坡鹿又叫眉杈鹿、“梅花鹿”、澤鹿、眉角鹿等，外形與梅花鹿相似，但體形較小，花斑較少。一般體長為160厘米左右，肩高104—110厘米，體重60一100千克。體形狹長，頸部和四肢也較為細長，背鬣不明顯，主蹄狹窄而尖，側蹄小。雌獸的頭上沒有角，雄獸頭上角的形狀很特殊，有一個較大的眉杈，向前長出，然後稍微向上彎曲，而主幹則先向後，然後再彎曲向上，並向前伸展。主幹下面不分叉，看來好像沒有次叉、三叉，其實是分叉的位置較高，都長到了主幹的上端。主幹與眉杈接連起來，形成一個大角度的弧形，幾乎呈彎弓狀，上端生有3—6個長短不一、又尖又細的小尖，這種角型顯然與梅花鹿和其他鹿類不同。角的長度約為100厘米以上，粗12—13厘米，角尖相距78厘米以上，眉杈也很長，可達45厘米。體毛一般為赤褐色到黃褐色，背部顏色較深，背中央由頸部至尾巴的基部有一條縱行的黑褐色脊帶紋，帶紋兩側點綴著白色花形斑點，每個斑點如銅錢般大小，間距為3厘米左右，此外在臀部也有少許白色斑點。雄獸的毛色比雌獸的深，特別是在發情交配季節，顯得更為濃艷。到了秋末冬初，全身便都換成長而濃密的冬毛，白色的斑點也都褪去，幾乎完全消失，一直到翌年春天，這些斑點才又逐漸顯現。體側及四肢外側的體色較淡，腹部和四肢內側則為灰白色。顏面部及耳朵的背面為黃褐色，耳緣帶有黑色，耳內為白色。尾巴的背面為栗棕色，腹面為白色或淡褐色。
坡鹿主要棲居于海拔200米以下的低山、平原地區，不見於高山峻岭和茂密的森林中。棲息地一般地勢較為平緩，景觀開闊。由於地形和受乾燥的西南季風影響，氣候較為乾爽，溫度較高，雨季和旱季互相交替，發育著乾性草原或稀樹草原。地勢較高的山丘上長有天然次森林，為落葉或半落葉雨林，林內較明亮，林下生長著很多旱生常綠灌木，溝谷地帶有少數喬木，多數則為灌木、草叢，是熱帶和熱帶性稀樹灌木叢。這些地區大多還間雜著一些村落褐少許耕地，種植水稻、玉米、甘薯等農作物，有些地方尚有小片沼澤草地。雨季植物生長旺盛，旱季草本植物枯死，深根性耐旱樹種仍生長繁茂，這些植物多數是坡鹿喜歡吃的食物。
坡鹿性喜群棲，但長著長長的大角的雄獸卻大多單獨行動。通常可以看見成雙成對或3—5隻在一起組成群體，集散於小溪旁或溝谷內的草坡和濕潤的田地中，以及火燒跡地等，其中主要為雌獸和幼仔。在發情配偶期間，集群現象更為明顯，最多時約有12隻左右。覓食活動多在早晨和傍晚，尤其在大雨過後更是活動頻繁。它較為耐旱和耐熱，雖然喜歡在有水的草地附近覓食，但尚未發現有進行洗浴或泥浴的現象。據說過去坡鹿數量很多的時候，也常在白晝覓食，甚至接近或混入放牧的家畜群中，後來由於人們活動的影響，才被迫於早晨和夜晚活動。它的視覺和聽覺都非常銳利，奔跑更是十分迅速，特別善於跳躍。在覓食的時候警覺性也很高，每吃兩三口便抬起頭來四處張望，諦聽原野上的動靜，匆匆吃食完畢後，即行遁藏。一旦發現敵害，立即疾馳狂奔而去，雖有數米高的喬木、灌叢或數米寬的河溝，皆能一躍而過，因此還有許多關於它會“飛”的傳說。因為在坡鹿的產地也大多分布著水鹿，所以還流傳著水鹿喜歡咬食坡鹿的茸角的說法，因而這兩種鹿從不混居。事實上，水鹿的棲息地主要是海拔較高的山麓地帶，而坡鹿的活動區域有所不同。
坡鹿的主要食物是青草和嫩樹枝葉等，種類有竹節草、丁癸草、雞占、鵲腎等，也吃番茨葉、嫩稻苗、蔗苗等作物，尤其喜歡吃水邊或沼澤地里生長的水草。此外，它還經常舔食鹽鹼土，以補充身體所需的礦物質和鹽分等。
坡鹿的發情期多在4—5月份，這時已經進入雨季，樹木抽芽，野草茁壯，食物十分豐盛，使其身體逐漸肥壯。雄獸為了爭奪配偶而發生激烈的角斗，常常弄得遍體鱗傷，獲勝者便與雌獸交配，並且一直相伴到發情期結束，如此才能留下更為強壯的後代。懷孕的雌獸多在10—11月間生產，每胎僅產1仔。初生的幼仔體重約為3—4千克，身上長有白斑，毛色大體均勻，但臀盤不明顯。
在5月下旬，爭偶、交配之以後，雄獸便陸續離群獨居，然後於6—7月份脫去毫無光澤的舊枝角，從角座開始長出由像天鵝絨一樣的柔軟皮膚包裹著的新茸。鹿茸在10月份前後最為豐碩，以後皮膚破裂並脫落，茸角逐漸角化，呈現深褐色的光澤，角表面的複雜溝渠是茸角時期血管的痕跡。到了翌年夏季舊角再脫落，如此周而復始地進行。坡鹿的繁殖，以及長茸的季節均比棲息於同一地區的水鹿明顯較遲，時間也較為集中。
從前坡鹿的分布較廣，數量也很多，但由於有棲息地的縮小和亂捕濫獵，種群數量下降很快。在我國的海南島，海南坡鹿曾分布於東方、樂東、萬寧、崖縣、瓊中、屯昌、占縣、白沙、昌江等廣大地區，但70年代以後，只有西部和西南部的白沙縣邦溪、東方縣大田等局部地區還殘留著50—60隻，經過10餘年的保護工作，到90年代以後增加到了200隻左右。其他坡鹿亞種的命運也都相差不多，其中指名亞種在印度僅剩有10餘只。因此在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中，坡鹿被列入附錄I。
海南坡鹿是棲息於島嶼上的一個特有亞種，在分類地位上學術界尚有爭議，對研究海南島的區系形成很有意義，也是熱帶地區的稀有動物，因此具有重要的科學價值，在我國被列為國家I級保護動物。
