發展歷史
中國民間木版畫的歷史，同中國印刷術的發明和利用基本上是同步而行的，即便稍晚一點，也不會相差太遠。在古代，紙、墨和毛筆的發明，給人們書寫文字和圖繪形象帶來了極大的方便，成為人類文明的一大進步。特別是紙的製造和普及，經過了五個世紀左右，隨著文化傳播的需要，又感到了一本一本的抄書和一張一張的繪圖之緩慢，又進一步解決了木版刻印的工藝，可以大量複製了。中國的雕版印刷術，一般認為是發明於唐代或唐代之前，至唐代中時已很成熟。現存最古的印本書。卷子，是鹹通九年(公元868年，印造的《金剛經》全卷長五米多，卷首刻有精美的扉畫，系釋迦牟尼佛說法圖;卷末刻有"王階為二親敬造普施"的說明。這是宗教信仰借民間美術之形式的一個實例，也是刻書與刻畫同步的明證。農業生產重視節氣，而陰陽五行之說在古代直接聯繫著人們的活動，須要有大量的曆書，所以印造曆書便成為印刷術發明之後的一大功用。唐代乾符四年(公元877年)曆書的發現，也證明了這一點。而唐末中和二年(公元822年)的曆書殘頁，是成都民間私人印刷的。雖然在曆書上不見刻印的圖畫，但與以後的"春牛圖"、"九九消寒圖"之類的出現，有直接的關係。
木版畫為什麼要將木版畫冠以"民間"二字呢?其針對性也很明顯，就是把它看作民族的基礎文化而加以全面審視.從歷史看，民間木版畫是相對於宮廷的、文人的和宗教的木版畫而言的;從現實看，民間木版畫則主要是區別乾專業(專門，木刻家的創作.當然， "民間"一詞的內涵向來不十分確切，真外延也是散亂不定。而木版畫之"民間"的和"非民間"的，更是交糅在一起，有的簡直難以分辨.就須要視其藝術的傾向，看其正要的方面而定.如果從中國版畫史的角度加以觀察，便不難發現在研究上的偏傾;一提起古代的木刻，就是小說戲曲的"繡像"、"全圖"和文人所用的"箋紙";一提起民間的木刻，就是"年畫"。半個世紀以來，研究民間木刻者多以"年畫"概稱一切。當然，這都是中國木版畫成就的一部分，不容忽視;然而在另一方面，卻把大量的民間木版畫乃至更為豐富的樣式排除在研究之外。為了改變這種狀況，我們提出了"中國民間木版刷印畫"的概念，對其作全面考察。旨在理出中國傳統木版畫的脈絡，找出宮廷官方刻版、文人趣意和宗教宣傳賴以發展的基礎。唯其如此，才能看出中國木版畫發展的全貌.本文所述，僅就民間木版畫的歷史、種類、流傳和藝術特色加以簡要說明。
興起
從這裡使我們獲得一個歷史的信息，木版刷印的興起正是適應著民間信仰和生產、生活的需要，因為實用、方便、美觀，才引起了上層的關注和文人的重視，所以到了宋代，雕版印刷普遍開花，幾乎無處不用。從記錄宋代都市生活的《東京夢華錄》、《都城紀勝》、《 夢粱錄》和《 武林舊事》等書可以看出，民間印刷非常活躍。金代平陽（今山西臨汾）姬家刻印的《 四美圖》，其題材己世俗化，而帶有後來民間年畫的特點。從宋元到明清，全國出現了許多個雕版印刷的中心，刷印書籍的插圖，張掛的畫片，以及神像、紙馬和裝潢、仿單、紙牌等等，形成一個印刷的大千世界。其延續達一千二百年之久。
發展
事實上，印刷的發明並非偶然和孤立。在有印刷之前，己有不少的類似印刷的工藝，如印章、印染和晚些時候的拓印術。秦漢時印章的使用已很普遍。在湖南長沙和甘肅武威出土的漢代絲織物中，有半印半繪的花紋;那花紋是用小型的木刻版戳印(捺印）的，這種方法至今還在新疆維吾爾族中流傳。到了唐代，大型的雕版夾印已經出現，可印出富麗的屏風。然而，這些都不是印刷。儘管在工藝的性質和特點上有些共同之處，但並非等同。在先後的關係上，甚至會有某些技術的直接借鑑和影響，這是合乎歷史發展的邏輯的，但不能看作一回事。就像在有紙和剪紙之前，人們己用金屬薄片摟刻花紋，如在漆器上的"金銀平貼"。然而並不就是剪紙。常見有的文章為了說明某一事物的悠久，不惜將歷史拉長，便出現了"木刻前的木刻","剪紙前的剪紙"，以及" 原始社會的花鳥畫"(指彩陶紋飾，和" 青銅器上的繪畫"(指商周青銅器紋飾)等，使人難以捉摸。這裡存在哲對於基本概念的模糊和藝術分類學的不清，是應該注意的。
高潮
概念和分類的不活也會產生連鎖效應。最明顯的是將"民間年畫"一詞概括一切民間的木版畫。這裡也存在人們認識事物的過程和重視的程度。"年畫"一詞的出現較晚。晚活李光庭《 鄉言解頤》中正式使用了“年畫”這一詞，並舉了《 孝順圖》、《 莊家忙》之類的作品，指出"令小兒看之，為之解說，未嘗非養正之一端也，"還值得提出的是，本書將埠畫"與"鬥神"、"春聯"。等並列，概念很清楚.但在這之前，只是籠統地稱年畫"畫貼"、"歡樂圖"、"畫張"、"紙畫兒"、名稱沒有統一。直到現代，魯迅先生倡導新興木刻，勸掖青年木刻家借鑑民間，還是常用"花紙"一詞。
製作材料
如今木版畫成為了一種非常流行的家居裝飾品，其製作過程中使用的材料主要由製版材料印刷材料（油墨和紙張）構成。
1. 製版的材料
梨木:質地細密，硬度較大，不易變形，是傳統的木刻優質板材。
白果木:木質較細，但較軟，因而不宜刻制精細的畫面。
黃楊木:木質堅硬，適合刻制精細的畫面。但對刀具的要求較高，也因為來源不廣，如今已少有人用。
層板:這是現今木刻版畫使用最廣的材料。價格相對便宜，並且有足夠大的面積供製作較大的作品。
2. 油墨及顏料
木版畫使用的油墨主要是印刷油墨，這種油墨有較豐富的色彩，各色油墨也可以相互調配，以達到更佳的效果。不宜使用謄寫油墨，這種油墨含油量多，易污染畫面，並且顆粒較粗，印刷質量很差。有些版畫家也在印刷中使用油畫顏料，以達到更加豐富的色彩效果.但這必須注意油畫色的黏稠程度，並且不宜大面積使用。
木版水印套色版畫的顏料，一般可使用水彩、水粉和中國畫顏料。
3. 印刷 木版畫 的紙張
紙張是版畫的載體。版畫最終的效果受紙張的影響非常大。水印木版畫一般採用較厚的國畫生宜紙和吸水性較強的工業過濾紙。在做油印木版畫時，也可以選用紙質較結實的素描紙等。各種不同的紙張，可以造成不同的藝術效果。但到底用什麼紙張，也沒有固定的規範。這要根據版畫家各自特點與喜好，和按想要得到的特殊效果來定。
木板年畫
早在本世紀初，西方的民俗學家開始注意中國的民間年畫，有大量的作品流傳到法國、蘇聯和日本，而在更早的時候，日本和越南也將年畫移植過去，從早期的日本"浮世繪"能看出中國木板年畫的痕跡，而越南年畫有的素性是桃花塢版的翻刻。我國美術家開始參與舊年畫的改進工作，並進行新年畫的創作，始於本世紀的四十年代，同時正式使用"年畫"一詞,研究工作也得以開展和深入，這就是說，民間木版畫的研究是從年畫開始的，以後逐漸向外拓展，或是由於約定俗成吧，也就以年畫來概括其它這是一個原因。
從歷史上看，早期的雕版印圖是跟著印書走的，即為書坊所兼作。待到明清時代，有些年畫作坊擴大經營，才出現了獨立的行業。至於發售年畫的店鋪，一直是"行商"多於"座商"。民間流傳的一些叫賣年畫的歌詞，也說明了這一特點。而更廣泛的普及工作，則是農民的家庭副業和專賣紙張的"南紙店"，自印自賣，形成全國性的網路。譬如"紙馬"一項，在記述元末明初開封市井生活的《如夢錄》中，僅紙馬鋪便有十多家，多是同香燭等兼賣。筆者於五十年代初在無錫調查，賣紙馬的店鋪多系紙店、紙紮店和賣酒煙雜貨的小店，都是自印自賣，收集到的紙馬有八百多種。顯然，這些隨祭隨焚的民俗藝術作品，是無法概括為年畫的。
習慣的勢力是很大的，它會束縛住人們的思維和活動。通常對"年畫"的解釋，是在新年張貼，一元復始，討個吉利，這是切於事實的。但為了使"年畫"能概括其它，有人便企圖將"年畫"的咋年字改變含義，由"新年"之年擴展為"常年"之年，這就使概念混亂了。如果"年畫"之名系指常年所貼之畫，那么，還有什麼特殊的含義，試問，其它的繪畫不也是常年之畫嗎?
所以，我們將民間的木版畫作全面審視，既要給年畫。一個應有的重要的位置，又要顧及全面，理出系統。不論從概念、邏輯還是從隸屬關係上看，只能是民間木版畫包括民間木版年畫，而不可能是相反。以下，我們按照實際的套用和形式特點，將民間木版畫初步分作十二大類：
（一）門面，包括鬥神、魁頭、房門對、欄門判等;
（二）年畫，包括中堂、配軸、屏條、橫匹、格景、斗方、月光、窗頂、窗旁、炕圍畫等;
（三）窗花，包括彩印窗畫、剪紙印畫等;
（四）燈畫，包括燈籠畫、走馬燈畫、燈謎畫等，
（五）幡畫，包括彩印門箋、重陽旗、拂塵紙、桌圍畫等;
（六）神像，包括常供神像、儀式神像、神位牌、祖宗軸等;
（七）紙馬，包括馬甲、紙錢、紙錢面紙等;
（八）插圖，包括扉頁、小說繡像、小說全圖、技藝圖像、事物圖像、地形圖等;
（九）扎糊，包括冥器印件、冥衣包囊、版印風箏、牆紙、砑花箋、磨棱紙等;
（十）印記，包括店鋪戳印、仿單、標籤、商品包裝等;
（十一）博戲，包括葉子，酒牌、馬吊牌、紙牌、彩選格等;
（十二）其它，包括版印繡稿、版印扇面、消寒圖、版印玩具、龍鳳啟、冥幣等。
以上十二大類，五十多種，只是粗略的劃分。順便說明一下，這裡所指的"民間木版刷印畫"，是通過木刻雕版用水色刷印的圖畫，以別乾純用文字的印本。而圖畫並不完全是帶情節性的繪畫。在藝術的分類學上，不論古代的還是民間的，不像今天的繪畫、圖案、裝飾等那樣異線分明。換句話說，在實際的作品中、往往是相互交揉在一起的。
流傳方式
如上所述，民間木版畫的流傳是與當時的生產方式、生活方式和風俗習慣相關係的。它的生產、製作和銷售、套用，至少可分以下幾種形式和渠道。
印書作坊
自宋代以來，經元明以至清代，在我國各地形成了一些以印書為主的出版中心，除了同時刻印書中的扉畫、繡像、全圖之外，明清時也印專業的畫譜、畫冊和獨立的美術作品。一般地說，這類作品多是畫家畫、刻工刻，文人參與其事，所以文人藝術的傾向較重。但因為刻工集中，技藝也較高，一但游移出來，便在民間獨放異彩。宋金時期的平陽(今山西臨汾，便是一例。其它如建安（今福建）版、麻沙(今福建建陽）版、金陵(今江蘇南京）版、新安(今安徽）版、武林(今浙江杭州）版、姑蘇（今江蘇蘇州）版，、吳興(今浙江吳興）版、西蜀(今四川成都）版等，其本身即帶有民間性質，又影響於周圍的民間。因此，民間木版畫分別各有隸屬，層次不同，其"文化傳播圈"也不同。
專業畫店
明清以來，在一些經濟、文化和手工業較為發達的城市，交通也方便。出現了以批發年畫、鬥神和新年神祇（如天地神、灶王）等為主的畫店。畫店設立作坊，延請畫家，僱傭工人，進行生產，濰坊楊家埠的民謠中有"刻版坐案子，捎帶糊扇子"的話。"坐案子"指畫片的刷印，是在旺季生產，"扇子"指扇面的印刷和裝裱，是在淡季生產，實際上，如風箏等也有用木版刻印的。這類畫店，由中心而向四面擴散，並逐漸在當地生根，又各自形成特點，僅山東一地，生產年畫等畫片的地方就分布於幾十個縣城和村鎮.
兼管畫作
有些較大的"南紙店"，即專賣手工紙的店鋪，也往往雇用幾個工人進行刻版印刷，除了少數印年畫之外，多是印一年四季常用的紙馬、婚嫁用的龍鳳啟、箋紙和應節的月光、重陽旗等。
家庭副業
在農村不少地區，當秋收之後，農曆臘月二十三日之前，一些以家庭為單位，進行木版畫的刷印。他們往往是請人刻版，甚至是祖傳的幾種版式，套色不多，兼以手工填色，全家人都能參與。所印作品多是小型的畫張、灶王和紙馬之類，然後拿到集市上發賣。這一形式，在山東南部最為普遍，所謂存版，也只有一塊墨線版、刷印後著色。
有的連村成片，每個村子都有幾家。這是一個相當大的數量。在研究民間木版畫的流布及與廣大民眾的關係時，是不能忽略的.
其他方式
紙紮店
多是印畫紙馬之類，有的甚至是菸酒店的業者，邊營業邊製作，一般是供應當地信仰者的需要。紙紮店還存有自己特需的刻版，專印紙糊品的各種零件.
經咒符
在過去，一些較大的寺院和道觀，多自印一些佛、道的經變圖和吉祥符咒，有的是印好後賣給信徒，作供佛、求仙之用:有的是為施主提供刻版，刷印若干作為布施.它雖然是宗教美術，卻又是利用了民間美術的形式.
刻字店兼作
在許多中小城市，刻字店除為人們鑲刻印章之外，也為一些店鋪和作坊刻一些小型的宣傳標誌，如印在商品上的圖記、仿單、包裝盒的裝潢等。
自刻紅印子
農民自刻的紅印子， 一般尺寸不大，多用紅紙墨印，如圖案化的"福"宇、"喜"字和以太極八卦為中心的"吉星高照"圖，春節時貼在門楣上。也有的刻"太公在此" (寓百無禁忌)，和蓋新房用的"上樑大吉"等.蘇北的"牛印"則是貼在豬圈、牛欄和車船及大型的農具上。這些"紅印子"，由於是農民自刻自印自用(或供親友貼用)，往往顯得質樸古拙，與專業藝人的作品不同。
以上八種情況，不但說明了民間木版畫的多層次、多方面發展，也說明了它的普及性和豐富性。審視一件具體的作品，儘管都是體現民族文化的基礎，但就其藝術、技術的表現而言，仍然有高下、粗精、巨細之分，而在人民感情的表露上，卻往往是加工越少的，甚至是表面粗糙的，越能看出其真情美意。
評價
有一種世俗的觀念曾長期束縛著人們的思維，即過分稱譽那些生產規模大的和作品加工大的，甚至歸納出"三大"、"四大"之類。前己述及，由於經濟、文化、工業和交通等因素，確實形成了若干大大小小的木版畫的產銷中心，因而人才集中，經驗豐富，有利乾藝術的發展，具有代表性，這是很可貴的，但不能將三大、四大作無限引申，以至出現。"三大發源地"、"四大發源地"之說，這就有孛於歷史.猶如漫天星斗，有遠有近，有明有亮，有大有小，有的隕落，有的新生，有的一時被雲所遮 ,然而茫茫銀河，是千萬個星斗的聚集，即便眾星拱月，也不能忽視那點點閃爍的光亮，對待民族文化應有一種全面恃正的態度.
藝術貴在創新，重複和因襲是沒有出息的,但是人們的需要又存在著一個"量"的問題,印刷的興起之被重視，是因為可以大量複製，便於傳播。一個版本，刷印千百，變得輕而易舉，被視為對文明的偉大貢獻。北宋失陷後，許多人從北方流亡到江南，南宋一百多年，人們時常懷念失去的帝都和闊別的家鄉，於是有風俗畫"清明上河圖"的創作,並出現許多摹本。城市經濟的繁榮又促進了市民文化的提高，同時也帶動了農村文化的活躍，這是世俗的民間年畫發展的一個重要原因。稍有照相製版常識的人便知道，畫家的畫送去照相製版，是不能"走樣"的，這一點已為現代技術所解決。然而在古代，在用手工雕刻木版的情況下，如何保持畫家勾線和刻工篆版的完全一致，是一個很大的矛盾。
現代木版畫
還有一種用照片木版畫，是現代人對傳統木版畫的一種延續和發展，使木版畫更加個性話，她可以使用自己的照片或者自己喜歡的圖片、愛人照片製作，它可以作為一份藝術品擺在床頭、書架，或者當一幅精緻的裝飾畫掛在自家牆上；你還可以，把它作為獨一無二的禮物送給牽掛自己的人； 或者，作為一份溫馨的紀念隨身攜帶……
木版畫工藝：一般採用0.9cm厚度高品質板材與影像完美契合，表面由防水、耐磨透明鍍層嚴密保護。獨特的紋理呈現出油畫般效果。
