人物生平
李元嬰在南昌修建的滕王閣據《舊唐書》記載，李元嬰是唐高祖李淵的二十二子，唐貞觀十三年（639年）受封為滕王，食祿滕州（今山東滕州）。李元嬰初到山東封邑時，驕奢淫逸，橫徵暴斂，大興土木 ，在當地民憤極大。無奈之下，高宗李治只好將他貶到蘇州。而他在滕州苦心經營的那些亭台行宮，則因他在那一帶的名聲不佳，也只好任憑雨打風吹去了，歷史僅僅是將他曾經的封地叫作“滕縣”罷了。
李元嬰到蘇州，先為刺史，後轉任洪州（今江西南昌）都督。此時，他惡習依舊。永徽四年（653年），他又選址贛江之濱，廣聘能工巧匠，修起了一座高插雲天的樓閣，這就是王勃筆下的滕王閣了。
李元嬰在閬中修建的滕王閣高宗調露元年（679年），李元嬰改任隆州（今四川閬中）刺史。在山高皇帝遠的閬中，他依然按宮苑的格局，在嘉陵江畔的玉台山腰建起了一處規模宏大的行宮，這就是杜甫詩篇中的閬中滕王閣。其實，這一調動是高宗李治對他言行舉止的又一次警告，但他依然驕奢放縱，並沒把警告放在眼裡。據《輿地紀勝》記載：他一到閬中，就以“衙役卑陋”為名，大修宮殿高樓，稱“閬苑”，又在閬中玉台山建玉台觀和滕王亭。在閬中五年，竟樂而忘歸長安。
李元嬰
閬中滕王閣藝術造詣
滕派蝶畫從“滕派蝶畫”現今傳承下來的風格看，“滕派蝶畫”屬於工筆淡彩畫系，用料極為考究，常以佛赤（即真金粉）、泥銀（真銀粉）以及珍貴的檀香、沉香、芸香、降香等為原料製成。蝴蝶的技法也極為細緻、工整，諸凡蝶須、蝶眼、蝶足、蝶翅紋理畢現、線條流暢，蝴蝶的舉止形態，如動、止、飛、戀、吸飲、啜粉，無不逼真又各異其趣，故有：“滕王蝴蝶江都馬，一紙千金不當價”的讚譽，由此可見“滕派蝶畫”在當時人們眼中的份量。唐朝朱景雲在評價“滕派蝶畫”時就說：“能巧之外，曲盡情理。”亦見其高妙之處。宋人謝無逸也曾有詩讚頌“滕派蝶畫”道：“粉翅翻飛大有情，海棠庭院往來輕，當時只羨滕王巧，一段風流畫不成。”
滕派蝶畫
畫蝶當初李元嬰從滕州被貶洪州（今南昌），相傳李元嬰興建滕王閣後，又建造了一艘青雀舸，並常常率領僚屬狎客乘青雀舸游弋江中，漫步洲渚。當他見到洲上五彩繽紛上下翻飛的蝴蝶時，不禁讓他欣喜若狂。李元嬰本
來工書善畫，再經過師法自然，李元嬰的畫技愈髮長進，所畫蝴蝶分“大海眼”、“小海眼”、“江夏斑”、“村里來”、“菜子花”等，其蝶、花莫不栩栩如生，終於漸成自家體系，他畫過許多蝴蝶圖，最有名的一幅是《百蝶圖》，並從此在畫壇留下了“滕派蝶畫”的美名。
李元嬰之“滕派蝶畫”，在中國繪畫史上獨創一門，它始創於宮廷，後由宮廷流入民間，並自守一格不失本色。我國歷代畫論、畫史典籍如《歷史名畫論》、《宣和畫譜》、《中國繪畫史》、《芥子園畫傳》等著作，都對此多有記述。
“滕派蝶畫”以畫蝶為主，其筆法細緻入微，設色清淡素雅，蝴蝶粉翅翻飛，所繪蝴蝶莫不栩栩如生。畫中不襯托大型花卉，在蝴蝶之外，僅補以點點野草、青苔、散花。其畫面要求達到“雅、素、灑、脫”四大風格。
“雅”即雅致不俗，筆觸生動巧妙，彩絨清晰；
“素”即全幅畫面表現出冰晶雪瑩之清明潔白，每隻蝴蝶均藏著俊朗氣氛；
“灑”即指筆法瀟灑流利、飄逸不凡、技巧靈動、法不越規，使觀者有流動之感；
“脫”乃指突於絹上，筆觸曲折、靈敏奧妙、望之搖拂、呼之欲飛。
社會影響
相傳李元嬰始創“滕派蝶畫”之後，將其傳於其子湛然。湛然之後，宮中相承，無過記聞。又據稱：當時在滕王府做幕賓的梁太尉，因常伴湛然作畫，留心此道，悟得精髓，遂得滕畫真諦，並從此由梁家將“滕派蝶畫”自後宮傳習於民間，以至代代不絕。而梁家傳習“滕派蝶畫”亦立有“傳男不傳女，傳內不傳外”的家規。這種單線傳承的習俗，雖然能克紹箕裘，精進不絕，但畢竟有傳習不廣，難於發揚光大，更進善境，甚之由於世事滄桑，人事代謝，偶有意外，即有傳失之虞。歷代“滕派蝶畫”在傳承上，就曾多次險遭厄運，所幸的是，“滕派蝶畫”這一畫派和技巧，並成為了中國工筆繪畫領域裡的濃墨重彩的一頁。
畫派畫展
1996年5月，在江西南昌滕王閣，當地畫壇還舉辦了一次隆重的全國性“滕派蝶畫”展，使得幾近湮沒了的“滕派蝶畫”又得以在盛世重放異彩。
李元嬰因建滕王閣而名，又因滕王閣而得“蝶畫”流傳。
史書記載
舊唐書
《舊唐書·卷六十八·列傳第十四》：
滕王元嬰，高祖第二十二子也。貞觀十三年受封。十五年，賜實封八百戶，授金州刺史。二十三年，加實封滿千戶。永徽中，元嬰頗驕縱逸游，動作失度，高宗與書誡之曰："王地在宗枝，寄深磐石，幼聞《詩》、《禮》，夙承義訓。實冀孜孜無怠，漸以成德，豈謂不遵軌轍，逾越典章。且城池作固，以備不虞，關鑰閉開，須有常準。鳩合散樂，並集府僚，嚴關夜開，非復一度。遏密之悲，尚纏比屋，王以此情事，何遽紛紜？又巡省百姓，本觀風問俗，遂乃驅率老幼，借狗求置，志從禽之娛，忽黎元之重。時方農要，屢出畋游，以彈彈人，將為笑樂。取適之方，亦應多緒，何必此事，方得為娛？晉靈虐主，未可取則。趙孝文趨走小人，張四又倡優賤隸，王親與博戲，極為輕脫，一府官僚，何所瞻望？凝寒方甚，以雪埋人，虐物既深，何以為樂？家人奴僕，侮弄官人，至於此事，彌不可長。朕以王骨肉至親，不能致王於法，令與王下上考，以愧王心。人之有過，貴在能改，國有憲章，私恩難再。興言及此，慚嘆盈懷。"三年，遷蘇州刺史，尋轉洪州都督。又數犯憲章，削邑戶及親事帳內之半，於滁州安置。後起授壽州刺史，轉隆州刺史。弘道元年，加開府儀同三司，兼梁州都督。文明元年薨，贈司徒、冀州都督，陪葬獻陵。子長樂王循琦嗣。兄弟六人，垂拱中並陷詔獄。神龍初，以循琦弟循琣子涉嗣滕王，本名茂宗，狀貌類胡而豐碩。開元十二年，加銀青光祿大夫，左驍衛將軍。天寶初，淮安郡別駕，卒。子湛然嗣。十一載，封滕王。十五載，從幸蜀，除左金吾將軍。
新唐書
《新唐書·卷七十九·列傳第四》：
滕王元嬰，貞觀十三年始王，實封千戶。為金州刺史，驕縱失度。在太宗喪，集官屬燕飲歌舞，狎昵廝養；巡省部內，從民借狗求罝，所過為害；以丸彈人，觀其走避則樂；城門夜開，不復有節。高宗以書切責曰：“朕以王至親，不忍致於法，今署下上考，冀愧王心。”
久之，遷洪州都督。官屬妻美者，紿為妃召，逼私之。嘗為典簽崔簡妻鄭嫚罵，以履抵元嬰面血流，乃免。元嬰慚，歷旬不視事。後坐法削戶及親事帳內之半，謫置滁州。起授壽州刺史，徙隆州，復不循法。隸事參軍事裴聿諫正其失，元嬰捽辱之。聿入計具奏，帝遷聿六品上階。帝嘗賜諸王彩五百，以元嬰及蔣王貪黷，但下書曰："滕叔、蔣弟不須賜，給麻二車，助為錢緡。"二王大慚。武后時，進拜開府儀同三司、梁州都督。薨，贈司徒、冀州都督，陪葬獻陵。
子十八人，長子修琦嗣，為長樂王，餘爵公。垂拱中，六人死詔獄。神龍初，更以少子修信子涉嗣，開元中，授左驍衛將軍。薨，子湛然嗣，從玄宗至蜀，擢左金吾將軍。
家族成員
李元嬰一生共有十八個子嗣。
長子循琦；薛國公晉長樂王。
次子循珌：長安公。
第三子循瑀：嗣滕王。
第四子循瑤：下邳公。
第五子循璩：蘭陵公。生子二，知禮，封金山公，知節封昌寧公。
第六子循珍：臨海公。
第七子循琬：字崇文，後封臨淮公夫人王氏生子一，千七宮使，居洪都閣下，千七宮使字環衡，妣王氏生子一，十宮使，諱琛，妣熊氏生子一，猛。居直下南塘。
第八子循頊：字崇章，居不詳。
第九子循玘居游江。
第十子循琨字崇義，居江州。
第十一子循珽字崇禮，唐顯慶五年公元652年庚申五月生妣吳氏生子六，千宮使、千一宮使、千二宮使、千三宮使、千四宮使、千五宮使、又妣王氏生子三，千六宮使、千七宮使、千八宮使。
第十二子循瑑字崇智妣王氏生子二居廣東。
第十三子循琮字崇信，生子一。第十四子，字崇純妣江氏生子二居汴州。
第十五子循理，字崇厚妣王氏生子二居不詳。
第十六子循琈，詳見下面李白家世系。
第十七子循琚字崇慶妣劉氏生子二，居楊州。
第十八子循琂字崇壽夫人王氏生子一，涉本名荗宗，神龍初嗣滕王，開元中授左驍衛將軍，子湛然，嗣滕王，從玄宗至蜀，擢左金吾將軍。
