曲指
“晉韓宣子聘於周，王使請事，對曰：‘晉士起將歸時事於宰旅，無他事矣。’”（《左傳·襄公二十六年》）
“若亡鄭而有益於君，敢以煩執事。”（《左傳·僖公三十三年》）
“臣致襚於君，則曰：‘致廢衣於賈人。’”（《禮記·少儀》）
“望諸君乃使人獻書報燕王曰：‘臣不佞，不能奉陰先王之教，以順左右之心，恐抵斧質之罪，以傷先王之明，而又害於足下之義，故遁逃奔趙。’”（《戰國策·燕策三》）
上面幾例，是下臣與君王對話時不敢直接指稱對方而曲指的情況。在第1例下，杜注云：“宰旅，冢宰（周代官名，為六卿之道）之下士，言獻職貢於宰旅，不敢斥尊。”第2例的“執事”本指君王手下辦事人員，在此曲指君王本人，即秦穆公。在第3例句下，孔疏云：“賈人者，識物賈貴賤而主君之衣物者也，又不敢言‘與君’，故云‘致賈人’。”就明“賈人”是對“君”的曲指。第4例的“左右”，字面上說的是燕王左右的人，實指燕王本人。古人重禮義，尊君上，所以在言談中愛用曲指的表達方式，又如稱帝王為“陛下”，稱太子為“殿下”等等。都是這種情況。
曲指除了可指稱人之外，也可說事，特別是當一些事不好說，或者要避忌時，古人常採用曲指方式達意。例如：
“君使士射，不能，則辭以疾，言曰：‘某有負薪之憂。’”（《禮記·曲禮上》）
“趙充國乞骸骨，賜安車駟馬，黃金六十斤，罷就第。”（《史記·趙充國傳》）
“負新之憂”是士自稱有疾的一種說法。孔疏云：“負，擔；薪，樵；憂，勞也。言己有擔樵之餘勞，不能射也。”這是以擔柴的勞累曲指身體有疾。“乞骸骨”是古代官吏請求退職歸家的言辭，字面意思是請求能將自己的骸骨歸葬鄉土。古代官吏把朝廷供職看作已委身於君，由於種種原因請求退職時，不敢直言，便以“乞骸骨”、“乞身”、“賜骸骨”之類言辭曲折地表達心意。
“君卒然捐館。”（《史記·范睢傳》）
“一旦山陵崩，長安君何以自托於趙？”（《戰國策·趙策四》）
“願及未填溝壑而托之。”（同上）
“上一日宮車晏駕，則噲欲以兵盡誅戚氏、趙王如意之屬。”（《漢書·樊噲傳》）
古人對君王之死不敢直言，於是產生多種曲指的說法，上面例句中“捐館”也作“捐館舍”，字面是說捐棄所居，“山陵崩”字面是說山陵崩潰的意思，“填溝壑”是埋於溝壑之中的意思，“晏駕”是宮車晚出的意思（天子車駕，本當早出，而今晚出），這四個詞，實際上都是表示君王之死的意思，用的都是曲指的表達方式。
“今盜宗廟器而族之，有如萬分之一，假令愚民取長陵一抔土，陛下何以加其法乎？”（《史記·張釋之傳》）
“上初即位，富於春秋。”（《史記·魏其侯傳》）
上面例句中以“取長陵一抔土”曲折表示盜開長陵之意，以“富於春秋”的話，說漢景帝尚年幼之意，由於原來的意思絕對不能直述，只好以曲折的方式表達出來。
古漢語的表達方式與修辭手段不好嚴格區分，我們上面講的幾種表達方式，有些學者和著作是把它當作古漢語修辭學的內容來講的，這是兩便之理，無根本分歧。古代漢語一套特殊的表達方式，我們在這裡只選講了五種，大家在學習文選時，還可以隨時發現，並注意總結。
