背景
太和殿在中國歷代皇朝的禮制中，皇帝立皇后所生之嫡長子為太子，而
皇后無所出時，則以年長者為太子。雖然明朝數代皇帝經過特別情況而被立為帝(明成祖起兵篡奪侄兒惠帝的帝位，明代宗景泰帝因明英宗被俘而被大臣擁立，明世宗因明武宗無子而入繼大統。)，但明朝亦仍然依襲這套禮制。
明神宗萬曆帝在位期間，由於王皇后無子，故朝臣主張立年長子為太子，皇長子朱常洛，萬曆十年出生，是神宗宮女所出。皇三子福王朱常洵，萬曆十四年出生，是神宗寵愛的鄭貴妃之子，神宗希望福王為太子，鄭貴妃亦不斷向神宗進言。但朝臣堅持立朱常洛為皇太子，而皇太后李氏，皇后王氏也支持立朱常洛。
最初神宗不斷拖延，弄至皇長子十歲時，因為儲位未定，不能就學讀書。神宗雖然處分一些支持皇長子的大臣，但東林黨也支持皇長子，使支持皇長子為太子的聲勢更大。萬曆二十九年，皇長子朱常洛二十歲，神宗在無法拖延下終於策立常洛為皇太子，常洵為福王，封地為洛陽。
國本之爭，演變成皇帝與士紳大臣的勢力之爭。結果，鄭貴妃忍無可忍，終於爆發明朝立國以來最嚴重宮廷仇殺事件——梃擊案。
詳細介紹
裝瘋賣傻
光天化日之下，手持木棍闖皇宮擊傷多人——朱常洛馬上把此事報告給萬曆皇帝。在此之前，這位老皇帝已經多年不臨朝了，他當即命令法司提審問罪，巡視皇城御史劉廷元按律當場審訊。男子名叫張差，可沒說上幾句話，就開始顛三倒四，像一個瘋子。
御史再三訊問，可張差總是胡言亂語，什麼吃齋、討封，問了數小時，也沒將實情供出。審判官不耐煩把他交給了刑部定論。交到刑部後，由郎中胡士相等人重新提審。
這時張差似乎清醒了些，回答：“我被鄰居李自強、李萬倉等人欺負了，他們燒掉我的柴草，我非常氣憤，就打算到京城告狀，擊鼓伸冤。於是我就在4月中旬來到京城。我是從東門走進來的，但我不認得路，只好一直往西走，半路上遇到兩個男子，給了我一根棗木棍，告訴我拿著這根棗木棍就可以伸冤了，我也不知道怎么回事，可能一下子犯迷糊了，就走到皇宮宮門了，還打傷了許多人，最後被捉住了。”胡士相仍然難下結論，他認為張差是瘋癲之人，於是把情況上奏了萬曆皇帝。
刑部提牢主王之寀看出了蹊蹺。有一天，王之寀為牢中犯人分發飯菜，覺得張差決不像瘋癲之人。於是他決定再次審訊張差。為了讓他說出實情，王之寀對張差說：“你說實話，就給你飯吃，要不然就餓你。”張差低頭不語，過了一會兒說道：“不敢說。”王之寀當即命牢中其他獄吏迴避，只留兩名獄卒在旁，親自對他進行審問。在威逼之下，張差說出了實情，牽出驚天陰謀。
太子之爭
朱常洛是萬曆皇帝長子，但不是皇后所生。萬曆皇帝與一位王姓宮女有染，宮女懷上了孩子，可是萬曆皇帝並不喜歡她。
萬曆皇帝真正寵幸的是鄭貴妃。她在14歲的時候就成為19歲的萬曆皇帝的寵妃。她美貌而且聰明機警，敢於毫無顧忌地挑逗、嘲笑萬曆皇帝，同時又能傾聽皇帝訴苦，她為皇帝生下了兩個孩子，其中皇三子朱常洵最為萬曆皇帝所喜愛。因此，萬曆皇帝真心希望朱常洵繼承皇位，但是依照祖訓，應冊立朱常洛為皇太子。
立太子
萬曆皇帝大臣們也紛紛上書，要求皇帝早立太子，免生禍亂。後
來，朱常洛被正式立為太子，此時他已20歲。鄭貴妃一班人並不死心，朱常洵同年10月被封為福王，按道理應該離開京城，到屬地洛陽就任。但在鄭貴妃的要求下，他卻遲遲沒有離京，總在伺機尋找機會。太子朱常洛的地位並不穩固，雙方明爭暗鬥，直至發生張差持棍大鬧慈慶宮。
誘供成功
據張差講，他本名叫張五兒，父親已經去世，比較近的親戚有馬三舅、李外父等人。他們讓他跟著一個不知道姓名的老公公，只要按他的要求去做，完事後就能給他30畝土地。於是他就跟老公公到了京城，來到一個大宅子又來了一個老公公，請他吃飯，並囑 咐他說：“你先衝進去，撞著一個，打殺一個，殺人也無妨，我們自會救你。”吃完飯，領著他經過厚載門，進了慈慶宮，看門的不讓進，就把看門人打傷了。
後來他就被逮住了，再問老公公是誰，張差就不說話了。
萬曆皇帝一聽，似乎還有隱情，命令員外郎陸夢龍再次提審張差，並引誘他：如畫出入宮的路徑，說出所遇到人的名字，不僅可以免除他的罪過，而且可以償還他被燒掉的柴草。張差信以為真，於是說：“馬三舅名三道，李外父名叫守才，都住薊州井兒峪。前面不知道姓名的老公公，實際上是修鐵瓦殿的龐保。三舅和外父常到龐保住的地方送灰，龐保、劉成兩個人在玉皇殿前商量，還有我三舅、外父，他們逼我拿著棍子打進宮中。如果能打到太子，吃也有了，穿也有了，一同密謀的還有姐夫孔道。”隨後又畫出入宮路徑。
莫衷一是
陸夢龍馬上派人調查取證，逮捕了馬三道等人，經核實，張差說的基本無誤。但是龐保、劉成二人，僅是兩名太監，地位低下，單憑他們不可能有如此膽量。可他們均是鄭貴妃的內侍，莫非此事是鄭貴妃背後指使？一時間朝野譁然，紛紛猜測，都懷疑鄭貴妃想要謀殺太子，以便扶立福王。訊息傳開後，太子和鄭貴妃先後趕來見萬曆皇帝。
萬曆皇帝看到雙方如此對立，指著鄭貴妃說：“群情激怒，朕也不便解脫，你自去求太子吧!”
朱常洛看到父親生氣，又聽出話中有音，只得將態度緩和說：“這件事只要張差一人承擔便可結案。請速令刑部辦理，不能再株連其他人。”萬曆皇帝聽後，頓時眉開眼笑，頻頻點頭：“還是太子說得對。”萬曆皇帝見牽扯到鄭貴妃，不想再追查下去。最後，張差被處死，馬三道等人被發配邊疆，龐保、劉成兩人暫時沒有追究。一場梃擊案最後就這樣不了了之。
張差梃擊案背後主使真的是鄭貴妃嗎？也有人懷疑是太子自演自導的一出“苦肉計”，目的是藉此陷害鄭貴妃。不管怎樣，梃擊案真相究竟如何，恐怕無人知曉了。梃擊案遂成為明朝三大迷案之一。
影響
鄭貴妃策動梃擊事件，因東窗事發使鄭貴妃勢力大衰，神宗不得不放棄立福王為皇太子。而太子朱常洛的地位也因而穩固。
相關史料
1.^《明季北略》（卷1）：“初萬曆四十三年乙卯五月初四日，驀有男子闖入東宮，以梃掊仆守門內侍一人，韓永用等呼集執之，送部鞫審。是犯姓張名差，御史劉廷元疏言跡涉風魔，貌如黠猾，刑部郎中胡士相等定為風癲，提牢官王之采重加訐問，言有馬三道誘至龐、劉二太監處，語多涉鄭國泰。國泰出揭自白。”
2.^ 《明季北略》（卷1）：“科臣何士晉請窮其事，上大怒因召百官進。百官膝而前，時太子、三皇孫俱侍。上曰：昨有風癲張差突入東宮傷人，此是異事，與朕何與？外庭有許多閒說，爾等誰無父子，乃欲離間我父子耶？止將有名人張差、龐保、劉成，即時凌遲處死。其餘不許波及無辜一人。尋執太子手，示群臣曰：此兒極孝，我極愛惜他。時御史劉光復伏於眾中，喜極揚言曰：陛下極慈愛，太子極仁孝。因班聯稍後，聲頗高，上誤以為別有所爭。命中涓拿下，承旨者梃杖交下，上令押朝房待旨。怒稍夷，又以手約太子體曰：彼從六尺孤，養至今成丈夫矣。我有別意，何不於此時更置。至今長成，又何疑耶？尋誅張差於市，斃龐、劉於內庭，事遂寢。於是罷王之采官，補何士晉於外。”
3。《明史列傳》其後“梃擊”事起，主事王之寀疏言張差獄情，詞連貴妃宮內侍龐保、劉成等，朝議氵匈氵匈。貴妃聞之，對帝泣。帝曰：“外廷語不易解，若須自求太子。”貴妃向太子號訴。貴妃拜，太子亦拜。帝又於慈寧宮太后几筵前召見群臣，令太子降諭禁株連，於是張差獄乃定。神宗崩，遺命封妃皇后。禮部侍郎孫如游爭之，乃止。及光宗崩，有言妃與李選侍同居乾清宮謀垂簾聽政者，久之始息。
4，《明史神宗本紀》四十三年春正月乙丑，徐州決河工成。三月丁未朔，日有食之。夏五月己酉，薊州男子張差持梃入慈慶宮，擊傷守門內侍，下獄。丁巳，刑部提牢主事王之寀揭言張差獄情，梃擊之案自是起。己巳，嚴皇城門禁。癸酉，召見廷臣於慈寧宮。御史劉光復下獄。甲戌，張差伏誅。
5，《明史光宗本紀》三十一年，獲妖書，言神宗欲易太子，指斥鄭貴妃。神宗怒。捕逮株連者甚眾，最後得皦生光者，磔之。獄乃解。四十一年六月，奸人王曰幹上變，告孔學等為巫蠱，將謀不利於東宮，語連鄭貴妃、福王，事具《葉向高傳》。四十三年夏五月己酉，薊州男子張差持梃入慈慶宮，事復連貴妃內璫。太子請以屬吏。獄具，戮差於市，斃內璫二人于禁中。自是遂有“梃擊”之案。
相關影視
明宮謎案：以明朝晚期的“妖書案”、“詛咒案”、“梃擊案”、“紅丸案”、“移宮案”等幾大疑案為線索，以立儲、皇權交替為關鍵點，講述了明朝萬曆、泰昌、天啟年間二十年中圍繞宮廷的權力鬥爭，表現出君臣、父子、夫妻、同僚在權力面前交錯的黨爭關係及體現出來的複雜情感，描繪出明朝危在旦夕的夕陽晚景。 該劇著重暴露了明朝權力交替制度的弊端及吏治腐敗、黨派鬥爭、宦官專權、特務橫行等一系列政治亂象，批判了黑暗的宮廷鬥爭，並諷刺了大臣們的愚忠。與此同時，用俯視的角度向觀眾展現了皇室的家庭生活，及夫妻之間、長幼之間的情感糾葛。 撲朔迷離的疑案、明爭暗鬥的政局能吸引眾多觀眾，而其中表現出的真實而複雜的人性，更能讓人深思。
集數：38
編劇：劉建業、孫卓
導演：孔笙
| 張晨光 （中國台灣） | 飾 | 朱翊鈞 |
| 蕭 薔（中國台灣） | 飾 | 鄭貴妃 |
| 高 鑫 | 飾 | 裴文中 |
| 馬恩然 | 飾 | 陳 矩 |
| 劉 歡 | 飾 | 朱常洛 |
| 桑葉紅 | 飾 | 玉 萍 |
| 孫 寧 | 飾 | 郭正域 |
| 洪宗義 | 飾 | 王 安 |
| 宗峰岩 史 良 | 飾 | 朱常洵 |
| 徐 幸 | 飾 | 王恭妃 |
| 薛曉龍 | 飾 | 劉公公 |
| 劉毓濱 | 飾 | 沈一貫 |
| 李 雪 | 飾 | 孔 學 |
| 鄭毓芝 | 飾 | 李太后 |
| 劉燕燕 | 飾 | 皇 後 |
| 曾 靜 | 飾 | 朱 X |
| 廖丙炎 | 飾 | 沈 鯉 |
| 王建國 | 飾 | 崔文升 |
| 許敬義 | 飾 | 龐 保 |
| 徐 馳 | 飾 | 劉 成 |
| 吳爾浦 | 飾 | 鄭承憲 |
| 苗 克 | 飾 | 鄭國泰 |
| 孫小會 | 飾 | 鄭夫人 |
| 穆 丹 | 飾 | 春 梅 |
| 王湧泉 | 飾 | 沈令譽 |
| 童仲奇 | 飾 | 趙士禎 |
| 徐巧敏 | 飾 | 郭 氏 |
| 石黎明 | 飾 | 陳汝忠 |
| 劉廣厚 | 飾 | 達觀和尚 |
