明知故昧的字面意思是：明明知道事物或事情真相和真實情況，卻裝著不知道的樣子，或把它掩蓋、隱藏起來。在社會生活中，明知故昧一般有兩種含義，一是用表面的不知，去隱藏內心的別有用心和企圖；二是不與計較、不屑顧，有點類似大智若愚、大辯若訥的味道。
出處
【典源】明知故昧，楚莊王絕纓盡歡：事見《韓詩外傳》卷七，另見《說苑·復恩》。
簡介
同床異夢，周瑜扮懵蔣幹上當。 明知故昧，徐達佯醉破史彥忠。
“明知故昧”，照詞解意就是明明知道了這件事情，卻故意裝不知道。 這種態度，是一般處事哲學，俗語有云“不痴不聾，不作阿姑翁”，也即所謂明哲保身，其目的是避免是非。
呂蒙正參知政事時，初入廟堂，有人指著譏訕說：“此小子亦來參政？”蒙正詐聽不見地上殿，同列中有不平的，想追問說此話的人，蒙正卻阻止說：“不必若知其人姓名，會終生記在心裡，還是不知的好。”這種故昧，表現出“大人有大量”，真不愧是“宰相肚裡好撐船”。
但“明知故昧”成為一種謀略，就非明哲保身，避免是非了。計謀是用來對付人家的，逃避現實的態度又怎能排除當前障礙，為自己大展宏圖呢？ 實際說來，對一件事，能夠做到“明知”而“故昧”的，絕非易事，非有高度涵養不行。人之所以有聰明傻子與奴才之分，就在於知與不知，能昧不能昧中分出來。傻子與奴才，莫測聰明人之高深，動輒說人家包藏禍心，陰險奸詐，殊不知妙就在其中。此之所謂“大智若愚”。
原故
楚莊王絕纓盡歡
春秋時，楚莊王大宴群臣，文武官員和莊王的愛姬美妾都出席宴會。大家開懷暢飲，直喝到天黑酒酣，興猶未盡。於是又點上燈繼續夜宴。正喝得高興時，一陣風吹來把所有的燈都吹滅了．宴會廳里一片漆黑，大家亂鬨鬨的。這時，突然有人趁亂去扯莊王一個美妾的衣服，這位美妾也未叫喚。只是順手把那人帽上的帶子扯了下來。然後悄悄對莊王說：“剛才有人趁黑扯我的衣服，我已順手把他的帽帶扯了下來。趕快點上燈，看誰的帽上沒有了帶子，就是誰犯下了非禮的罪行。”莊王聽了心想：既然是我賞酒給大家喝，要求人人都一醉方休，現在這人是酒後失禮，我又何必為了顯示美人的節操而去羞辱處罰他呢？於是莊王叫不要忙點燈，而宣布說：“今天我請大家一醉方休，不扯斷帽帶不算盡興。大家都趁黑把帽帶扯下來吧！”
喝酒的一百多位大臣都紛紛把帽帶扯了下來，莊王這才叫人把燈重新點上。大家繼續飲酒，尺歡而散。誰也不知道發生了什麼事情，只有那個非禮的人自己心中有數！兩年後，吳國興兵攻打楚國，楚莊王親自率軍迎敵。有一位大臣總是沖在前面，奮不顧身。兩軍五次交鋒，那人五次都砍下了敵人的腦袋，打退敵人，使楚軍取得了勝利。莊王對他的勇敢又感動又吃驚，忍不住問他說：“我德行淺薄，平常並沒有特別對你好，你為什麼這樣把生死置之度外
為我效力呢？”那人回答說：“臣下實在不好意思，我就是那天晚上酒後失禮被美人扯掉帽帶的人啊！我犯下了死罪，大王卻不忍心治我的罪，並且不讓大家知道。大王的仁德我不能不報答。所以，我一直在想為大王肝腦塗地，用我的一腔熱血去濺灑敵人。現在好不容易有了機會，我還有什麼可顧惜的呢？”
莊王聽了感嘆不已。於是重用那人率兵退敵，楚軍大勝。
【新說】
正所謂：
“美人空自絕冠纓，豈為娥眉失虎臣。”（《古今小說》卷六）楚莊王明明可以知道誰是那個非禮的大臣，但卻故意想法放過了他，裝作不知道這事。結果得到那人出生入死的報答。這就是明知故昧所見的奇效。
它既是一種處世策略，又是一種領導藝術。對一般人來說，生活在紛繁複雜、人際關係險惡的社會之中，明哲保身
不過是一種避免禍害的態度，明知故昧也不過是一種少惹是非的策略罷了。別說是一般百姓，就是那三度為宰相，以敢說敢言著稱的呂蒙正，當初入朝參政時，曾有人不滿而發出譏諷，呂蒙正也明知故昧，裝作沒聽見。有人想為他追查那譏諷的人，呂蒙正卻阻止說：“不必了，如果知道了他是誰，必然會終生記在心頭，對雙方都不好，所以，還是不知道的好。”（《宋史·呂蒙正傳》）這就是“宰相肚裡能撐船”，大人有大量。
作為領導藝術，明知故昧是“睜一隻眼，閉一隻眼”。對於非原則問題，能夠放過去的就放過去。所謂“水至清則無魚，人至察則無徒”（《大戴禮記·子張問人官》）也就是這個意思。宋太宗時有兩位名將叫孔守正和王榮，他們在邊疆屢建奇功。一次陪太宗宴飲，酩酊大醉後發酒瘋爭功，侍從官請太宗治他們的罪，太宗卻叫迭他們回家。第二天兩人酒醒後向太宗請罪，太宗卻說：“那時大家都喝醉了，你們二人講些什麼我可沒有聽見啊！”（《宋史·孔守正傳》）這個故事與楚莊王絕纓盡歡異曲同工，都顯示了領導者用人的藝術。可見，明知故昧實在是“明”而不是“昧”啊。
相關故事
明知此事，卻裝不知的戰術“明知故昧”包含兩重意思。一是指一般的處世哲學，明明知道此事，卻故意裝作不知道，明哲保身，避免是非；一是用於計謀，是用來對付別人的。
要做到“明知”而“故昧”，亦非易事，必須有高度的涵養。“大智若愚”者與智商愚昧者，絕不能同日而語，前者是知之故昧、莫測高深、包藏用心，而表面故意裝著什麼都不知道。這種“故昧”是一種計謀，為達到某種目的而偽裝的。一般對手往往被這種“故昧”的伎倆所迷惑而輕易上當。
一、楚莊王一鳴驚人
楚莊王即位三年時，既不料理朝政，也不發布命令，只是日夜縱樂。他還向國人宣布說：“有敢來向我進諫的，格殺勿論。”
莊王的恣意荒淫使大臣們非常擔憂。大臣伍舉冒死前來進諫，他看到莊王毫不在意，左手抱著鄭姬，右手摟著越女，陶醉於鐘鼓之樂。於是，伍舉就以隱語向莊王進諫說：“有一隻鳥落在丘阜上，三年不飛翔也不鳴叫，大王您能告訴我那是什麼鳥嗎?”楚莊王回答說：“那鳥三年不飛，飛將沖天，三年不鳴，鳴將驚人。你下去吧，我知道你的意思。”
此後的幾個月，莊王非但沒有收斂，反而更加荒淫無度。大夫蘇從又去進諫，莊王說：“你難道不知道我已下達進諫者死的命令嗎?”蘇從回答說：“只要大王明白了治國的根本，我就是死了也心甘情願。”
楚莊王覺得時機已到了，於是罷卻了淫樂，親理朝政，誅殺數百個奸佞之徒，任用了數百名賢達之士，將冒死進諫的忠良伍舉、蘇從委以重任，輔佐國政，舉國上下，歡欣鼓舞。五年以後，國力大振，終於問鼎周郊，鏇成諸侯霸主。
二、竟歲默默，一發驚人
裴政有一個習慣，就是不管對方是誰，只要有錯在身且知而不改，他都敢當面指責，為此，他得罪了以巧佞媚上、頻頻出入東宮的雲定興，從而受到太子楊勇的疏遠，由內臣出任襄州(今湖北襄樊)總管。
裴政心懷感憤，將妻兒子女都留在京城，隻身一人赴任，決計用他自己的方式將襄州變成一個政通人和的地方。
下車伊始，他就意識到團結下屬官吏的重要性，為調動這些人的積極性，他將自己的俸祿統統分給同僚及左右屬吏，勸勉大家同心同德，共同搞好本州的經濟建設和社會秩序的整頓。
對付猾民，他有自己的一套巧妙方法，有人犯罪，他只一一收集好他們的材料，並不聲張，也不去驚動罪犯本人，以一種三不知狀態維持了將近一年的無為治理。
然後，當這批犯罪者自以為得計竟屢犯不止時，他才從容不迫地利用大都會的時機，將他們從熱鬧的人群中揪出來，親自審理，按情節輕重治罪，叛處五人死刑，其次流放一大批。
由於事先掌握了充分的證據，他在審理時將各人的罪狀大到殺人犯奸，小到偷雞摸狗，皆娓娓道來，滴水不漏，以至於當事人啞口無言，旁觀者亦驚若神明，渾身冷汗淋漓。自此以後，境內百姓紛紛自覺守法，連普通的爭訟現象都十分罕見，該州監獄竟成虛設。
三、謙虛中產生的威力
美國報社一位記者，奉命向一個政要採訪醜聞的內幕。當記者興致勃勃地發問，那位政界人物立刻打了岔，說：“有的是時間，咱們慢慢地聊吧！”說著就不慌不忙地坐下來。他這個態度使那個記者感到氣勢被挫。不一會，女傭人端來咖啡。就在這時候發生了小小的插曲。這位政要好像是怕喝燙的東西，才啜飲了一口咖啡就直嚷“好燙”！這一嚷，竟把咖啡杯翻落在地。等到傭人跑出來擦試乾淨，兩人才聊了幾句，這位政要拿起香菸往嘴裡送，也沒看清楚香菸拿反了，記者連忙提醒他，他竟在慌張中把菸灰缸碰落在地。這位在國會上一向叱吒風雲的政要，竟這般窘態百出，使記者心中暗自發笑。
這個事實，不但使原本打算追根究底的記者失去了挑戰意願，甚至對他產生一種親近感。其實，只要是處世經驗豐富的人就知道，這位政要的這些舉止，是心有所圖之下，是一種巧妙的表演。
當我們看到眼前的一些大人物，在當場出醜或顯露出小小的弱點時，我們原有的緊張就化為烏有，並產生“接納”對方心理的傾向。假如你是有心人，可以利用這種心理傾向，故意亮出自己的窘態，使對方消除戒心，甚至使對方接納你，成為朋友。
一位一流企業的高級幹部，在他成為財務經理時，循例做就任致辭。當時他說的第一句話是：“我對數字最不擅長，以後，但望大家多多幫忙！”
後來，他的這一席話，使那些原是戰戰兢兢迎接他的部屬，大為放心，然而，每當部屬送檔案給他，他總是若無其事地指出：“這個數字錯了。”
由他的指正可以看出，他不但很細心並且糾正的事都是一針見血。這種事經常發生後，大家都產生這樣的感受：“我們的經理為人很謙虛，說是對數字最不擅長，其實他的財務經驗相當豐富……”就這樣，在短期內他贏得了部屬的信賴。
解除他人的戒心或緊張，使其成為自己的“朋友”，最有效的方法之一就是：暴露自己的缺點、弱點。頭銜大、名氣大的人，如能運用這個方法，其社會地位或威望也將更大。
［計論］與權威人物見面時，若看到他小小的失敗或弱點，一般都會消除原有的緊張，並產生“接納”他的心理。
