典故由來
曲水流觴據記載，類似上巳曲水之類的"雅事"，其餘韻一直蔓延到二十世紀四十年代；而"禊賞亭"、"流杯亭"之類的景致，迄今還可在北京故宮、紹興蘭亭等處可見，不過均為在石基上鑿成迂迴曲折之溝槽的微型景觀，無復王羲之筆下"有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映帶左右"那種大自然的情趣了。
曲水流觴的習俗何時形成，有無特定的文化蘊含?這個問題已經爭論了一千七百多年。
一說此俗源起西周初年。據南朝梁吳均《續齊諧記》："昔周公卜城洛邑，因流水以泛酒，故逸《詩》雲'羽觴隨流波'。"戰國時，秦昭王循此古俗，於三月初三置酒河曲，忽有金人自東而出，向其獻"水心劍"，日"令君制有西夏"。後秦國稱霸諸侯，便在此處立"曲水祠"。漢武帝承襲秦制，鑿建周長六里、水流曲折的曲江池，供皇家貴戚流水曲觴之用。隋改名芙蓉苑，唐復名曲江，並整修擴建，池面方圓達七里，亭台樓苑，鱗次相接，成為京都的一大風景區。唐人詩文中有許多曲水飛觴的描寫，皆以此作為背景。
一說此俗源起西周末年。《三才圖會·時候類·上巳》引《十節錄》云："昔周幽王淫亂，群臣愁苦之，於時設河上曲水宴。"其情調頗如《世說新語·言語》中的"新亭對泣"。
一說此俗源起東漢。《續漢書·禮儀志》"是月上巳"劉昭註："一說雲，後漢有郭虞者，三月上巳產二女，二日中並不育，俗以為大忌，至此月日諱止家，皆於東流水上為祈禳自絜濯，謂之禊祠。引流行觴，遂成曲水。"劉昭引述此傳說後曾駁斥："郭虞之說，良為虛誕。假有庶民旬內夭其二女，何是驚彼風俗，稱為世忌乎?"無獨有偶，《宋書·禮志》、南朝梁吳均《續齊諧記》等書中，也有類似的故事，略謂東漢章帝時，平原人徐肇於三月初得了三胞胎女嬰，至三月三日俱亡。一村人引以為怪，從此每逢此日，都相攜去水邊盥洗，"遂因水以濫觴，曲水之二意起於此"。由此可見，類似的故事至少在東晉南朝時已流傳甚廣。有人認為它反映了古人視三月初三為"惡日"，乃至將孿生女嬰看作"不祥"的迷信觀念，因之曲水流觴的本義則是祓除邪祟。
一說此俗應是《禮記·月令》中所謂"季春之月，……天子始乘舟"，意即蔡邕《章句》"乘舟禊於名川"的流變。也就是說，曲水流觴風情中的酒杯，是"舟"的象徵。但"乘舟"的意義何在呢?不詳。
還有一說，列舉西晉張協《禊賦》、潘尼《三日洛水作》詩，有"浮素卵以蔽水"、"素卵隨流歸"等描寫；又南朝梁蕭子范《三月賦》、庾肩吾《三日侍蘭亭曲水宴》詩，有"浮絳棗於泱池"、"參差絳棗浮"等描寫，認為兩晉南北朝時的上巳節風俗，除曲水流觴外，尚有浮卵、浮棗等風情，其中臨水浮卵可能是最為古老的習俗，即把煮熟的雞蛋放在河裡任其飄浮，誰得之誰食；而浮棗和流觴皆由浮卵演變而來。
浮卵緣何產生、其文化涵義何在?又有兩種觀點。一種觀點認為臨水浮卵是原始社會東夷諸族的鳥圖騰崇拜的產物。相傳帝堯時代，有娀氏之女簡狄和姊妹們在河邊沐浴，有玄鳥飛過，掉下一個"五色甚好"的卵，簡狄捷手先得，隨即吞食，因孕生契，為商族始祖。所以商族以鳥為圖騰，並根據簡狄浴於玄丘之水吞卵生契的傳說，形成臨水吞卵之俗，故此俗的文化初義實際上是鳥圖騰信仰。另一種觀點認為臨水浮卵實際上是一種感孕或接觸巫術，目的是祝殖求孕。在這種活動中，卵是生育的象徵，而後起的曲水流觴則與水上浮棗一樣，不過是這種古老的孕育巫術的遺風而已。
文化考證
曲水流觴處上巳節,節期三月初三日，又稱“重三”、“春禊”。水和九年（353）三月初三上已日，晉代有名的大書法家、會稽內史王羲之偕親朋謝安、孫綽等42人，在蘭亭修禊後，舉行飲酒賦詩的“曲水流觴”活動，引為千古佳話。這一儒風雅俗，一直留傳至今。當時，王羲之等在舉行修禊祭祀儀式後，在蘭亭清溪兩旁席地而坐，將盛了酒的觴放在溪中，由上游浮水徐徐而下，經過彎彎曲曲的溪流，觴在誰的面前打轉或停下，誰就即興賦詩並飲酒。
據史載，在這次遊戲中，有十一人各成詩兩篇，十五人各成詩一篇，十六人作不出詩，各罰酒三觥。王羲之將大家的詩集起來，用蠶繭紙，鼠須筆揮毫作序，乘興而書，寫了舉世聞名的《蘭亭集序》，被後人譽為“天下第一行書”，王羲之也因之被人尊為“書聖”。
“曲水流觴”之俗，溯其源流，得從三月上巳這一古老風俗說起。上巳，是指夏曆三月的第一個巳日。它是中國古代一個祓除禍災，祈降吉福的節日。遠在秦漢以前的周代，已有水濱祓禊之俗。朝廷指定專職的女巫掌管此事。祓，是祓除病氣和不祥；禊，是修潔、淨身。祓禊是通過洗濯身體，達到除去凶疾的一種祭祀儀式。以《詩經·鄭風·溱洧》一篇中，就具體記載了春秋時的鄭國，每逢陽春三月，秉執蘭草，招魂續魂，祓除不祥的生動情景。
到了漢時，三月上巳，才確定為節。每逢該日，官民都去水邊洗濯。不僅民間風行，連帝王后妃也去臨水除垢，祓除不祥。後來，此俗又進一步演變為臨水宴飲。魏晉以後，才將上巳正式改定為夏曆三月初三為春禊，作為歲時節令中的重要節日。所有臨水祓禊及水濱宴會活動都在這天進行。
“曲水流觴”是上巳節中派生出來的一種習俗。那時，人們在舉行祓禊儀式後，大家坐在水渠兩旁，在上流放置酒杯，任其順流而下，杯停在誰的面前，誰即取
曲水流觴王羲之這次蘭亭之會，雖也舉行修禊祭祀儀式，但主要進行了“曲水流觴”活動，突出了詠詩論文，飲酒賞景，對後世影響很大。在紹興，“曲水流觴”這種飲酒詠詩的雅俗歷經千年，卻一直盛傳不衰。
1981年三月初三，浙蘇滬兩省一市著名書法家二十七人集會蘭亭，倡議建立“蘭亭書會”。1982年，經浙江省文聯批准正式成立“蘭亭書會”。1985年1月，紹興市人大常委會通過決議，確定每年夏曆這一天，中外書法家和紹興的文人墨客，都要來蘭亭進行曲水流觴、飲酒詠詩。大家晉聖獻藝，潑墨渾毫，舉辦書法殿覽，盛況更勝當年。
有趣的是，“曲水流觴”這一雅俗又東傳日本。公元958年，日本福岡縣太宰府天滿宮，就首先仿效蘭亭“曲水流觴”，舉辦了“曲水宴”。與會者穿上仿古服裝，進行洗塵（修禊）社儀，跳起巫女神樂舞，隨後進行“曲水宴”。1983年清明前夕，福岡縣書法美術振興會、西日本電視台、太宰府天滿宮聯合組織了“曲水之宴訪華團”，專程到蘭亭朝聖王羲之，與紹興書法家一起進行“曲水流觴”、飲酒斌詩和書藝交流，足見曲水流觴這一習俗和會稽儒風流傳之廣，影響之深。
具體形式
流觴曲水，亦稱流杯曲水或曲水流觴，是舊時上巳節的一種飲宴風俗，其大致方式是眾人圍坐在迴環彎曲的水渠邊，將特製的酒杯(多是質地很輕的漆器)置於上游，任其順著曲折的水流緩緩漂浮，酒杯漂到誰的跟前，誰就取杯飲酒。如此循環往復，直到盡興為止。文人則將此俗發展成名士雅集--酒杯停在誰的面前，還得賦詩一首，其樂趣略同今人的"擊鼓傳花"或"丟手絹"。
流觴亭
流觴亭流觴亭是紀念流觴曲水場所，是蘭亭主要建築之一，建於清代。亭的周圍木雕長窗，外面走廊環繞，古香古色。亭內牆上掛著一幅“流觴曲水圖”，生動地再現了當年王羲之等人修楔雅集的情景，有的低頭沉吟，有的舉杯暢飲，有的醉態畢露，令人叫絕。此圖是明末清初一位畫家的扇面畫作，這是按原件複製的。後面的《蘭亭後序》是當年孫綽所作，清同治年間陰縣知事楊恩樹所書。
流觴亭內有一屏，上懸一匾“曲水邀歡處”，無款，楷書。屏風中間是一扇形“蘭亭修禊圖”。修禊圖描繪了王羲之和謝安、孫綽等四十二名士於永和九年在蘭亭曲水流觴的情景。畫中人物形態各異，或舉杯暢飲，或低頭沉吟，或援筆而書，在惠風和暢、茂林修竹之間，或袒胸露臂，或醉意朦朧，將魏晉名士灑笑山林，曠達蕭散的神情表現得淋漓盡致。
