第一次戰爭
當時漢武帝正寵愛李夫人，欲使李夫人之弟李廣利封侯，由於漢高祖規定沒戰功者不得封侯，於是武帝遂任李廣利為貳師將軍，趙始為軍正、李哆為校尉率屬國騎兵六千及郡國惡少年數萬往討。期至貳師城取善馬，故號“貳師將軍”。當年正是太初元年。西域路遠，沿途的小國又閉門拒供水糧，至郁成城（今奧希），敗於郁成，退至敦煌，減員十之八九。武帝聞之震怒，下令退入玉門關者立斬。李廣利只好在敦煌過冬。
第二次戰爭
一年後，漢武帝再調集全國囚徒、商人、贅婿等不計負私從者六萬多人、馬三萬匹，牛十萬頭，五十幾個校尉挾厚備再討，並派遣水利工匠隨師，準備將大宛城外的河川改道，使大宛無水可用。更發戌甲卒十八萬。前102年，李廣利率大軍浩浩蕩蕩的西征。這一次西域小國畏懼，壼漿簞食以迎，只有輪台閉拒，李廣利怒，下令攻打，陷城後屠城。漢軍先到宛城者三萬人，宛兵迎擊遭漢軍射敗。之後大宛即躲入城內自保其城。李廣利並繞過郁成城，直接圍攻大宛貴山城四十餘日，俘虜了大宛勇將煎靡，並殺死大宛兵將無數，切斷大宛水源。大宛貴族最後被迫殺死國王毋寡求和，漢軍選良馬數十匹，中等以下公母馬三千匹，指定與漢親善的昧蔡為王。之後貳師將軍李廣利令上官桀再率大軍攻郁成城，郁成王逃至康居，康居王怕連累自己，於是將郁成王抓起來獻給上官桀，押送的騎兵趙弟為防郁成王逃走，中途就砍下他的腦袋。
