梅花鹿雄獸的舊角大約在每年4月中旬脫落，再生長出新角。新角質地鬆脆，還沒有骨化，外面蒙著一層棕黃色的天鵝絨狀的皮，皮里密布著血管，這就是馳名中外的鹿茸。這時若不採茸，繼續長到8月以後，鹿茸就逐漸骨質化了，外面的茸皮逐漸脫落，整個鹿角變得又硬又光滑，一直到翌年春天，鹿角再次自動脫落，重新長出鹿茸。
在鹿茸生長發育過程所處的不同階段，其外部形態也隨著發生變化。人們給各個生長階段都起了一些形象的俗名。野生的梅花鹿未經鋸茸而脫掉骨質角稱為脫掉“乾杈子”或者脫掉“清枝”，飼養梅花鹿經過鋸茸而脫下殘留的骨質角稱為“脫花盤”或“脫盤”。花盤脫落以后角基上有凝固的血跡，這種狀態稱為“老虎眼”。以後茸芽組織由四周皮部向內生長，與中間的血痂融合在一起形成微凹的碗狀，稱為“燈碗子”。此後，角基上面由茸的分生組織形成的茸芽迅速生長，呈粉紅色，初期時稱為“拔樁”，生長至1．5—2厘米時稱為“磨臍子”，再經過10天左右，又向上生長3—4厘米時稱為“茄包”。被叫做“大挺”的鹿茸主幹分生眉枝時，形狀很象馬鞍，稱為“小鞍子”，當主幹生長到比眉枝高出時稱為“大鞍子”，再繼續向上生長到一定高度又稱為“小二槓”，當主幹比眉枝高出6—7厘米時，其外表的形狀恰似黃瓜，所以又稱為“瓜角”。主幹生出第2側枝的初期稱為“小嘴三杈”，生出第2側枝的中期稱為“大嘴三杈”，到分生第3側枝前在形態上表現出主幹、眉枝和第2側枝，共有3個杈，所以稱為“三杈”。到第3側枝分生之後則稱為“四杈”。一般認為它可以最多生長到4—5個杈，但也有“花不到五”的說法。骨質化的稚角則稱為“毛槓”，脫皮後的三杈或四杈清枝稱為“清三杈“或“清四杈”。
梅花鹿是亞洲東部的特產種類，在國外見於俄羅斯東部、日本和朝鮮，在我國分布於黑龍江烏蘇里江、河北興隆，山東，山西太原、四川紅原、江蘇太湖、鎮江、南京，上海，浙江杭州、安徽、廣西、廣東等地。
梅花鹿生活於森林邊緣和山地草原地區，不在茂密的森林或灌叢中，因為不利於快速奔跑。白天和夜間的棲息地有著明顯的差異，白天多選擇在向陽的山坡，茅草叢較為深密，並與其體色基本相似的地方棲息，夜間則棲息于山坡的中部或中上部，坡向不定，但仍以向陽的山坡為多，棲息的地方茅草則相對低矮稀少，這樣可以較早地發現敵害，以便迅速逃離。它的性情機警，行動敏捷，聽覺、嗅覺均很發達，視覺稍弱，膽小易驚。由於四肢細長，蹄窄而尖，故而奔跑迅速，跳躍能力很強，尤其善長攀登陡坡，那連續大跨度的跳躍，速度輕快敏捷，姿態優美瀟灑，能在灌木叢中穿梭自如，或隱或現。
梅花鹿的生活區域還隨著季節的變化而改變，春季多在半陰坡，採食櫟、板栗、胡枝子、野山楂、地榆等喬木和灌木的嫩枝葉和剛剛萌發的草本植物。夏秋季遷到陰坡的林緣地帶，主要採食藤本和草本植物，如葛藤、何首烏、明黨參、草莓等，冬季則喜歡在溫暖的陽坡，採食成熟的果實、種子以及各種苔蘚地衣類植物，間或到山下採食油菜、小麥等農作物，還常到鹽鹼地舔食鹽鹼。
梅花鹿的集群性很強，大部分時間結群活動，群體的大小隨季節、天敵和人為因素的影響而變化，通常為3—5隻，多時可達20多隻。在春季和夏季，群體主要是由雌獸和幼仔所組成，雄獸多單獨活動。每年810月開始發情交配，雌獸發情時發出特有的求偶叫聲，大約要持續一個月左右，而雄獸在求偶時則發出像老棉羊一樣的“咩咩”叫聲。繁殖期間雄獸飲食顯著減少，性情變得粗暴、兇猛，為了爭奪配偶，常常會發生角斗，頭上的兩隻角就成了彼此互相攻擊的武器，這種“角斗”在鹿類中是一種非常普遍的現象。一隻健壯的雄獸通常可以擁有10多隻雌獸，在一個繁殖季節，雌獸可以多次發情，其發情周期為5天，一旦受孕後便不再發情。妊娠期為230天左右，產仔於翌年5—6月，一般每胎僅產1仔，也有少數為2仔。產下的幼仔體毛呈黃褐色，也有白色的斑點，只需幾個小時就能站立起來，第二天就可以隨雌獸跑動。雌獸對幼仔非常愛護，覓食的時候自己要先走到林間草地上四處探望，確信沒有任何危險後，才回到林中把幼仔帶出來，一旦發現險情，它就會發出驚叫，帶著幼仔飛奔逃進密林之中。哺乳期為2—3個月，4個月後幼仔便可以長到10公斤左右。1.5—3歲性成熟，壽命約為20年。
