植物學史
樹名由來
這英雄樹（木棉樹）絕非靠其外表的英俊、挺拔，而是靠實實在在的英雄行動昭示後人的。話說在海南島五指山，有位英雄叫吉貝，他多次率領黎族人民抗禦外敵，屢連戰功，得到人民的愛戴。後因叛徒出賣，被敵人圍困在大山上，身中數箭，仍屹立山巔，身軀化為一株木棉樹，箭翎變為樹枝，鮮血化成殷紅的花朵。後人為紀念他尊稱木棉為英雄樹，把木棉花稱為英雄花。黎族人民為了表示對民族英雄吉貝的懷念與崇敬，每逢男女結婚之日，都要精心種植一株木棉樹。相傳宋代蘇東坡被貶海南時，當地黎族人民曾經贈他木棉製成的吉貝布衣，蘇東坡以詩致謝：“遺我吉貝衣，海風令夕寒”。
英雄樹還有一個傳說：有人說廣州是座英雄的城市，是英雄的鮮血染紅了紅棉花。因此，廣州又稱木棉花為英雄花、稱木棉樹為英雄樹，由此而推之，近現代革命的策源地廣州也自然被叫做英雄城了。
文獻記載
木棉花木棉最早見載於晉葛洪的《西京雜記》：西漢時，南越王趙佗向漢帝進貢木棉樹，“高一丈二尺，一本三柯，至夜光景欲燃”。廣州人對木棉有著特殊的情感，這是因為木棉一直造福嶺南。
粵人以木棉為棉絮，做棉衣、棉被、枕墊，唐代詩人李琮有“衣裁木上棉”之句。宋鄭熊《番禺雜記》載：“木棉樹高二三丈，切類桐木，二三月花既謝，芯為綿。彼人織之為毯，潔白如雪，溫暖無比。”木棉花還可以做藥，每逢春末採集，曬乾，經揀除雜質和清理潔淨後，用水煎服，可清熱去濕。
廣州人喜歡木棉樹和木棉花，古時候在廣州越秀山麓學海堂一帶的木棉樹，“花開則遠近來視，花落則老稚拾取，以其可用也”（《學海堂志》）。直到上世紀六七十年代，每逢木棉花開，筆者常常看到在文明路廣東省博物館圍牆外的木棉樹下，站了不少老人、小孩，他們抬頭仰望，每有一花墜落，紛紛上前爭拾，然後用草繩穿成串，如獲至寶。
木棉花較大，色橙紅，極為美麗，可供欣賞。古代廣州木棉樹種植甚廣，其中以南海神廟前的十餘株最為古老。每年舊曆二月，木棉花盛開，每天來觀者達數千人，場面熱鬧，清屈大均以《南海神廟古木棉花歌》頌之。南海神廟仍有兩棵古木棉，久經風霜，挺拔依然。
木棉樹屬於速生、強陽性樹種，樹冠總是高出附近周圍的樹群，以爭取陽光雨露，木棉這種奮發向上的精神及鮮艷似火的大紅花，被人譽之為英雄樹、英雄花。最早稱木棉為“英雄”的是清人陳恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“濃須大面好英雄，壯氣高冠何落落”。1959年，廣州市長朱光撰《望江南·廣州好》50首，其中有“廣州好，人道木棉雄。落葉開花飛火鳳，參天擎日舞丹龍。三月正春風”之句。
早在1931年（一說1935年），木棉花曾被定為廣州市花。1982年6月，廣州市人民政府再次將木棉花定為市花，更加深了廣州市民對木棉的青睞和尊敬。
市樹
木棉花另外，香港島的金鐘還有一條紅棉道，位於香港公園的紅棉道婚姻註冊處也是香港人結婚的熱門地點。
只有看過台北街頭的木棉花，才知道新竹木棉花開有多盛，也難怪有人要稱新竹市為“木棉城市”。仲春時節，正是新竹木棉燦開季節，護城河岸、鬧區街頭，觸眼儘是掛滿橙黃花朵的木棉樹，還有雪白的流蘇花幫襯，為風城之春增添嫵媚。 木棉花像是捎來春訊的花使，從台灣最南端一路延燒到北台灣，所到之處儘是瑰麗繽紛，也形成錯落有致的木棉花期。台灣鮮少城市不種木棉行道樹，就連高速公路休息也時興種木棉，只下數量或多或少，春季里走南跑北，到處可見木棉花。
許多城市都有成排成行的木棉行道樹，但論花況之盛，很少地方能與風城相比。不知是否風城特有的多風天候，使得新竹市區的木棉行道總是開得特別艷麗，入春後北台灣大多濕冷，造成台北市木棉樹提早長出新葉並影響花開，風城的木棉樹卻如往常在三月底四月初開出一樹繁花。
說木棉花是紅彤彤的花朵，還真是不為過，在路幅不寬的新竹鬧區道路兩旁，而且不僅一條街道可賞木棉，隨興遊走總能見到木棉開花。迎曦門是新竹市中心區最重要的古蹟，沿東門護城河辟設的休憩公園，就有成行的木棉綻放，這兒也是風城最佳賞木棉去處。
屬於熱帶植物的木棉樹，雖然花開不似櫻花嬌弱，不會因為風吹或風打便落花滿地，但享有“英雄樹”名號的木棉，開花期約二到三周左右，倒是木棉引鳥效果一極棒，賞花同時還可兼賞鳥。
新竹市區有木棉樹，還有輕柔的流蘇花，其實流蘇原就分布於桃竹一帶，在風城遇見流蘇倒也不覺奇怪。流蘇與木棉現花開均盛，賞花腳步可要快。
內在含義
每年春天，經過嚴冬後，香港的木棉樹（又稱為英雄樹）便開出茂盛的紅色花朵，吸引途人艷羨的目光，木棉樹有以下的特質，代表了堅韌代禱者的生命：
為了熬過嚴冬，木棉樹脫去樹葉，光頹頹看似死亡，內里卻蘊含積存在樹幹內的無限生命力，等候春天的來臨。當開花的時候，葉子便脫落，只顯出花朵的美麗及壯觀，這是木棉樹隱藏的生命，只為彰顯基督。很多時神將代禱者隱藏在他裡面，在教會中是不起眼的肢體，甚至有時被那些外露的肢體比下去。
若冬天的寒冷越久，氣溫越低，木棉樹在春天開出的花朵反而越燦爛，神很多時磨練代禱者，要他們經過水火，生命的艱苦，疾病的煎熬，目的是要他們純淨如精金。ReesHowell曾經歷貧窮，疾病，甚至死亡的威脅，宣教工場上的爭戰，神學院的艱辛，卻使他變成代禱的巨人，結果因他及代禱者的堅忍，攔阻了納粹德軍入侵英國。
木棉樹是周圍眾樹中至高的，在哪裡有木棉樹，我們便看到它是最高的樹木，因為它有一種特質，一定要長得高過其他樹木，以吸收最好的陽光，所以有森林中的露頭樹之稱。代禱者也有著無限的潛能，為了得著神的恩寵與啟示，他們願意付任何的成長代價，使自己在屬靈上攀高峰，他們永不會對自己的屬靈狀況滿足。
形態特徵
木棉樹的瘤刺落葉大喬木，高可達25米，樹皮灰白色，幼樹的樹幹通常有圓錐狀的粗刺；分枝平展。掌狀複葉，小葉5～7片，長圓形至長圓狀披針形，長10～16厘米，寬3.5～5.5厘米，頂端漸尖，基部闊或漸狹，全緣，兩面均無毛，羽狀側脈15～17對，上舉，其間有1條較細的2級側脈，網脈極細密，二面微凸起；葉柄長10～20厘米；小葉柄長1.5～4厘米；托葉小。
花單生枝頂葉腋，通常紅色，有時橙紅色，直徑約10厘米；萼杯狀，長2～3厘米，外面無毛，內面密被淡黃色短絹毛，萼齒3～5，半圓形，高1.5厘米，寬2.3厘米，花瓣肉質，倒卵狀長圓形，長8～10厘米，寬3-4厘米，二面被星狀柔毛，但內面較疏；雄蕊管短，花絲較粗，基部粗，向上漸細，內輪部分花絲上部分2叉，中間10枚雄蕊較短，不分叉，外輪雄蕊多數，集成5束，每束花絲10枚以上，較長；花柱長於雄蕊。花期3～4月。
木棉樹花落後長出長橢圓形的蒴果，鈍，長10～15厘米，粗4.5～5厘米，密被灰白色長柔毛和星狀柔毛；種子多數，倒卵形，光滑。夏季成熟後果莢開裂，果中的棉絮隨風飄落。朵朵棉絮飄浮空中，如六月飄雪一般，別有一番情趣。木棉棉絮質地柔軟，可絮茵褥，是古代中國的重要織衣材料。一般在棉絮團中，藏有一顆黑色的種子，棉球隨風滾動，一遇到潮濕的土地便吸水而落地生根。
生長環境
生於海拔（1400～1700）米以下的乾熱河谷及稀樹草原，也可生長在溝谷季雨林內，也有栽培作行道樹的。生命力頑強的木棉籽。即使是極惡劣的生存環境，也能夠發芽生長。
物種分類
世界上已發現木棉樹有200餘種，但一半以上都只開花不結果屬異木棉種類，花果異樣，做景觀林。
長果木棉，學名BombaxinsigneWall，性喜熱，耐低溫，一般分布於熱帶、亞熱帶。
落葉大喬木，高達20米，樹幹無刺；幼枝具刺或否。小葉5～9，近革質，倒卵形或倒披針形，短漸尖，基部漸狹，背面沿中肋和側脈被長柔毛、長10～15厘米，寬4～5厘米；葉柄長於葉片，小葉柄長1.2～1.6厘米。
花單生於落葉枝的近頂端，花梗長1.9厘米，粗壯，棒狀；萼長3.8～5厘米，厚革質，壇狀球形，不明顯的分裂，外面近無毛，內面被濃密的絲狀毛；花瓣肉質，長圓形或線狀長圓形，鈍、舟狀內凹，長10～15厘米，寬3厘米，紅色、橙色或黃色，內面無毛，外面被短的絹毛；雄蕊多數（150），雄蕊管長1.2厘米，花絲線形，集成5束，短於花瓣；子房5室，花柱長於花絲。
蒴果栗褐色，長圓筒形，無毛，長25～30厘米，粗3.5～5.5厘米，具5棱，成熟時沿棱脊開裂。花期3月，果4月成熟。
本種與木棉的明顯差別是果特別長，雲南標本上長達30厘米，粗達5.5厘米，果皮光滑具5棱；花絲比木棉多，纖細，上下等粗，花瓣也較狹長。
分布範圍
樹木的原產地不詳，但很可能源自印度。它隨著移民被廣泛種植於馬來半島、印度尼西亞、華南、香港及台灣。根據中國的古籍記載，南越王趙佗曾在公元前2世紀向漢室天朝獻上木棉樹一株。
木棉樹生於山地陽坡及村邊、路旁。春季採花，夏秋剝樹皮，春秋采根。分布於福建、廣西、廣東、海南、貴州、四川、雲南等省區。
繁殖栽培
繁殖方法
用種子繁殖，從6月中旬至12月中旬，莢果陸續成熟，以9～10月份為成熟盛期，採集盛期成熟的果莢，置日光下暴曬，開裂後脫出種子，可以隨采隨播種，幼苗防寒越冬，也可將種子儲藏翌年春播，種子千粒重約132克，發芽時氣溫需在20攝氏度以上，以春季3月中下旬播種較宜，播前用60攝氏度溫水浸種，冷卻後繼續浸泡12小時，發芽快速，一般播種後三天即開始發芽，一周內發芽結束，發芽率約為60%。用條播法，幼苗生長速度中等，苗期施氮肥2～3次追苗，10月份以後，停施氮肥，施鉀肥一致，促使早期木質化，冬季注意復蓋防霜，1年生苗可出圃定植，2年生幼樹，即可開花供觀賞。
自然繁殖就是利用自然力量在木棉花後結碩果後，讓果實在樹枝上自然裂開，內里的卵圓形種子連同白色的棉絮會隨風四散。從而進行繁殖。
實生幼苗不需移栽，苗過密時經1次間苗後，可任其生長，每月追肥1～2次。幼苗怕霜凍，第1年入冬小苗應澆水井用草復蓋，防霜凍。扦插苗栽後應遮陰、噴水，緩苗後半個月可追施薄肥，其後常中耕除草。
育苗技術
一、種子採集和處理：木棉果實成熟時呈灰黑色，種子容易隨棉毛四處飄散，應及時採收，採回攤開曝曬後抖出種子。種子千粒重約47.5克，發芽率70%～80%，貯藏過久會使發芽率下降甚至喪失發芽能力。因此，最好隨采隨播，也可用濕沙短期貯藏。播種前用0.3%高錳酸鉀溶液進行種子消毒，然後用清水沖洗乾淨，晾乾後播種。
二、整地播種：選擇排水良好、土層深厚、土質疏鬆、結構良好、光照充足、保水力強的微酸性沙壤土作播種地。播種前細緻整地，然後做畦，畦高約20厘米，畦面寬約100厘米，畦距約40厘米，畦面要整平，用0.5%高錳酸鉀溶液對土壤進行消毒。播種採用撒播，播完後復土2厘米厚，稍加鎮壓使種子與土壤緊密結合，然後淋足水，以後每天淋水1～2次，保持土壤濕潤。
三、育苗管理：一般播種後4天開始發芽，3天內發芽基本完畢。幼苗出土後，應保持土壤濕潤，以滿足苗木生長過程中對水分的要求。在陽光強烈、氣溫較高時用50%遮陽網遮陰，防止高溫和日灼危害。為使苗木有合理的生長空間，要適時進行間苗和移苗，間苗在長出2片以上真葉時進行，間苗後要及時淋水；移苗在次年2月苗根尚未萌動時進行，株行距1.2米×1.2米，定植後當天淋足定根水。堅持”除早、除小、除盡”的原則，及時清除雜草。
施肥
幼苗出土30天左右用1%腐熟人糞尿水淋施，或用0.5千克複合肥加水50千克溶解後淋施，40天左右施1次肥，可逐漸增加肥量，在苗木生長停止前停止施肥。苗木休眠，苗高50厘米時可作造林苗使用。移植苗要根據其生長規律進行施肥，木棉1年有2個生長高峰期和1個緩長期，第1次生長高峰在5～7月，第2次生長高峰在8～9月，緩長期在10～11月。因此，第1次施肥應在4月中旬進行，第2次施肥在7月中旬進行，第3次施肥在9月中旬進行，採用穴施法，在離苗乾30厘米處開挖對稱穴，穴深到苗根分布層，每株施複合肥0.5千克。苗木休眠時苗高達2.5米可作園林綠化苗使用，如需更大苗木，可在苗圃繼續培育。
病蟲害防治
一般木棉很少發生病害，在少數長勢不佳的個體上會發生莖腐病，整條樹幹會發腐變黑。
發生莖腐病時要除去發病株，防止擴散，並用多菌靈防治，然後用多菌靈800倍液進行防治。
木棉主要有蚜蟲、紅蜘蛛、金龜子等害蟲為害葉片，以及天牛為害樹幹。
蚜蟲可用噻蟲嗪、吡蟲啉、阿維菌素等藥劑防治。
天牛可用敵百蟲水溶液灌殺，或用脫脂棉蘸浸敵百蟲水溶液塞入蟲孔，並用濕泥封堵蟲孔毒殺天牛。
金龜子的危害有一定的規律：每年有2個高峰期，一次是5～6月份，另一次是9～10月份，而且金龜子是在傍晚6～8點鐘出來危害，在防治時要抓住這個規律進行防治。在蟲害高峰期，每個星期要噴一次常規的殺蟲藥（樂果、敵敵畏），噴藥時間要安排在下午5點以後進行。另一種防治金龜子的辦法是用黑光燈進行誘捕。
樹體羸弱的會發生紅蜘蛛危害，當受到紅蜘蛛的侵害時，葉片會變黃，防治紅蜘蛛可用蟎清克800～1000倍液噴施，還可用噠蟎靈、炔蟎特、噻蟎酮等藥劑防治。
主要價值
觀賞價值
早春2、3月份，又是木棉花盛開的季節，長得漂亮，廣東有句俗話，木棉花開，冬天不再來，意思就是只要看到木棉花開了，溫暖的春天也來臨了。早春2月，正是木棉花開的日子，在一些種有木棉樹的地方，就會陸續開出燦爛的花朵，遠遠望去，一樹的橙紅，顯得格外生機勃勃。
藥用價值
木棉花功效：有清熱利濕、解暑的功用。樹皮有祛風除濕、活血消腫的功用。根有散結止痛的功用。
木棉除了觀賞價值高，它的花、皮、根均有藥用價值。將曬乾了的木棉花煮粥或者煲湯，可以解毒清熱驅寒去濕；木棉皮煮水也有清熱、利尿、解毒等功效，對慢性胃炎、胃潰瘍、泄瀉、痢疾等有顯著療效。
中醫偏方：
1、治痢疾：木棉花、金銀花、鳳尾草各15克，水煎服。
2、治赤白痢疾：木棉花、茶葉各15～30克，水煎服。
3、治濕熱下痢：木棉花15克，魚腥草12克，刺莧頭30克，水煎服。
4、治婦女月內風：木棉根二層皮60克，紅花虱母頭根30克，水煎沖酒服。
5、治肺癌、腸癌：木棉根15～30克，水3碗煎取大半碗溫服。
6、治胃痛：木棉根或樹皮30克，刺刁6克，水煎服。
7、治便後下血：木棉樹皮30克，豬赤肉90克，煲湯服。
8、治痹症：木棉根30克，水煎服。
製作價值
木棉的用途也很廣，它的花蕊是很好的織物材料，古書記載“木棉樹高二三丈，切類桐木，二三月花既謝，芯為綿。彼人織之為毯，潔白如雪，溫暖無比。”而木棉的木質鬆軟，可製作包裝箱板、火柴梗、木舟、桶盆等，還是造紙的原料。
木棉每年2～3月份先開花，後長葉。花冠五瓣，橙黃或橙紅色，通常在早春長出，比樹葉更早出現。花萼黑褐色，革質。由於華南不產棉花，所以歷年當地居民都會在棉絮飄時蒐集棉絮，用以代替棉花來作棉襖的填充料。
