日食傳說概述
古代人大多認為日全食的發生是天上的動物吞食太陽所致，因此對之誠惶誠恐。至於這種動物到底是什麼，各國眾說紛紜。古印度和加勒比海沿岸的土著人認為是巨龍，中國人認為是天狗，越南人認為是青蛙，阿根廷人認為是美洲虎，西伯利亞人則辯稱是吸血蝙蝠。此外，古希臘人還把日全食解釋成是太陽拋棄了地球。公元前2134年10月22日，中國發生的一次日全食曾讓兩名占星官丟了性命，原因是他們沒能及時預報日全食，導致人們來不及準備弓箭和鑼鼓 “嚇跑天狗”。同樣出於對日食的無知，1600年北美印第安人誤以為天火被盜，爭先恐後地向天上發射火箭，試圖重新點燃太陽。
在古代文獻和文學作品中也有關於日食的記載。在 《荷馬史詩》中就有英雄遭遇日食的故事；古希臘作品中也有因發生日全食鏖戰雙方當即停戰休和的記載，認為這是天神生氣的預兆；而古代巴比倫天文學家則詳細記錄了發生在公元前700年至公元前50年的所有日食景觀。
其實，在近、現代文學作品中也不乏日食的身影。如今，利用現代科學技術，人類已能準確預測日全食發生的時間，誤差不超過1秒，更多的人們帶著觀奇覽勝的心態看待日全食——這一充滿奇趣的自然天象。
傳說之一、天狗吃太陽
釋迦摩尼十位弟子中有一位名叫目連的公子，生性好佛，為人善良，十分孝順母親。但是目連之母，身為娘娘，生性暴戾，為人好惡。有一次，目連之母突然心血來潮，想出了一個惡主意：和尚念佛吃素，我要作弄他們一下，開葷吃狗肉。她吩咐做了三百六十隻狗肉饅頭，說是素饅頭，要到寺院去施齋。目連知道了這事，勸說母親不聽，忙叫人去通知了寺院方丈。方丈就準備了三百六十隻素饅頭，藏在每個和尚的袈裟袖子裡。目連之母來施齋，發給每個和尚一個狗肉饅頭。和尚在飯前念佛時，用袖子裡的素饅頭將狗肉饅頭調換了一下，然後吃了下去。目連之母見和尚們個個吃了她的饅頭，“嘿嘿”拍手大笑說：“今日和尚開葷啦！和尚吃狗肉饅頭啦！”方丈雙手合十，連聲念道：“阿彌陀佛，罪過，罪過！”事後，將三百六十隻狗肉饅頭，在寺院後面用土埋了。這事被天上玉帝知道後，十分震怒。將目連之母打下十八層地獄，變成一隻惡狗，永世不得超生。目連是個孝子，得知母親打入地獄，他日夜修煉，終於成了地藏菩薩。為救母親，他用錫杖打開地獄門。目連之母和全部惡鬼都逃出地獄，投生凡間作亂。玉帝大怒，令目連下凡投身為黃巢。後來“黃巢殺人八百萬”，傳說就是來收這批從地獄逃出來的惡鬼。目連之母變成的惡狗，逃出地獄後，因十分痛恨玉帝，就躥到天庭去找玉帝算賬。她在天上找不到玉帝，就去追趕太陽和月亮，想將它們吞吃了，讓天上人間變成一片黑暗世界。這隻惡狗沒日沒夜地追呀追！她追到月亮，就將月亮一口吞下去；追到太陽，也將太陽一口吞下去。不過目連之母變成的惡狗，最怕鑼鼓、燃放爆竹，嚇得惡狗吞下的太陽、月亮，又只好吐了出來。太陽、月亮獲救後，又日月齊輝，重新運行。惡狗不甘心又追趕上去，這樣一次又一次就形成了天上的日蝕和月蝕。民間就叫“天狗吃太陽”，“天狗吃月亮”。直到現在，每逢日蝕、月蝕時，不少城鄉百姓還流傳著敲鑼擊鼓、燃放爆竹來趕跑天狗的習俗。傳說之二、阿修羅吃日
阿修羅是天龍八部之一，原為古印度神話中的一種惡神。佛教經籍稱阿修羅為“非天”或“劣天”，意思是無端挑起戰爭，男極醜女極美。他與鬼蜮有相似之處，卻不是鬼蜮；他與人一樣有七情六慾，卻不是人。他是一種非神、非鬼、非人，又極端醜惡的怪物。據佛教傳說，阿修羅與帝釋天是冤家對頭，總是互相爭鬥不休。因為阿修羅有美女而無美食，天族有美食而無美女，所以互相嫉妒搶奪，最終阿修羅族戰敗被逐出天界，居於彌盧山洞窟中。後來眾神在痛飲不死甘露的會議中，一個叫羅喉的阿修羅混了進去，因被月神與太陽神發現砍了腦袋，然而他喝的不死甘露沒有下肚只到了喉嚨處，所以只有頭顱懷著怨氣衝到天上，化成暗星羅喉星，不停地追著太陽月亮咬，而因為沒有下身，吃掉不久就會掉出來，這就是日食月食的原因。至於剩下的身體，則化成了另一顆暗星計都星。
傳說之三、黃琬七歲巧解日食
東漢末年，有個當過太尉的高官名叫黃琬，曾與司徒王允共同商量翦除了大惡賊董卓。黃琬在很小的時候就十分聰明，而且能言善辯。東漢桓帝劉志執政的建和元年，黃琬的祖父黃瓊在河北、山東交界的魏郡擔任太守，小琬也跟隨他在該地生活。
正月里，氣象有變，天空忽然發生日食。魏郡所轄十來個縣的百姓都清清楚楚地看見了，可是京城的人們卻看不到。訊息傳到朝廷，太后立即傳令召見黃瓊。
黃瓊不敢怠慢，帶著黃琬，坐上馬車，星夜兼程趕赴京城。
進入皇宮後，太后坐在宮女簇擁的華蓋之下接見。
黃瓊祖孫兩人俯伏在地，磕了幾個響頭。
太后笑問道：“小孩是誰啊？”
黃瓊答道：“他是微臣的小孫子，名叫黃琬。”
太后問：“年庚幾何？”
黃瓊答：“五歲。”
太后說：“喔！你在魏郡看到日食了嗎？”
黃琬清清亮亮地回答：“托太后洪福，看到了。”
太后轉向黃瓊問道：“日食究竟是怎么回事呀？”
黃瓊一時間想不出用什麼準確形象的語句來解說日食的樣子，臉面不覺發了紅。
黃琬何等機靈，他用手肘碰了碰陷於困窘的祖父。祖父向他偏了偏腦袋，黃琬便輕輕說：“您說日食就像月初的上弦月亮。”
黃瓊大為驚喜，連忙朗聲將孫子的說法報告太后。
太后聽罷笑道：“喔，是這樣！天狗嘴巴太小，吞不了全日呀！”又說：
“小孫子跟您說什麼悄悄話，可不要瞞著我啊。”
黃瓊吃了一驚，連忙跪伏在地請罪，說：“小琬是教我怎么具體回答太后的考問啊。”
太后笑道：“我早就看出這是個腦瓜聰穎的小孩啦。”說完，吩咐拿出珍貴的禮品獎賞了他。
傳說之四、阻止了一場戰爭的日食
公元前6世紀—7世紀，在伊朗高原上，居住著米底人，建立起一個米底王國。米底王國一度很強盛，向西征服了亞述帝國，占領了亞述的首都尼尼微，然後繼續向西進兵小亞細亞，遇到了新鄰居呂底亞王國。呂底亞王國瀕臨愛琴海東岸，即今天土耳其的安納托利亞高原的西北部，也是個很強盛的小王國。面對侵略，呂底亞人拿起武器頑強抵抗，兩國在哈呂斯河（今柯孜勒河）一帶展開激烈的戰鬥。腳下的土地被他們爭來奪去，戰役一個接著一個，就這樣一打就是五年，雙方士兵大量陣亡，無數百姓流離失所，明知這樣耗下去只會兩敗俱傷，但誰也不願先退讓求和。
一天，兩軍對陣，激烈的廝殺一直持續到太陽偏西，陽光照射到盔甲上，閃現出一道道刀光劍影。忽然，士兵們發現，一個黑影闖進入圓圓的日面，把太陽一點一點地吞食，眩目的太陽光碟逐漸減少，大地的亮度慢慢減弱，好像黃昏提前來到。隨即，太陽全被吞沒，頓時天昏地暗，仿佛夜幕突然降臨，一些亮星在昏暗的天空中閃爍著。士兵們從來沒見到過這種景象，頓時驚得目瞪口呆，在茫茫的“黑夜”中停止了廝殺。
雖然過了不久，太陽就重新出現，日食很快就結束了，但雙方認為，這是上天不滿他們兩國的戰爭而發出的警告，仗不能再打下去了。雙方的首領經過一番商討以後，決定握手言和，簽訂了永久的和平契約。一場曠日持久的戰爭，就這樣因偶然遭遇一次日全食，而化干戈為玉帛。
這個故事記載在古希臘歷史學家希羅多德的著作《希波戰爭史》中，根據背景信息，天文學家早就推算出這次日食發生在公元前585年5月28日。
這部書中還記載說，在愛琴海東岸米利都的著名學者泰勒斯預報了這次日全食。米利都屬於古希臘城邦，此時，古希臘的文明正跨入自己的輝煌時代，泰勒斯作為一個先驅者，在哲學、數學、天文學、工程、政治等領域都作出了奠基性的貢獻。因此，如果說世界上第一位真正意義上的“科學家”是誰，應該非泰勒斯莫屬。泰勒斯預知了這次日全食後，打算利用當時人們對日食的恐懼心理來消除戰禍，於是，他向交戰兩國宣布：“上天對這場戰爭十分厭惡，將用遮蓋太陽的辦法來向你們示警，若你們再不休戰，將有大難臨頭。”那時普通人對日食的成因都不甚了了，更不用說相信日食的預報了，所以雙方都不理會泰勒斯的警告，直到交戰時真的發生了日食，他們才對泰勒斯心悅誠服，從此結束了戰爭。
泰勒斯是怎樣預知這次日食的呢？難道他那時就精確掌握了日、月運行的規律？後人對此做過種種考證，推測泰勒斯可能是使用迦勒底人（是古巴比倫人？）發現的沙羅周期（即：日、月食經過18年11天又8小時以後會重複出現）來預報的。不過沙羅周期只是個近似周期，特別是日全食，全食帶很窄，同一周期里每次發生的位置都不一樣。看來，如果說泰勒斯作了預報的話，也是僥倖說對，因為全食帶恰好落在兩國交戰的戰場上。
所以，泰勒斯是否真能預報日食，現在尚說法不一。有人認為，泰勒斯真的作出了精確的預報，於是進一步認為：古希臘科學誕生於公元前585年5月28日，或者乾脆說人類科學誕生於公元前585年5月28日。不管是不是真的如此，從這種說法至少可看出，對日、月食的認識和成功預報是人類歷史上多么重大的事件！
傳說之五、李淳風知天不懼命預報日食
中國在漢朝時，已能對日、月食做出大致的預報了，在以後的朝代里，隨著對日、月運行規律認識的加深，對日、月食的預報也越來越精確。唐朝是中國歷史上的一個全盛時代，天文曆法科學在唐代也取得了長足的進步，曆法、觀測儀器、天象記錄等方面都出現了總結性的或突破性的成果。李淳風就是這時代湧現出來的一位精通天文、歷算、陰陽之說的奇人。
唐代初年，國家行用的曆法是《戊寅元歷》，25歲的李淳風對它做了仔細研究，發現這部曆法存在缺陷，於是上書朝廷，指出《戊寅元歷》的多處失誤，提出修改方案。唐太宗李世民很開明，立刻派人考察，發現李淳風言之有理，於是採納了他的7條建議。中國傳統曆法的編撰是一門極其艱深的學問，一般學者都不敢問津，而李淳風年紀輕輕就對曆法編撰這么有見識，自然要得到皇帝的褒獎，於是他被選派入太史局任職。因成就卓著，李淳風於公元641年被委任為太史丞（相當於國家天文台台長），公元648年升為太史令（相當於文化科技部長）。
李淳風既能指出《戊寅元歷》有那么多失誤，自然要以編撰新曆法為己任。他綜合前人許多曆法的優點，又融入自己的新見解，終於編成一部全新的曆法，獻給朝廷。
那時已發現，按《戊寅元歷》預報未來的日、月食，經常出現明顯的誤差。而李淳風對自己的新曆法卻充滿了信心。有一年，李淳風按自己的曆法計算，某月初一將出現日食。而朝廷按舊曆法頒布的曆書中這天是沒有日食的，他就把自己算出的日食發生、結束的精確時刻上報到朝廷。
既然是太史丞預報的，太宗李世民就不能不理，於是到了這天，就半信半疑地率領眾官趕到殿前，讓文武百官準備好救護儀式。可是快到李淳風說的時間了，天上圓圓的太陽還是毫無動靜，李世民不高興地說：“李淳風，如果日食不出現，你可是欺君之罪！”欺君之罪是要被殺頭的，李淳風卻毫不懼怕地說：“聖上，如果沒有日食，我甘願受死。”李世民又等了一會，等不及了，對李淳風說：“我看你趕緊回家一趟，與老婆孩子告別吧！別讓我們白等啦！”李淳風在地上插一根木棍，影子投射到牆上，他在牆上的影子邊劃了一條標記，說：“聖上請看，等到日光再走半指，照到這裡時，日食就出現了。”果然，過一小會，天上的太陽開始被一個黑影侵入，跟他說的時間絲毫不差，於是百官下拜祈禱，鑼聲、鼓聲響成一片。這時，李淳風擦擦頭上的冷汗，對李世民說：“臣的新曆法，對以前的日食，百試百靈，今天又驗證了剛剛發生的日食，可見是精密無比的，願聖上儘快下詔頒用新曆，方能順天知命、利國安邦。”李世民從此對李淳風的曆法大為欣賞。到麟德二年（公元665年），朝廷決定改用李淳風的曆法，並將其命名為《麟德歷》。
此故事見於唐代劉餗所著的《隋唐嘉話》。正因為李淳風編撰的曆法精密，他有這份自信，才敢冒風險預報這次前人漏報的日食。可能有人會問：既然已經能預報了，說明人們已經知道它是自然現象，為什麼還要搞救護儀式？這反映了在人們認識提高的同時，封建體制和傳統意識的相對穩定和滯後性。近代，特別是明末和清朝，這個矛盾更加突出，一方面，按傳統觀念，日食是上天的告警，統治者必須舉行儀式救護，另一方面，天文學家對日、月、地的運行已了解的很透徹，日月食已能精確預報，說明它們與地上的人事沒關係。比如到清朝，雖然仍有龐大的司天機構，曆法和天文儀器的精密度也達到歷史最高水平，但天文官對政治的影響卻大大降低了，除了曆法頒布仍是皇家的大事外，朝廷對天象的關注只剩下一些象徵意義而已，據說清廷皇帝率百官舉行日食救護儀式時，許多官員都躲在後面聊天，欽天監的管理也前所未有的鬆懈，連天文生觀測日、月食都偷懶，經常不去觀測，只是將預報的時間抄來報上去了事。
傳說之六、讓天文官丟了腦袋的“仲康日食”
在中國歷史上，很早就設有專門的部門和人員進行天象的觀測了。其目的，一是了解日、月的運行規律，制定儘可能精密的曆法以滿足農業社會從事農耕的需要；第二個原因比較複雜，中國古代占主導地位的思想是“天人合一”觀念，這種觀念認為，“天”是一個有意志、有人格的神，天帝支配著人間，在支配過程中，天帝經常通過星象上的變化給人間以預兆和警告，因此，各代朝廷都有龐大的司天機構日夜監視這些天象的變化。天文官作為人間君王“通天”的媒介和信使，地位和威望都非同一般。由於天文官舉足輕重的位置，朝廷對於天文官的期望往往很高，天文官也時刻不敢懈怠。話說夏朝之時，第四位君王仲康時代，國勢剛從前朝太康時代的動亂中恢復過來，朝廷內外很有些“中興”的氣象。這年的金秋季節，麥浪滾滾，晴空萬里，農民們正在田裡收穫一年的勞動果實，中午時分，人們突然發現，原本高懸在天空光芒四射的太陽，光線在一點點減弱，仿佛有個黑黑的怪物在一點點地把太陽吞吃掉——這是“天狗吃太陽”了！百姓們面對突如其來的兇險天象，個個驚恐萬狀，急忙聚集起來敲盆打鑼，按過去的經驗，這樣就可以把天狗嚇走。
對這一天象最為恐懼的還是朝廷和天子，因為“天狗吃太陽”預示著國家將有災難發生，可能會危及帝王的地位或生命。那時，朝廷已經形成一套“救日”儀式，每當發生“天狗吃太陽”時，監視天象的天文官羲和要在第一時間觀測到，然後立刻以最快的速度上報朝廷，隨後天子馬上率領眾臣到殿前設壇，焚香祈禱，向上天貢獻錢幣以把太陽重新召回。可這次，時間過去了好久，大家眼看著太陽一點點消失，無盡的黑夜就要籠罩大地了，文武百官和仲康大帝都已聚到宮殿前了，卻獨不見羲和的身影。已經錯過了最佳救護時間，仲康大帝顧不得多想，連忙主持開始了救護之禮。
殿內殿外一片忙亂，宮中樂官急急忙忙敲響了救日的鼓聲，主管錢幣的官匆匆地趕往錢庫去取錢，其他官員也慌慌張張跑來跑去安排儀式，這時天色越來越暗，突然，天地一下子陷入黑夜，幾步之內難辨人影，太陽被天狗徹底吞吃了。仲康大帝率眾官跪倒在地，一遍遍地乞求上天寬恕，這一瞬間，人人心中都十分恐懼，心想因為沒有及時救護，太陽可能永遠不出來了，大夏王朝的末日到了。
不知過了多久，就在人們感到徹底絕望時，太陽的西邊緣露出了一點亮光，大地也逐漸明亮起來，日盤露出得越來越多，天狗終於把太陽吐出來了！仲康大帝和文武百官這才舒了一口氣。
“天狗吃太陽”終於結束，仲康大帝這時才發現，天文官羲和到現在也沒露面，發生了這么大的事，身負重任的羲和居然不見人影，仲康大帝十分惱火，立刻派人去尋找。
幾個差役趕到清台（當時的天文觀測台），好不容易在清台旁守夜的小屋裡找到了羲和。這位重任在肩的天文官居然在呼呼大睡，一問羲和的下屬，才知道羲和昨天喝了一夜的酒，此刻仍然爛醉如泥，差役們不敢耽擱，架起羲和塞進車子，把他送進宮中。
到了殿上，跪倒在天子面前，羲和還是混混沌沌，不知幾分人事。仲康大帝問明情況，才知原來是羲和酗酒誤事，頓時大怒，立刻下令將羲和推出斬了首。
這個故事記錄在中國最早的一本歷史文獻彙編里，這是國人第一本書，所以名字就叫《書》，到漢代被稱作《尚書》，意思是“上古之書”，後因為成了儒家的重要經典，又被稱作《書經》。其中《胤征篇》說：
“仲康肇位四海，胤侯命掌六師，羲和廢厥職，酒荒於厥邑……乃季秋月朔，辰弗集於房，瞽奏鼓，嗇夫馳，庶人走。羲和屍厥官，罔聞知，昏迷於天象，以乾先王之誅。”“厥”即“其”，季秋是秋天的第三個月——夏曆的九月，“辰”指日月之會，房是房宿，即天蠍座β、δ諸星，“辰弗集於房”即日月在房宿合朔時出現了問題，那時大概還沒有“日食”一詞，所以只好這樣描述性地說明。瞽是樂官，嗇夫是掌管錢幣的官，庶人即百姓。樂官擊鼓、嗇夫急跑取幣、百姓奔走都是在匆忙舉行日食救護儀式。屍，主管，羲和尸位素餐，發生了重大天象還不知道，結果丟了性命。
雖然沒有“日食”二字，這則記錄也早就被證認為是一次日食記錄，而且是中國最早的記錄（很可能也是世界上最早的日食記錄），被稱作“書經日食”、“仲康日食”，可能發生在公元前1961年10月26日，據現代天文方法推算，那次日食發生在中午，全食帶恰好穿過中原地區（當然還有幾次日食也比較符合《尚書》中的記錄，具體是哪一次，尚無定論）。
看了這個故事，不要以為在中國古代做天文官是非常危險，說掉腦袋就掉腦袋的。像羲和這樣酗酒瀆職的天文主管，幾乎是個空前絕後的例子。由於天文官的特殊身份，君王一般對他們是寬容、禮遇的，不像對其他官員那樣動輒“推出午門斬首”，後來的各朝代，除了極個別陷入獄案的情況，天文官很少有被殺頭的。
日食相關資料
日全食過程中的五個時期日全食的過程包括五個時期。一是初虧：月影剛開始侵蝕日面，即日食過程開始的時刻，此時為日偏食；二是食既：月影剛剛遮住整個日面，日全食開始，此時有一兩秒鐘的時間可以在日面邊緣看到一串亮點，這被稱為“貝利珠”，它們是由於月亮邊緣凹凸不平的山峰對陽光的散射而形成的；三是食甚：月影圓心與日面圓心距離最近，此時日光被遮的最嚴實；四是生光：月影剛劃出日面，此時日全食結束，又開始呈現日偏食，“貝利珠”在此時會再次出現；五是復圓：月影完全劃出日面，到此為止，日食過程完全結束。
人類何以準確預報日食
世界上最早供日食預報的手段是日、月食的循環周期，古巴比倫根據對日、月食的長期統計，發現了223個朔望月的循環周期，被稱為“沙羅周期”。
據了解，古代日、月食循環周期的發現對日食預報起了重要的作用，但這種預報只能粗略地推算出日、月食發生的日期。現在人們已經熟悉了日食發生的原因。隨著現代天文學的發展，天體位置歷表的精度不斷提高，只要能算出太陽、月球和地球這三者在某一時刻的相對位置，就能夠精確預報日、月食。
日全食時間為何有長有短
日全食持續時間的長短，同月球影錐在地面上的大小和其移動的速度有關。
月輪的大小實質是月球離地球的遠近。發生日食時，如果月球離地球比較近，從地球上看，月輪比較大，移動的月輪遮擋太陽的時間就會比遠離地球、看來比較小、移動的月輪遮擋太陽的時間要長。另一個決定因素是月影在地面上移動的速度。月影在地面上的移動速度，是月球自西向東繞地球公轉速度（1.01千米/秒）和地面上某點自西向東自轉速度所決定的 （赤道上自轉速度0.46千米/秒）。在赤道地區，後者最大，月影在地面移動最慢，全食持續時間就長，反之，緯度越高，後者越小，月影在地面移動越快，全食持續時間越短。
