歷史沿革
明代轉輪藏智化寺始建於明正統九年（1444年），距今已有560餘年的歷史，是第一批全國重點文物保護單位。其中的轉輪藏是目前北京唯一的一具明代轉輪藏，雕工精湛，佛教色彩濃厚。
來歷
轉輪藏位於智化寺二進院西側的藏殿。這裡的“藏”，表容納收藏之意。轉輪藏是能旋轉的收藏佛經的櫃櫥，佛教取輪常轉，自強不息之意。將藏經書架做成旋轉之形，始於梁代。據《釋門正統》卷三《塔廟志》說：“初，梁朝善慧大士傅翕愍諸世人，雖於佛道頗知信向，然可贖命法寶，或有男女生來不識字者，或識字而為他緣逼迫不暇披閱者。大士為是之故，特設方便，創成轉輪之藏，令信心者推之一匝，則看讀同功。”簡言之，轉輪藏實際上是為那些不識字，或者識字但沒有時間閱讀佛經者提供的一種簡便易行的辦法。
形式結構
轉輪藏有兩種形制：一種是帶有機關裝置的可旋轉經櫥，信徒用手推動即可旋轉；一種是經櫥不能動，需要信徒圍繞書櫥順時針行走，代表轉輪藏轉動。智化寺藏殿內的轉輪藏就屬於後者，它全高４米有餘，為金絲楠木質地的八面稜柱體，從下至上分為三部分：
底部為漢白玉石須彌座，層次繁縟，每層雕琢紋飾為卷草、蓮瓣，束腰處琢二龍戲珠紋飾，地檐上刻輪、螺、傘、蓋、花、罐、魚、長八寶。佛八寶又稱八吉祥，即法 輪、法螺、法傘、白蓋、蓮花、寶罐、雙魚、盤長。具體而言，法 輪喻佛法，圓通無礙，運轉不息，能摧破眾生的煩惱；法螺，即螺貝，螺聲之遠聞，廣廣被眾生；螺聲勇猛，以表示大法之雄猛；法傘，張弛自如，曲覆眾生；白蓋，又稱天蓋，佛、菩薩及講師的高座上懸有飾以寶玉的天蓋；蓮花，象徵西方極樂世界；寶罐，尊稱佛具之瓶；雙魚，佛說堅固活潑，能解脫壞劫；盤長，象徵纏綿不斷。八個轉角處又各鏤雕金剛力士，肌肉遒勁，姿態英武，看上去正是他們協力扛起了巨大沉重的經櫥。
中部為藏經櫃，是轉輪藏的主體部分。金絲楠木質地，抽屜式的經櫥，每面橫9排豎5列共45個抽屜，八面則是三百六十個，可收藏三百六十部經卷，恰好與一年的天數基本吻合。圍著轉輪藏走一圈，就表示讀完了一年要讀的經書。如同前文介紹這是佛教信徒們為了儘快成佛，儘早登上極樂世界想出的一個很簡便的方法。每個抽屜的外立面上浮雕一尊佛像，並按照千字文的順序排列，以便於所藏佛經的檢索。
經櫥八個角柱從下至上依次雕有像（口含蓮花）、獅、四不像、菩薩或金剛。護法諸天按照兩金剛、兩梵王的順序交替。各種“座”根據承托對象的不同而不同。象的座是海水江崖，獅子座為荷葉覆蓋下的仰蓮，四不像座是仰覆蓮帶須彌座的形式，四不像上飾以捲雲，菩薩等立於如意祥雲中。頂部雕有大鵬金翅鳥、龍和龍女，雕工精湛，層次分明，尤其是大鵬金翅鳥，向外傾斜，雙翅大展，仿佛隨時可以振翅而飛，顯示無窮的護法威力。2004年，北京文博交流館對其表面進行了全方位的清理，當除去多年附著的污垢以後，工作人員發現除經櫃抽屜表面雕刻的佛像為漆金以外，其他所有外露的木結構表面均用陰刻填金技法裝飾梵文和蓮花、八寶圖案。雖然目前這些紋飾已退去昔日的瑰麗，但仍可想見轉輪藏當年的奢靡與華彩。
頂部有蓮瓣數層，上坐一尊圓雕毗盧佛，面東而坐，面貌豐滿秀麗，衣紋洗鍊流動。由於高高在上，幾乎隱藏進藏殿的藻井內，因此不易被遊人察覺，宗教的神秘色彩極為濃重。
藏品數量
北京現存三副轉輪藏，除智化寺外，另兩副分別在雍和宮和頤和園。它們都是清代所制，比智化寺的要晚了百餘年。
修復情況
智化寺內的北京現存惟一明代木製轉輪藏由於經過560餘年的風雨，這件轉輪藏的部分經櫥已經殘缺，結構缺失，色彩也已經出現部分脫落，2005年市文物局撥出專款對這具轉輪藏進行清洗修復。整個修復工程預計2005年“十一”前完工。
此次修復工程由北京文物古建工程公司承接，修復中將本著清洗乾淨、保持原貌、適當修補的原則，配齊所有經櫥蓋板，補齊所有抽屜拉手，同時將智化寺庫藏的轉輪藏原物歸位。
