簡介
中國封建社會發展到明代，社會生產力得到提高，城市工商業日漸發展繁榮，出現了資本主 義萌芽。各行各業採用新技術的結果，帶動了手工藝技術的進一步發展。為適應 城市中市民通 俗文化發展的需要，小說、戲曲作品小量出版，刺激著印刷事業在原有基礎之上，不斷革新 進步，這就為版畫插圖創作提供了更為廣闊的發展前景。明代是中國版畫技術的鼎盛時期，它主要表現在：書籍的插圖，普遍出現於各類圖書著作 之中，經史文學著述以外，科技、醫藥、農業、軍事書籍配有的插圖版畫遠遠超過了前代。
特點
明代初期的版畫繼承宋元遺風，宮廷內府組織的大型版畫鐫刻，都比較精工細緻，水平超過 一般的刻印。
明代中期以後，版畫印刷出現了異彩紛呈的高潮，主要的標誌是：作為書籍的插圖廣泛地應 用在各類圖書之中，有些書，已經不止一種版本，而是多家鐫刻的多種版爭奇鬥豔，空前繁榮。以圖畫為主的圖譜，已大量出現。
清代版畫，繼明朝工藝之大成。初期兩代交替之際，明末刻工藝匠大都健在，所以，順、康 時期的版畫承襲明朝遺風，多有精品佳作。但是入清之後，總的趨勢是沒有新的發展進步， 且逐漸步入衰落。
清代前期的統治者，除了重視印刷圖書之外，對於版畫的刻印也很熱衷。大力從各地方延請名工巧匠入京，為宮廷鐫刻圖書之插圖，或其他各類版畫。
清代後期，版畫繪刻優秀的作品已不多見。如乾隆五十六年(1791年)程氏萃文書屋活字本《 紅樓夢》附圖二十四幅，是該書最早的一種版畫，非常珍貴，但其風格受當時畫院影響，人 物形象比較呆滯，與明代小說插圖版畫相差甚遠。
清代晚期，戲曲、小說等通俗讀物中雖然也多有插圖，但是刻印水平低下，粗率不精，已不為世人所重視。正是此時，石印、銅版印刷相繼傳入中國，傳統的木刻版畫更迅速走向衰落 。
