人物生平
早年經歷
1938年的明仁1933年12月23日早上6時39分，明仁在宮城（現皇居）內的產殿誕生。是裕仁天皇和香淳皇后的第五個孩子，而且是第一個男孩，因而受到了國民盛大的祝福。稱號“繼宮”和名字“明仁”。
1936年3月29日，明仁滿兩歲後離開雙親，開始由赤坂離宮內的東宮仮御所東宮傅育官撫養。1944年，二戰戰火擴大，明仁被疏散到櫪木縣日光市的田母澤御用邸，後來又轉移到奧日光湯元的南間酒店，並在當地直至戰爭結束。另外根據皇族身位令的規定，皇太子在滿10歲後要在陸海軍擔任少尉軍官，於是明仁被要求加入近衛師團。雖然軍部也有這種要求，但是根據昭和天皇的意思而並沒有去任職，故此明仁並沒有軍隊履歷。
1946年10月至1950年12月，昭和天皇遵從“學習西洋思想和習慣”的方針，任用美國著名兒童文學家貴格派教徒伊莉莎白·維寧（Elizabeth Vining）為明仁的家庭教師。並通過她的介紹跟美國陸軍參謀長麥克阿瑟見面。
太子生涯
1959年與父親1952年11月，明仁被冊封為皇 太子。1956年，畢業於日本學習院大學經濟系。
1957年8月，愛好網球運動的明仁來到輕井澤參加網球比賽，碰巧遇見了前來參賽且相貌出眾、風姿綽約的正田美智子。明仁對美智子一見傾心，常常約她一同郊遊、打網球。回東京後，明仁又頻頻組織網球賽邀請美智子參加，兩個人迅速相戀。
美智子祖父是日本最大的食品公司之一——日清制粉集團的創始人，且父親正田英三郎一直擔任集團的社長和董事長。美智子的平民身份導致皇太子明仁和美智子的婚事造成巨大阻力。長久以來，日本皇太子妃的人選都是在皇族和貴族中產生。1957年，美智子以第一名的成績畢業於聖心女子大學英語專業。在學校時，她擔任過學生會會長。但在皇室眼裡，平民出身的美智子沒有資格嫁入皇室。昭和天皇和良子皇后也反對這樁婚事，擔心美智子沒有能力處理繁雜的皇宮禮俗。
明仁來自各方面的壓力使兩人的愛情之路頗為坎坷。其間，美智子藉故前往歐洲、美國等地。名為旅行，實則為躲避國內輿論。所幸的是，當美智子剛一回國，明仁就給她打電話說：“一切障礙都能克服，全看我了，請拿出勇氣來！”明仁對美智子的矢志不渝感動了昭和天皇，他率先同意了這樁婚事。1958年11月27日，根據《皇室典範》的規定，日本皇室召開了專門討論明仁皇太子妃候選人的會議。會議正式作出決定，批准正田美智子為皇太子妃。
1959年4月10日，明仁和美智子舉行了隆重的結婚大典。當天有53萬民眾湧上東京街頭，待婚車經過時，人們高呼“萬歲”。婚禮全程進行了電視直播。隨後，日本掀起了一股“美智子熱”和“皇室熱”。
繼任天皇
明仁天皇與皇后美智子及女兒紀宮清子1989年1月7日昭和天皇駕崩後即位為天皇。成為日本第125位天皇，改年號“平成”。第二次世界大戰後，根據1947年頒布的日本新憲法（即《日本國憲法》，又稱“和平憲法”）規定，日本為君主立憲國，憲法訂明“主權在民”。日本皇室因此被拉下了“神壇”，開始走向平民化的道路。天皇只是國家名義上的主人，是日本國和日本國民整體的象徵，以及“日本國及人民團結的象徵”。天皇並不擁有實權，不參與政治事務。只扮演“純粹儀式上的角色”（也就是國家的精神領袖）。
明仁擔任天皇以後，一改其父說話居高臨下的僵硬語調，使用“鄭重語”，希圖讓國民感到和藹可親；他要求在他上班、出行時，輕車簡從，遵守紅綠燈；在東京的原宿車站，有專門停靠天皇專列的站台，但明仁極少使用，而是與平民百姓一樣，在新宿、池袋等車站上下車。宮內廳統計顯示，在年過七旬時，明仁平均每天參加公務活動的次數，是裕仁天皇同年齡時的2.3倍。在政治上，明仁一貫謹言慎行，從未因自己的言行給日本政府帶來內政、外交上的麻煩。他十分敬業，即便身體不適時也會努力參加各種禮儀性活動，儘量滿足社會需要。
生前退位
明仁2016年7月14日，明仁對掌管皇室的宮內廳相關人士透露，有意生前就把天皇的位子讓位給皇太子德仁。2016年8月8日下午2點，明仁向日本國民發布電視講話，正式表明了自己“生前退位”的決定。明仁稱考慮到自己已82歲、身體逐漸衰退的情況，“擔憂或難以全身心地完成象徵天皇的公務”，向日本國民謀求理解 。
2017年4月21日，“關於減輕天皇公務負擔等有識之士會議”的第14次會議在首相官邸召開，研討會就僅適用於明仁天皇退位的最終報告達成共識，並正式將其提交給日本政府。最終報告中明確，退位之後的明仁天皇和皇后將不會脫離皇室身份，新的稱號被擬定為“上皇”和“上皇后”。退位之後，明仁天皇的“象徵”地位將會傳給繼位天皇 。5月19日，日本內閣決議通過僅適用於明仁天皇的退位特別法案，並送交國會審議 。6月2日，該法案在日本國會眾議院全體會議表決中獲得通過 。6月9日，日本國會參議院全體會議表決通過可實現明仁天皇退位的特別法案 。屆時，明仁將成為日本皇室自1817年以來第一位生前退位的天皇 。12月1日，日本召開審議皇室重要事項的皇室會議，會議歸納的意見為：天皇2019年4月30號退位，皇太子同年5月1號即位並修改元號。
2019年4月30日，日本明仁天皇正式退位，沿用31年的“平成”年號於5月1日改為“令和”。退位後明仁與美智子將被稱為“上皇”和“上皇后”。
社會活動
1992年10月明仁天皇夫婦訪華1953年3月，皇太 子明仁代表天皇參加英國女王伊莉莎白二世的加冕典禮，並訪問歐美一些國家。
1992年（平成4年）10月，正值中日邦交正常化20周年，明仁天皇和美智子皇后對中國進行了正式友好訪問。這是中日兩國交往史上日本天皇首次、也是迄今唯一一次訪問中國。 當時，日本國內圍繞天皇訪華的輿論日漸活躍。右翼勢力堅決反對，政界和其他各界認為需要慎重考慮的“慎重論”占多數，反對的主要理由是擔心天皇訪華會被“政治利用”，或對歷史問題被強迫表態成為“謝罪天皇”等。
第二次世界大戰後，根據日本新憲法規定，天皇是日本國和日本國民整體的象徵，不擁有實權，不參與政治事務，但戰前天皇擁有神聖不可侵犯的絕對權力，日本的對華侵略戰爭也是以天皇名義進行的，自然對戰爭有不可推卸的責任。綜合各種因素考慮，特別是鑒於日本侵華的歷史，中方要求日方對這段歷史作出交代。明仁天皇在幾次會見中國領導人時，不時流露出願訪華的想法，但日本政府對此十分謹慎，要求中方不就此事作公開報導。
1993年（平成5年）6月9日，長男皇太子浩宮德仁親王與小和田雅子結婚，當年參加比利時國王博杜安一世的國葬。1995年，阪神大地震後，明仁曾發書面聲明鼓勵日本民眾。
2005年會見普京2008年5月，時任中國國家主席胡錦濤訪問日本。在東京訪問 的3天時間裡，胡錦濤3次與明仁天皇會面。當5月10日上午胡錦濤離開東京前往神奈川縣、橫濱和大阪時，明仁和皇后美智子親赴胡錦濤下榻的酒店，與其一行話別。日本方面表示，日皇到酒店送別國賓，是比較“罕有的安排，是希望顯示日方推動中日關係的誠意”在推動中日關係的進程中，明仁天皇還一直堅持一個行事原則――不參拜靖國神社。2006年，以時任外務大臣麻生太郎為首的日本右翼分子一度鼓吹天皇參拜靖國神社，但麻生太郎隨後不得不無望地收回了他的主張。
2011年（平成23年）3月16日在東日本大地震災與福島核危機發生後五日罕有的發表全國電視演說。鼓勵國民勇敢活下去，並對日本人天災後的表現備受全球各國讚賞感到自豪。成為歷史上天皇首次於大災難後發表的電視演說。
2016年1月，正在菲律賓訪問的日本明仁天皇呼籲年輕一代不要忘記戰爭，並對二戰中日本侵略暴行表示悔恨。
2018年8月15日，日本明仁天皇參加日本政府在東京日本武道館舉行的“全國戰歿者追悼儀式”，並在講話中表示對過去歷史深刻反省，祈禱戰爭災難不再上演。
人物評價
1959年4月10日明仁突破舊皇族典範禁忌堅持與平民正田美智子舉行隆重的結婚大典的事件發生後，公眾便認為，明仁是一位有膽量、開明、親民的君主。對於戰爭明仁曾這樣表示“日本自昭和初年至昭和二十年（1945年），無幾寧日……願今後在更多的人的努力下，正確地繼承有關過去事實的知識，以鑒將來。”這是2005年明仁在72歲生日時答記者問留下講話，可以被認為是他對戰爭最明顯的批判。
軼事典故
童年趣事
1936年3月明仁滿兩歲後離開雙親開始由赤坂離宮內的東宮仮御所東宮傅育官撫養。雖然最初的幾個周日可以回到宮中，但一個月之後，連周日也開始在東京仮御所中度過。幼時的明仁遵從慣例按女孩子的打扮撫養，在學習院初等科入學之時，被自作主張剪了娃娃頭上的頭髮後鬱悶了好幾天，之後竭力抗議道：“從此別再騙我做這種事了！”
樂於鑽研
明仁醉心於生物學，是少數明仁與父親相同的愛好之一，也把這一愛好傳給了自己的兒女。從1967年開始，明仁先後在學術刊物上發表32篇專業論文，是世界蝦虎魚研究權威——其中至少有五篇是SCI論文，足夠五名博士生順利畢業。甚至，為表示對他研究成果的尊敬，一種生活在珊瑚礁里的扇尾蝦虎魚，被命名為“明仁鸚蝦虎魚”。不過，這位“業餘生物學家”也曾鬧過轟動日本的笑話。1960年訪美的時候，明仁把芝加哥市長贈送的15條太陽魚帶回日本，希望將其作為食用魚加以培養。日本官員把這種魚放養到河流湖泊中進行試驗。沒想到，太陽魚到了日本，由於環境改變，生長緩慢，完全不適合食用。同時，太陽魚生性兇猛，繁殖迅速，對日本原有的經濟魚種造成極大威脅，形成公害，鬧得日本水產省十分狼狽。為此，明仁在2007年不得不對自己這一做法表示遺憾。
追溯祖先
明仁明仁天皇在2001年12月23日68歲生日這天談起自己的先祖。在新聞發布會上講知曉日本皇室與古朝鮮皇室有血緣關係，並表示希望這能有助於增進日本與韓國兩國的關係。
明仁天皇表示自己與朝鮮半島有某種親切感。從古代朝鮮半島遷移或受邀前往日本的人帶來了文化和科技。通過日本人的熱情和朝鮮人的友好態度，這些文化和科技得以傳播到日本，實在是件幸事。據日本編年史記載，平安時代的桓武天皇的母親是古代朝鮮一位國王的家族中人。
史學界對明仁天皇的聲明也發表了自己的觀點。日本京都一所大學的歷史系教授廣司田中說，普通日本國民幾乎不知日本和朝鮮的古代皇室有血緣關係。他指出：“日本皇族血統純正是某種神話，自明治天皇時代起天皇成為現代國家的象徵，日本一直在推行這種神話。”而韓國首爾一所大學的歷史學家金玄居則認為，日本皇室與古代扶餘人有血緣關係是學術界眾所周知的史實，但天皇特別提及這一點具有劃時代的意義。
打破傳統
2013年11月19日，新任美國駐日大使卡羅琳·甘迺迪向明仁天皇遞交國書，並與天皇握手。據悉，日本天皇在皇宮的宮殿“松之間”接受了卡羅琳遞交的國書，並與她站立著交談了10分鐘。在遞交國書後，天皇伸出手，與卡羅琳握了手。
按照以往的皇室傳統，天皇與民間人士是不握手的。當年，日本敗戰後，聯合國軍司令麥克阿瑟將軍在皇宮對面的聯合國軍司令部辦公室接受昭和天皇的拜訪，宮內廳預先叮囑麥克阿瑟不可與天皇握手，但是麥克阿瑟將軍在會見結束後，還是向天皇伸出手去，昭和天皇愣了一下之後，還是與麥克阿瑟握了手。這一舉動，被美國媒體解讀為日本天皇由“神”變“人”的象徵性舉動。
家庭成員
| 父親 名裕仁，年號昭和（1901年4月29日—1989年1月7日），大正十年（1921年）因父親大正天皇患病而出任攝政。大正十五年（1926年）繼位，昭和63年（1989年）1月7日因患十二指腸癌病死於東京，終年88歲。 |  名裕仁 |
| 母親 香淳皇后（こうじゅんこうごう、舊名：久邇宮良子女王。1903年（明治36年）3月6日出生於日本東京的王族家庭，1920年6月10日與剛舉行完元服典禮的皇太子裕仁親王（後來的昭和天皇）訂婚。2000年（平成12年）6月16日逝世，享年97歲。 |  香淳皇后 |
| 配偶 皇后美智子1934年10月20日出生於東京，結婚前她的姓名是正田美智子，是日清制粉公司的正田英三郎的長女。 1959年4月10日與皇太子明仁親王結婚，為皇太子妃。 1960年2月23日生了兒子浩宮德仁親王。 1965年11月30日生禮宮文仁親王（後來的秋筱宮）。 1969年4月18日生紀宮清子內親王（後來的黑田清子）。 1989年1月7日明仁繼天皇位，美智子為皇后。 |  皇后美智子 |
| 長子 德仁親王1960年（昭和三十五年）2月23日出生，幼名浩宮（ひろのみや）。是天皇明仁與皇后美智子的長男，日本皇室第一順位的繼承人。1993年（平成五年）6月9日與小和田雅子結婚。2001年（平成十三年）12月1日長女敬宮愛子內親王誕生。 |  德仁親王 |
| 次子 秋筱宮文仁親王1965年（昭和四十年）11月30日出生，幼名禮宮（あやのみや）。是明仁天皇及皇后美智子的次男，皇太子德仁的弟弟。日本皇室第二順位皇位繼承人。 |  秋筱宮文仁親王 |
| 長女 紀宮清子（PrincessSayako），紀宮清子內親王。出生於1969年（昭和四十四年），是明仁天皇和美智子皇后3個孩子中最小的一個，也是天皇惟一的女兒。 |  紀宮清子 |
