概述
明世宗嘉靖（公元１５２２——１５６６年）年間，韃靼頭領俺答吉囊曾多次與明朝發生戰爭，據《明史》記載，韃靼貴族僅對雁北地區大的騷擾就有三十多次，其中戰爭比較激烈的一次是右玉城保衛戰。
戰役經過
這次戰爭發生在嘉靖三十六年（公元１５５７年），戰爭爆發是由“桃松寨事件”引起的。桃松寨是俺答之子辛愛的小妾，一次，她與辛愛的部下私通，被辛愛發覺。事後，桃松寨怕被問罪殺頭，就私自出逃投奔了明朝。桃松寨跑到大同後，明朝的大同總督楊順就把她收留起來，送到京城，請功邀賞。辛愛得知這一情況後，就向明朝要人，被明朝拒絕。於是，韃靼以此為藉口，從殺虎口（今右玉北）大舉南下，包圍了右玉城。楊順見事情弄大了，怕不好收場，想把桃松寨放回，但又不好在皇帝面前開口。後來，他撒謊說：韃靼願意以趙全、邱富（白蓮教頭目，起義失敗後逃到韃靼）交換桃松寨。明朝大臣許論認為這樣做兩全其美，極力勸說嘉靖皇帝採納楊順的意見。嘉靖帝也以為放走桃松寨，就會停止戰爭，就把桃松寨驅趕出境。桃松寨走後，楊順馬上送信給辛愛，希望韃靼退兵，結果，辛愛派人把桃松寨捉拿後處死，並未放鬆對右玉城的攻擊，並且又分兵向大同、宣府進攻，擴大了戰事。
當時，右玉城遠離內地，孤懸邊境，兵少糧缺，處於不利地位。在韃靼軍隊的多次圍攻下，右玉城軍民浴血奮戰，傷亡嚴重，右玉守將王德在作戰中陣亡。在岌岌可危的形勢下，右玉城軍民團結一致，“悉力捍禦”，“士卒無變志”（《明史·韃靼列傳》），誓死不投降，決心與城共存亡。守將王德戰死後，眾軍無首，缺乏指揮。有一位在家休息的武將尚表，自願擔任了右玉城的臨時指揮。在明朝援軍到來之前，尚表積極組織軍民修繕城堡，堅守陣地，與韃靼軍進行了殊死的戰鬥。儘管條件極其艱難困苦，但尚表指揮有方，勇敢善戰，打退了韃靼軍隊的數十次進攻。他還和右玉城守軍選擇有利時機，出城偷襲敵營。有一次，尚錶帶領右玉守軍在戰鬥中俘虜了俺答的一個孫子、一個女婿及其部將，打擊了韃靼軍隊的囂張氣焰。但是，韃靼軍隊一直不退，把右玉域包圍了好幾層。據明代《平雲西碑》（見清代《朔平府志》）記載：從嘉靖三十六年（公元１５５７年）農曆九月到第二年農曆四月，右玉城被韃靼軍隊圍困長達八個月之久（《明史·韃靼列傳》記載被圍困六個月）。由於長時間被圍困，又缺乏支援，城內軍民糧斷柴缺，只得殺牛馬牲畜充飢，拆掉房屋用木料當柴燒。其後，牲畜也被殺光了，軍民沒吃的，餓死許多人。有的士兵餓得沒辦法，煮著有皮革做的弓充飢，所有能吃的東西幾乎都吃光了。士兵的不斷傷亡及糧食的斷絕，使形勢更加危急，有幾次城池幾乎被攻破。
右玉城被圍困的訊息傳到北京後，嘉靖皇帝讓大臣們發表意見，專門討論了這次戰事。大學士嚴嵩與許論等妥協派，在韃靼軍隊的威脅之下，主張放棄右玉城，反對出兵進行援助。但是，大多數官員駁斥了妥協派的種種謬論，主張讓兵部尚書楊博帶領明軍親自出征。宮廷里爭論相當激烈，嘉靖帝也猶豫不決，曾幾次放棄出兵的決定。最後，由於多數官員堅持，他才下了決心，對韃靼宣戰。正值右玉城危急之時，明朝政府決定讓兵部侍郎江東代替大同總督楊順的職務，與大同巡撫楊選、總兵張承勖率領先遣部隊向右玉進軍。接著，嘉靖帝又命令兵部尚書楊博調集各鎮兵馬，籌備糧餉，統率大軍隨後增援。江東等人帶領的先遣部隊於農曆四月十一日從大同出發，十三日到了左雲城。十四日，江東與明軍將領在左雲城歃血宣誓，作好了臨戰前的準備。十五日，明軍開始向右玉城挺進。與此同時，兵部尚書楊博帶領的大部隊也從北京向右玉而來，並且一天下了數十道通告，對韃靼的進犯提出警告，聲言要北伐出塞，給韃靼以必要的懲罰。韃靼久圍右玉不下，損兵折將，毫無進展，又聽到明朝大軍即將到來的訊息後，無心戀戰，隨即解除了對右玉城的包圍，又從殺虎口撤退而去，這時，右玉城中已經斷糧多日，不少人奄奄一息。楊博出兵前，曾讓士兵各帶炒食三升，明軍一入城，馬上用炒食救濟城內軍民，使許多瀕於死亡的人得救。隨後，明朝又運來大批糧食，安定了城內軍民，使他們免除飢餓的威脅。城內軍民歡呼雀躍，共同慶賀這場艱苦保衛戰的勝利。
韃靼與明朝發生戰爭以來，明軍常常失利，士氣十分低落，有幾次，明軍見了韃靼軍隊就不戰而逃。右玉城保衛戰在左右無援、孤軍奮戰的情況下，以少勝多，堅持守城達八個月之久，這在當時來說，確實是講了不起的事，影響很大，所以，當時人們讚揚右玉城軍民有常山、睢陽之風（注），並在右玉城立碑建坊，以示紀念。
右玉城保衛戰後，為了加強邊防，防止韃靼再次進攻，兵部尚書楊博暫時留在大同，整頓軍務。他針對守邊士兵不會車戰的弱點，製造偏箱車百輛，進行演習。他還組織右玉、左雲相互聲援，以對付韃靼騎兵的突然襲擊。同時，他利用秋收後的農閒季節，組織軍民修整倒塌的長城，加固城池，還修築了牛心堡（今右玉東）等大小寨堡九座，修烽堠二千九百多個，把右玉、左雲、高山、大同一直到宣府、北京連線起來，形成一條軍事防禦線。在重要關隘，挖深溝和土壕，溝、壕總長約一千多里，為以後抵禦外來勢力的進犯做了準備。
注
註：唐朝安史之亂時，顏真卿守常山，張巡、許遠守睢陽，被安祿山軍隊長期圍攻，堅持守城，誓死不投降。
