞生長的酵素的活性，使癌細胞生長趨於緩慢。
植酸，主要存在穀類中，可以與金屬類物質結合，減少引發癌症之自由機的生成。而穀物中所含有的木質素(lignin)也被證實可以除去血中自由基、抑制膽固醇增生，以及抑制癌細胞生長。
十字花科蔬菜
十字花科蔬菜包括甘藍菜(高麗菜)、芥菜、大白菜、小白菜、清江白菜、油菜、綠花菜、花椰菜、芽甘藍、球莖甘藍(大頭菜)、蘿蔔、芥藍菜*?央A他們不僅含有豐富的維生素C與胡蘿蔔素，同時也含有引朵類(indoles)及含硫有機化合物。引朵可能可以預防乳癌，而含硫有機化合物中的蘿蔔硫素(sulforaphane)，可以誘發細胞產生第二階段酵素(phaseIIenzymes)，抑制致癌物質危及細胞中的DNA，使癌變在早期被抑制。深色蔬果
深色的蔬菜水果不僅富含維生素C，也含有多量的胡蘿蔔素類(carotenoids)家族，這個家族的成員超過600種，其中包括了胡蘿蔔素、蕃茄紅素(lycopene)、黃體素(lutein)等，代表性的食品有，深色葉菜、胡蘿蔔、蕃茄、木瓜、甜瓜、甜蕃薯等。胡蘿蔔素，具有保護眼睛，避免紫外線傷害的功效。缺乏蕃茄紅素可能與胰島腺癌的發生有關。根據研究，體內黃體素含量高的人，罹患肺癌的機率較體內黃體素含量低的人來的低。
蔥蒜韭薤類
這一類食物，除了洋蔥外，通常被作為調味品，他們的特色是含有刺激的氣味，主要的成份來源是含硫與硒的有機化合物。他們主要含有丙烯硫化物(allylicsulfides)，具有抗突變及抗癌變的的功效，並且可以阻斷細菌所產生的毒物的毒性。
此外，蒜頭中的蒜素(allicin)可以降低肝臟中膽固醇的合成。然而蒜的功效不僅於此。蒜素具有強力的殺菌作用，是天然的抗生素，可以防止消化道的細菌感染；蒜頭可以降低血小板的黏度，防止血小板貼到血管壁上，造成動脈硬化。
並且蒜頭和洋蔥被證實具有活化肝臟中解毒酵素的作用，
柑橘類
此類水果包括橘子、柳丁、柳橙(香吉士)、檸檬、葡萄柚、文旦(柚子)等。他們含有豐富的維生素C、膳食纖維，同時也有一些其他的抗癌成份：檸檬素(limonene)和帖烯類(terpenes)，他們在動物實驗中被發現可以縮小乳癌的擴大。茶
茶葉中有效的成份主要是兒茶素，它具有防止食道癌、直腸癌和皮膚癌的作用。根據研究，多喝茶的人，其血中低密度脂蛋白膽固醇的濃度會降低，而高低密度脂蛋白膽固醇的濃度會上升。
事實上，已有許多植物化學物質被證實可以預防疾病，增進身體的健康，對身體而言，是具有保護性的物質。他們普遍存在於各種穀類、豆類、蔬菜與水果等植物中，以上列舉的植物化學物質只是少數中的少數，其他可能對人體有益的成份，其種類是數以千計，若只迷信所謂的抗氧化健康成份－維生素C、E、β胡蘿蔔素或硒，甚或是其他任何單一種的抗氧化物質，恐怕會有掛一漏萬之虞，建議讀者還是多多攝食各類植物性食品，藉由上帝所造奇妙的各種食物，在不同的位置與角度來幫助我們維持健康，才不會有掛一漏萬的遺珠之憾。
植物化學物質與保健品研發
在天然的蔬菜、水果中，含有數以千計的植物化學物質（phytochemicals），事實上，已有許多植物化學物質被證實可以預防疾病，增進身體健康。例如，類胡蘿蔔素家族就是一類非常重要的植物化學物質，它們廣泛存在於深色的水果和蔬菜中，這個家族的成員超過六七百種，其中包括胡蘿蔔素、葉黃素、番茄紅素、玉米黃素等等。植物化學物質雖非人體必需營養素，但其所具有的生理功能，如抗癌、抗微生物、抗氧化、抗血栓、調節免疫功能、抑制炎症過程、影響血壓、降低膽固醇、調節血糖、促進消化等越來越受重視。近年來，植物化學物質成為繼維生素和礦物質之後的保健品又一新的研發方向。
植物化學物質研究升溫
由於植物化學物質含量較少，並且現有分離手段有限，目前尚無法將所有的植物化學物質一一獨離出來進行研究，因此，在很多情況下植物化學物質都是作為一個集合名詞出現的。但是，植物化學物質對於人體健康的好處卻越來越受到學術界的認可和重視。有專家甚至認為，植物化學物質是近年來人類一大重要發現，其重要意義甚至可與維生素的發現相媲美。兩周前，在中國毒理學會食品毒理專業委員會和美國紐崔萊營養與健康研究中心共同主辦的“植物化學物質的生物學作用及其套用專業研討會”上，美國營養學學會會員營養學家David
Richardson博士強調：對植物化學物質的研究是全球範圍內發展最快速的一個領域，同樣，植物化學物質在營養學界也是非常令人興奮的一個新興領域。“流行病學研究得到相關結論——以全穀物、蔬菜和水果為主的膳食結構對於降低慢性非傳染性疾病的風險性有益，目前在歐盟的實驗室中，科學家們正在努力地研究這種益處的作用機理。”他說。同時，一些國家的政府也在積極資助這類研究的展開，籍此為本國制訂與營養和健康宣稱有關的法律法規找到翔實的科學依據。
據介紹，近年來，隨著植物化學物質識別、分離、提純等技術的發展，國際上關於植物化學物質的生物學作用、構效關係、劑量反應關係、安全性評價等方面的研究也取得了長足進展。目前植物化學物質或植物營養素最新的研究方向包括：1、明確可提供最豐富的植物營養素來源的植物品種；2、對攝取量的限定；3、最大程度地保留植物中的植物營養素，不會因為不當的收割方式而使其流失；4、最大程度地保持植物化學物質的生物活性；5、生物利用率和新陳代謝的問題；6、腸道微生物和活性代謝產物的生成；7、對健康和降低疾病風險的影響。
保健品巨頭涉足其中
據了解，在我國，植物化學物質被稱為“保健食品”，歐洲稱為“新食品”，美國稱為“膳食補充劑”。業內認為，植物化學物質家族龐大，生理活性作用多種多樣，這一系列真實存在的生理活性作用，至少可以免去保健食品企業“憑空炮製繼而大肆炒作概念”之苦。同時，植物化學物質的安全性相對較高，製成保健食品在食用安全上比較有保障。因而，保健品行業對套用植物化學物質開發保健食品心懷憧憬。據了解，目前一些全球著名的保健食品生產巨頭已經開始涉足植物化學物質的研發、製造，“我們的很多產品均與此有關，而資金投入還將進一步加大。”專程參加此次會議的安利紐崔萊健康中心總裁山姆·宏邦表示。雖然，山姆·宏邦強調，“此行的主要目的是為了能加強中外學者在植物化學物質研究領域的交流與合作。”但作為此次研討會的贊助方，仍然引起媒體猜測。果然，他透露：“下一財年，安利計畫在中國市場推出4款紐崔萊新品，倍力健片、松果菊、茶族益脂膠囊以及一款朱古力口味的兒童高蛋白飲品，現正在為引進這幾款產品向相關主管部門積極地申報準備。”
國內保健品單一局面有望打破
中國疾控中心食品與營養研究所的陳君石研究員認為，在植物化學物質的研究領域，我國企業與國外有著不小的差距。但業內預計，保健食品巨頭的產品研發與推廣，很可能會吸引國內廠商的追隨與模仿。據陳君石介紹，植物化學物質的加工工藝，包括種植、收割、生產乃至包裝等環節都極其重要，否則導致這些物質變性，不但於人體無益，反而有損健康。陳君石建議，國內企業應該加大研發投入，不能再走只重“廣告滿天飛”的老路。陳君石指出，“千人一面”是中國保健食品行業的普遍問題之一。“以銀杏為例，本來是中國特有的一種藥食兩用的植物，套用歷史已逾千年，但在銀杏產品開發、提取物以及功能研究方面，歐洲都已走在中國的前面。如今，中國向歐洲大量出口的是原料，銀杏提取物製劑仍以歐洲出產的居多。”魚油也是一個典型的例子，在食品藥品監督管理局接管保健食品之前，僅衛生部批准的魚油就達200多種。其中低水平重複的多，具有創新性的產品少。當然，這也與保健食品行業基礎研究薄弱、研發人力物力投入不足有關。
專家們認為，積極開展植物化學物質領域的科技研發，充分發揮我國傳統的中醫藥資源優勢，再結合以先進的生化工程、基因工程技術，將是提升中國營養保健食品產業檔次的一個重要突破方向。
