歷史沿革
玄武門之變
武德九年，突厥侵犯唐邊境，李建成向李淵建議由李元吉做統帥出征突厥。太子府率更丞王晊告訴了秦王：李建成想藉此控
爾後李淵讓出軍政大權予秦王，三天后（六月初七癸亥日，7月5日），李世民被立為皇太子，詔曰：“自今軍國庶事，無大小悉委太子處決，然後聞奏”。八月初九甲子日（9月4日），李淵退位稱太上皇，禪位於李世民。李世民登基，是為唐太宗。當年十月，追封李建成為息隱王，李元吉為海陵剌王。次年改元貞觀。642年，追復李建成為隱太子，李元吉為巢剌王。
貞觀之治
貞觀二年（628年），當時的人口已因隋末戰爭而銳減，此時唐朝只有二百九十萬戶，經李世民君臣二十三年的努力，社會安定、經濟恢復並穩定發展，至唐高宗永徽三年（652年），人口達到三百八十萬戶，奠下了高宗、武后、玄宗年間大唐盛世的基礎，史稱貞觀之治。
貞觀二年四月二十六壬寅日（628年6月3日），朔方人梁洛仁殺夏州割據勢力首領梁師都，歸降唐朝，唐朝統一全國。貞觀四年（630年），李世民令李靖出師塞北，挑戰東突厥在東亞的霸主地位。唐軍在李靖的調遣下，滅亡東突厥，李世民因此被西域諸國尊為“天可汗”。在位期間，積極推行了府兵制、租庸調製和均田制，並加強科舉制等政策。
李世民本身也是個既英武又善辯之人，但是有鑒於帝位得之不易，加上隋煬帝楊廣本人亦以雄健爾雅善辯聞名，隋卻因此鑄下滅亡的大錯，因此在位期間，李世民鼓勵群臣批評他的決策和風格。其中魏徵廷諫了200多次，在廷上直陳皇帝的過失，在早朝時多次發生了使李世民尷尬、下不了台的狀況。晚年的李世民因國富民強，納諫的氣度不如初期，偶爾也發生誤殺大臣的遺憾，但是大致上仍克制、保有納言的風範。641年，唐室文成公主下嫁於吐蕃的松贊乾布。
《資治通鑑》有記載，李世民貞觀十七年廢太子李承乾之後、改立李治為皇太子之前，李世民之三子一弟（長子李承乾、四子李泰、五子李祐、及七弟李元昌）俱謀取帝位，致李世民心灰意冷之曲折，史載：“承乾既廢，上御兩儀殿，群臣俱出，獨留長孫無忌、房玄齡、李世勣、褚遂良，謂曰：‘我三子一弟，所為如是，我心誠房玄齡[3]無聊賴！’因自投於床，無忌等登前扶抱，上又抽佩刀欲自刎，遂良奪刀以授晉王治。”晚年李世民著《帝范》一書以教戒太子李治，總結了他的施政經驗，同時自評一生功過。
李世民即帝位不久，按秦王府文學館的模式，新設弘文館，進一步儲備天下文才。另外，李世民精擅書法，以行書寫碑，稱“飛白”，聞名後世。著名作品有《溫泉銘》、《晉祠銘》等。史家曾疑李世民生前，指定以東晉書法大家王羲之所作《蘭亭集序》為陪葬品。近年據考古學家和歷史學者研究，《蘭亭集序》應該不在李世民之昭陵，而在高宗、武后所合葬的乾陵之中。
唐太宗與身邊大臣魏徵、王圭、房玄齡、杜如晦、虞世南、褚遂良等的對答也在開元十八（730年）、十九年間被吳兢輯為《貞觀政要》一書，以發揚唐太宗勵精圖治的治國精神。
對外戰爭
唐與突厥與薛延陀之戰武德九年（626年）八月，因唐朝發生玄武門之變，政局不穩，東突厥伺機入侵，攻至距首都長安僅40里的涇陽（今陝西鹹陽涇陽縣），京師震動。此時，長安兵力不過數萬，剛剛即位的唐太宗李世民被迫設疑兵之計，親率高士廉、房玄齡等6騎在渭水隔河與頡利可汗對話，
東突厥滅亡後，薛延陀的真珠可汗夷男接管了東突厥的故土。薛延陀表面臣服於唐朝，暗中卻擴充自己的力量。639年，唐太宗試圖恢復東突厥，立俟力苾可汗阿史那思摩，以抗衡薛延陀的崛起，薛延陀為避免新恢復的東突厥站穩腳跟，與其進行了多次戰爭。為了保住東突厥，李世勣在641年進攻薛延陀，並取得了勝利。但是644年，趁唐太宗征伐高句麗的機會，薛延陀部隊發起新一輪攻勢，擊敗東突厥，迫使阿史那思摩逃回雲州。隨後，高句麗尋求薛延陀援助，但夷男希望避免與唐朝直接戰鬥。645年，夷男死後，他的兒子多彌可汗拔灼開始和唐軍作戰。646年，唐軍反擊並打敗拔灼後，薛延陀的附庸回紇、鐵勒等部落出兵，將他殺死。拔灼的堂兄伊特勿失可汗咄摩支向唐軍投降，薛延陀滅亡。唐太宗於鐵勒故地設六府七州：瀚海府（回紇）、金微府（仆骨）、燕然府（多濫葛）、盧山府（思結）、龜林府（同羅）、幽陵府（拔野古）。七州：皋蘭州（渾）、高闕州（斛薛）、雞鹿州（奚結）、雞田州（阿跌）、榆溪州（契苾）、蹛林州（思結別部）、窴顏州（白霫）。由燕然都護府管理，治所在陰山之麓（今內蒙古杭錦後旗），轄境東到大興安嶺、西到阿爾泰山、南到戈壁、北到貝加爾湖的整個蒙古高原。
和親吐蕃
吐蕃贊普松贊乾布於634年遣使與唐朝修好，唐朝也派臣入蕃。636年，松贊乾布派專使去長安請婚，唐朝不允，638年，松贊乾布遂藉口唐朝屬國吐谷渾從中作梗，親自指揮大約20萬吐蕃軍，開始攻擊唐朝的松州（今四川阿壩藏族羌族自治州）。但同時松贊乾布又派
與西域諸國之戰
唐太宗滅東突厥後，開始對西域（即現代新疆和中亞地區）的西突厥以及一些鬆散結盟綠洲國家的施加軍事實力，其主要針對西突厥，以恢復兩漢以來對西域的統治。高昌王曲文泰與西突厥欲谷設聯合，阻礙西域商路，進攻唐朝的伊州。639年冬，唐太宗以侯君集為交河道行軍大總管，率兵出擊高昌王曲文泰。640年，唐軍至磧口，曲文泰驚懼而病死。其子曲智盛即位後不久，侯君集圍城，曲智盛降唐軍。高昌國三州、五縣、二十二城，八千戶、三萬餘人歸屬唐朝，高昌國結束。唐朝在高昌設定西州。
吐谷渾可汗伏允聽信大臣天柱王的建議，屢次侵犯唐朝的西部邊境，634年，扣留唐朝使者趙德楷，六月，唐太宗以段志玄為行軍總管，討伐伏允，十二月，又以李靖、侯君集、李道宗等為行軍總管，大舉討吐谷渾。635年，伏允敗走，被部下所殺。伏允之子慕容順殺死天柱王，自立為可汗，投降唐朝，唐太宗冊封慕容順為吐谷渾可汗。慕容順死後，636年，唐太宗冊封慕容順之子諾曷缽為吐谷渾可汗。
640年，唐朝在交河城設安西都護府，用以針對西突厥和管理西域。644年，西突厥的盟友焉耆攻打西州，安西都護郭孝恪為西州道行軍總管，討伐依附西突厥的焉耆，占領焉耆，俘虜國王龍突騎支，但後來焉耆再次脫離唐朝。648年，唐太宗派遣阿史那社爾、郭孝恪率軍討伐依附西突厥的焉耆和龜茲（今新疆阿克蘇），征服兩國。然後疏勒和于闐歸附唐朝，將安西都護府遷至龜茲，撫寧西域，統龜茲、焉耆、于闐、疏勒四國，史稱安西四鎮。
貞觀四年，西域諸國君主在長安請求唐太宗為“天可汗”，意為天下總皇帝或天下共主。“天可汗”除了是一種對唐朝皇帝的榮銜，還是一種有實質意義的國際組織體系，以維持當時各同盟國的集體安全。
征討高句麗
642年，高句麗東部大人淵蓋蘇文殺死榮留王后立高寶藏為王並自封為“大莫離支”攝政。為征討淵蓋蘇文和保護唐朝的盟友新羅，唐太宗認為有必要對高句麗開戰。644年，唐太宗率領李世勣、李道宗、張亮和長孫無忌統軍10萬親征高句麗。645年，唐太宗衝破高句麗的防線準備攻打高句麗國都平壤，似乎大功在即。不料在安市（今遼寧鞍山）受阻，再也無法前行。在這之後，唐太宗對高句麗的進攻僅維持在一些小規模的突襲。646年，唐朝與回紇擊滅薛延陀後，647年，唐太宗令牛進達率兵從海上、李世勣率兵從陸路攻打遼東半島。648年，唐太宗再派薛萬徹率軍從海上攻打鴨綠江口。隨後，唐開始集結陸海部隊準備在649年再一次大規模攻高句麗。不過唐太宗於649年去世後，唐高宗李治暫停東征的計畫。668年，唐高宗聯合新羅滅亡高句麗，載籍戶數69.7萬。並建立安東都護府等加以控制遼東。
貞觀疆域
在北方，貞觀四年（630年），唐軍滅亡東突厥，漠南成為唐勢力範圍。貞觀二十年（646年），又一舉消滅了薛延陀汗國，至此大漠南北廣大地區皆為唐的勢力範圍。唐朝廷在漠北設立安北都護府，在漠南設立單于都護府，建立了南至羅伏州（今越南河靜）、北括玄闕州（後改名余吾州，今安加拉河地區）、西及安息州（今烏茲別克斯坦布哈拉）、東臨哥勿州（今吉林通化）的遼闊疆域。
在西北，貞觀四年，唐朝廷在伊吾七城設立西伊州，開始經營西域。貞觀十九年（645年），唐朝廷移安西都護府到龜茲。
在東北，644年唐太宗征討高句麗未果，唐高宗在668年乃聯合新羅滅高句麗，設立安東都護府。
在青藏高原上，吐蕃日漸興起，至六世紀末與吐谷渾、蘇毗為高原上三大勢力。七世紀初，贊普松贊乾布即位，統一了高原，又征服了位於西藏西部的蘇毗、阿里地區的羊同和尼婆羅（今尼泊爾）。
評價
《貞觀政要》贊貞觀之治：官吏多自清謹，王公妃主之家，大姓豪猾之伍，無敢侵欺細人。商旅野次，無復盜賊，囹圄常空，去年犯死者僅二十九人。 又頻致豐稔，米斗三錢，馬牛布野，外戶不閉，行旅自京師至於嶺表，自山東至於滄海，皆不齎糧，取給於路。 入山東村落，行客經過者，必厚加供待，或發時有贈遺。此皆古昔未有也。
後晉官修正史《舊唐書》劉昫等的評價是：“史臣曰：臣觀文皇帝發跡多奇，聰明神武。拔人物則不私於黨，負志業則鹹盡其才。所以屈突、尉遲，由仇敵而願傾心膂；馬周、劉洎，自疏遠而卒委鈞衡。終平泰階，諒由斯道。嘗試論之：礎潤雲興，蟲鳴螽躍。雖堯、舜之聖，不能用檮杌、窮奇而治平；伊、呂之賢，不能為夏桀、殷辛而昌盛。君臣之際，遭遇斯難，以至抉目剖心，蟲流筋擢，良由遭值之異也。以房、魏之智，不逾於丘、軻，遂能尊主庇民者，遭時也。或曰：以太宗之賢，失愛於昆弟，失教於諸子，何也？曰：然，舜不能仁四罪，堯不能訓丹朱，斯前志也。當神堯任讒之年，建成忌功之日，苟除畏逼，孰顧分崩，變故之興，間不容髮，方懼“毀巢”之禍，寧虞“尺布”之謠？承乾之愚，聖父不能移也。若文皇自定儲於哲嗣，不騁志於高麗；用人如貞觀之初，納諫比魏徵之日。況周發、周成之世襲，我有遺妍；較漢文、漢武之恢弘，彼多慚德。跡其聽斷不惑，從善如流，千載可稱，一人而已！ 贊曰：昌、發啟國，一門三聖。文定高位，友於不令。管、蔡既誅，成、康道正。貞觀之風，到今歌詠。”
北宋官修正史《新唐書》歐陽修、宋祁等的評價是：“甚矣，至治之君不世出也！禹有天下，傳十有六王，而少康有中興之業。湯有天下，傳二十八王，而其甚盛者，號稱三宗。武王有天下，傳三十六王，而成、康之治與宣之功，其餘無所稱焉。雖《詩》、《書》所載，時有闕略，然三代千有七百餘年，傳七十餘君，其卓然著見於後世者，此六七君而已。嗚呼，可謂難得也！唐有天下，傳世二十，其可稱者三君，玄宗、憲宗皆不克其終，盛哉，太宗之烈也！其除隋之亂，比跡湯、武；致治之美，庶幾成、康。自古功德兼隆，由漢以來未之有也。至其牽於多愛，復立浮圖，好大喜功，勤兵於遠，此中材庸主之所常為。然《春秋》之法，常責備於賢者，是以後世君子之欲成人之美者，莫不嘆息於斯焉。”
《新唐書·北狄列傳》：唐之德大矣！際天所覆，悉臣而屬之；薄海內外，無不州縣，遂尊天子曰“天可汗”。三王以來，未有以過之。至荒區君長，待唐璽纛乃能國；一為不賓，隨輒夷縛。故蠻琛夷寶，踵相逮於廷。
朱熹與陳亮書：“太宗之心，則吾恐其無一不出於人慾也。直以其能假仁假義，以行其私。而當時與之爭者，才能知術既出其下，又不知有仁義之可飭。是以彼善於此，而得以成其功爾。”“論後世人，不當盡繩以古人禮法。畢竟高祖不當立建成。”“太宗功高，天下所系屬，亦自無安頓處，只高祖不善處置了。”
元朝戈直在《貞觀政要》集論中說：“夫太宗之於正心修身之道，齊家明倫之方，誠有愧於二帝三王之事矣。然其屈己而納諫，任賢而使能，恭儉而節用，寬厚而愛民，亦三代而下，絕無而僅有者也。後之人君，擇其善者而從之，其不善者而改之，豈不交有所益乎！”這裡所說，太宗在正心修身，齊家明倫方面，有愧於二帝三王之事，主要是指太宗與其兄李建成的皇位之爭。
明朝官修皇帝實錄《明太祖實錄》記載，明太祖朱元璋在洪武七年八月初一日（1374年9月7日），親自前往南京歷代帝王廟祭祀三皇、五帝、夏禹王、商湯王、周武王、漢高祖、漢光武帝、隋文帝，唐太宗、宋太祖、元世祖一共十七位帝王，其中對唐太宗李世民的祝文是：“惟唐太宗皇帝英姿蓋世，武定四方，貞觀之治，式昭文德。有君天下之德而安萬世之功者也。元璋以菲德荷天佑人助，君臨天下，繼承中國帝王正統，伏念列聖去世已遠，神靈在天，萬古長存，崇報之禮，多未舉行，故於祭祀有闕。是用肇新廟宇於京師，列序聖像及歷代開基帝王，每歲祀以春、秋仲月，永為常典。今禮奠之初，謹奉牲醴、庶品致祭，伏惟神鑒。尚享！”
明憲宗在命儒臣訂正重刊《貞觀政要》時寫道：“太宗在唐為一代英明之君，其濟世康民，偉有成烈，卓乎不可及已。所可惜者，正心修身，有愧於二帝三王之道，而治未純也。”
毛澤東評價李世民說：“自古能軍無出李世民之右者，其次則朱元璋耳。”
王仲犖《隋唐五代史》：“唐代的皇帝里，唐太宗，早年的唐玄宗，唐宣宗，都是傑出的皇帝。”“我們認為舊日的封建歷史家對‘貞觀之治’是渲染得有點過分的。……固然，在唐太宗統治的二十多年間，人口有了較大的增長，但比之隋極盛時戶數，還不到二分之一。” “魏徵疏文中也說到：‘今自伊洛以東，暨于海岱，灌莽巨澤，茫茫千里、人煙斷絕，雞犬不聞。道路蕭條，進退艱阻。’”
“封建歷史家把貞觀時期當作理想的太平盛世，和實際情況是有很大距離的。”
大事記
627年------貞觀元年
分全國為十道
628年------貞觀二年
詔各地置義倉
薛延陀首領夷男受唐封為真珠毗伽可汗，建汗庭於漠北。
629年------貞觀三年
松贊乾布即吐蕃贊普位
630年------貞觀四年
李靖俘頡利可汗，東突厥亡。日本遣唐使抵唐。
634年------貞觀八年
大明宮開始建工。
635年------貞觀九年
各鄉置鄉長。詔天下戶分為九等
李靖大破吐谷渾，其主慕容伏允及子先後為左右所殺，唐立伏允孫諾曷缽為可汗
景教僧侶阿羅本將景教傳入唐
東突厥阿史那社爾附唐
636年------貞觀十年
府兵軍府改名折衝府，以折衝都尉為長，果毅都尉為副
637年------貞觀十一年
頒貞觀律令格式
638年------貞觀十二年
高士廉等撰《氏族志》成，又稱《貞觀氏族志》
640年------貞觀十四年
八月，侯君集克高昌，唐以其地置西州。九月，置安西都護府於交河城，置庭州於可汗浮圖城
641年------貞觀十五年
文成公主入吐蕃，與松贊乾布和親
642年------貞觀十六年
魏王李泰等撰《括地誌》成
645年------貞觀十九年
玄奘取經還，抵長安
太宗征遼東，無功而還
鐵勒九姓大首領率眾降唐
《大唐西域記》成書
647年------貞觀二十一年
於鐵勒諸部置羈縻州府
648年------貞觀二十二年
黠戛斯內附，唐置堅昆都督府
唐赴天竺使者王玄策俘摩揭陀國王阿羅那順而歸
契丹內附，唐置松漠都督府
奚內附，唐置饒樂都督府
阿史那社爾平龜茲，唐始置安西四鎮
649年------貞觀二十三年
五月，太宗去世。六月，太子治即位，是為唐高宗李治
是歲，蒙舍詔首領細奴邏建大蒙國，自稱奇嘉王，遣使入貢於唐
