核污染是指由於各種原因產生核泄漏甚至爆炸而引起的放射性污染。其危害範圍大，對周圍生物破壞極為嚴重，持續時期長，事後處理危險複雜。
1986年4月25日，前蘇聯車諾比核電站發生核泄漏事故，爆炸時泄漏的核燃料濃度高達60％，且直至事故發生10晝夜後反應堆被封存，放射性元素一直超量釋放。事故發生3天后，附近的居民才被匆匆撤走，但這3天的時間已使很多人飽受了放射性物質的污染。
在這場事故中當場死亡2人，至1992年，已有700O多人死於這次事故的核污染。這次事故造成的放射性污染遍及前蘇聯15萬平方公里的地區，那裡居住著694．5萬人。
由於這次事故，核電站周圍30公里範圍被劃為隔離區，附近的居民被疏散，莊稼被全部掩埋，周圍7千米內的樹木都逐漸死亡。在日後長達半個世紀的時間裡，10公里範圍以內將不能耕作、放牧；10年內100公里範圍內被禁止生產牛奶。
當年發生事故後的車諾比核電站
車諾比核電站最終被關閉
不僅如此，由於放射性煙塵的擴散，整個歐洲也都被籠罩在核污染的陰震中。臨近國家檢測到超常的放射性塵埃，致使糧食、蔬菜、奶製品的生產都遭受了巨大的損失。核污染給人們帶來的精神上、心理上的不安和恐懼更是無法統計。
事故後的7年中，有7000名清理人員死亡，其中1／3是自殺。參加醫療救援的工作人員中，有40％的人患了精神疾病或永久性記憶喪失。時至今日，參加救援工作的83．4萬人中，已有5．5萬人喪生，七萬人成為殘疾，30多萬人受放射傷害死去。
