基本信息
舊皇室典範
大日本帝國憲法體制下的舊皇室典範，和憲法同級皆為國家基本法。但須注意的是，其法因應不同時期，地位得以變更。舊皇室典範在制定之初，為皇室家法之性質，但1907年（明治40年）時裁定的皇室典範增補中，取得宮內大臣以及國務各大臣的副署，且成為公布的對象，國民亦被認定是在皇室的拘束之下。也因為此法本來就與1907年依據[公式令]（官方令）等制定之下的宮務法和國務法不同，是分開制定的，皇室典範自然並非依循憲法之下。舊皇室典範的修訂與增補，是經由皇族會議及樞密顧問的諮詢來欽定（舊皇族典範62條），這些手續無須經過帝國議會的協贊與決議（大日本帝國憲法74條）。也可以說這表現出——與現今在日本國憲法之下的皇室典範不同的——皇室自律主義。舊皇室典範的修訂與增補，以本身即為法源的「皇室典範」形式而行。記錄上，增補只有1907年2月11日和1918年（大正7年）11月28日的兩次增補而已，而本文的修正因無案例而廢止。另外，1907年裁定的皇室典範增補，一部份修正於1946年（昭和21年）12月27日。
新皇室典範動向
日本政府準備修改“皇室典範”，一改男尊女卑觀念，允許女性當“天皇”。眾議院憲法調查會會長中山太郎前日接受《產經新聞》採訪時說：“調查會最後報告顯示，可能修改以男性為中心的皇室典範，承認女性繼承皇位。”
現有的“皇室典範”中的第一條規定：“只有皇室中的男系子孫才能繼承皇位。”日本皇太子德仁和太子妃雅子結婚八年，才育有一女“愛子”，日本皇室的後繼問題就開始成為政治課題。許多原本屬於反對“女天皇”的政治家，由於不願意看到天皇制度因為沒有男性後代而絕後，都陸續轉變舊有觀念，承認女帝論。
目前，反對女天皇的爭議越來越少。據悉，在明治時代以前，日本就出現過明正、後櫻等八位女天皇。另外，隨著日本年輕一代對皇太子妃雅子和其女愛子有好感，讓皇族女性當權已被視為有一定民間支持者。
在日本國憲法之下
日本憲法體制下的皇室典範是作為一條法律被訂定，和其他法律一樣，制定與改訂經由國會實行，皇室制度成為與國民同級，與國會事務相關。
日本憲法第二條中，規定皇位為世襲制，而關於世襲方法，則依據皇室典範的規定實行，但例如皇位繼承者的性別則沒有相關敘述。雖然皇室典範並無規定只有男性皇族才擁有皇位繼承權，但因從秋篠宮文仁親王以來，41年間都無男性皇族誕生，敬宮愛子內親王誕生後，皇室典範的改訂成為議論焦點，其中，有應承認女性同樣擁有皇位繼承權的意見，也有應讓舊宮家回復皇籍的意見（皇位繼承問題）
另外，最近也有應尊重本人意願，推進皇族女性和舊宮家的男性之婚姻的意見。如此一來，如皇族女性生出男孩，其子成為天皇的話，既能維持男系傳統，同時也能減少國民對舊宮家復甦的抵抗感，因此被認為是得以圓滑推進皇室典範的手段。
結構
第一章 皇位繼承
第一條 只有男性皇嗣有皇統、皇位繼承權
第二條 皇位繼承順序：
一.皇太子
二.皇長孫
三.皇長子其他的子孫
四.皇次子的子孫
五.其他皇子
六.今上的兄弟之子孫
七.今上的伯叔父之子孫
第三條
皇嗣如果在精神方面或身體上患有不治之症，或是難以致愈之症，在經過皇室會議決商之後，前項所訂的皇位繼承順序可以改變
第四條
天皇一崩御，皇儲需立即繼位通常是必須在得知天皇崩御訊息的當天，皇儲立即於所在處宣布登基，待日後再舉行正式的登基大典。
第二章 皇族
第五條
皇后、皇太后、太皇太后、親王、親王妃、內親王、王及王妃為皇族
第六條
嫡出的皇子及嫡男系所出的皇孫，男稱親王，女稱內親王。三世以下嫡男系嫡出的皇孫，男稱王，女稱女王
第七條
王若繼承皇位而成為天皇，其兄弟姊妹原本為王或女王者，可特升為親王及內親王
第八條
皇位只能傳給皇子中的太子，如果沒有太子，則依序將皇位傳給皇孫和皇太孫
第九條
天皇及皇族，都不得成為他人之養子也代表如有某宮家若是因為沒有男性後嗣能承繼宮家時，也不得由其他宮家之男性皇嗣承繼。
第十條
冊立皇后和男性皇嗣之婚姻都必須經過皇室會議來決商
第十一條
年滿十五歲以上的內親王、王和女王，如果無意保留皇室身分，可經過皇室會議決商之後來決定其是否脫離皇籍
○1 親王（皇太子和皇太孫除外）、內親王、王和女王，在前項所規定事項之外，如有特別事由，經過皇室會議決商之後可脫離皇籍
第十二條
女性皇嗣只要嫁給皇族以外的男子，皆自動脫離皇籍
第十三條
脫離皇籍的親王，其親王妃及直系卑屬以日本皇族而言，直系卑屬便是比自己輩分還低的皇族成員，如子女，反之便是直系尊屬，如父母和其直系卑屬之王妃（除了與其他皇族結婚的女子和其直系卑屬），在其夫脫離皇籍之時，也同時脫離了皇籍。但若是其直系卑屬和王妃，不願隨之脫離皇籍，在皇室會議的決商之下，可以保留皇籍
第十四條
皇族以外的女子，嫁入皇室成為親王妃或王妃，在其夫過世時，可依照其意願來決定是否保留皇籍
○2 上述規定者，在其夫過世之後，在前項所規定事項之外，如有特別事由，經過皇室會議決商之後可脫離皇籍
○3 第一項規定者，在和其夫離婚時脫離皇籍
○4 前三項規定適用於其他女性皇嗣之婚姻
第十五條
皇族以外的人及其子孫，除了女子成為皇后，或是和男性皇嗣結婚之外，不得成為皇族
第三章 攝政
第十六條
天皇若是在未成年的情況下即位，則設定攝政。
○2
天皇如果在精神或身體方面有重大不適，無法處理國事時，依皇室會議決議可設定攝政
第十七條
攝政設定的順序，（前提是該成員必須成年）：
一 皇太子及皇太孫
二 親王或王
三 皇后
四 皇太后
五 太皇太后
六 內親王及女王
○2 前項第二號の場合においては、皇位継承の順序に従い、同項第六號の場合においては、皇位継承の順序に準ずる。
第十八條
在兩位攝政的情形之下，或下一位攝政順位者，如果在精神或身體方面有重大不是，可依皇室會議決議來更定兩位攝政的攝政順位
第十九條
摂政又は摂政となる順位にあたる者に、精神若しくは身體の重患があり、又は重大な事故があるときは、皇室會議の議により、前條に定める順序に従つて、摂政又は摂政となる順序を変えることができる。
第二十條
在第十六條第二項之規定失效時，經皇室會議來決議攝政之存廢與否
第二十一條
摂政は、その在任中、訴追されない。但し、これがため、訴追の権利は、害されない。
第四章
成年、敬稱、即位儀式、大喪儀式、皇統譜及陵與墓
第二十二條
天皇、皇太子及皇太孫在十八歲成年
第二十三條
天皇、皇后、皇太后及太皇太后敬稱為陛下
○2 上述以外的皇族之敬稱為殿下
第二十四條
皇位の継承があつたときは、即位の禮を行う。
第二十五條
天皇崩御後，舉行大喪儀式
第二十六條
有關於天皇及及其他皇族身分方面相關事項，皆由皇統譜登錄
第二十七條
天皇、皇后、皇太后、太皇太后崩御後所葬之地稱為陵，其餘皇族之葬地稱為墓，有關於陵墓之相關事項，由陵籍及墓籍來登錄
第五章 皇室會議
第二十八條
皇室會議的議員為十人
○2 議員的設定為、皇族二人、眾議院和參議院的議長及副議長、內閣總理大臣、宮內廳長、最高法院院長、和最高法院的一位法官。
○3 議員となる皇族及び最高裁判所の長たる裁判官以外の裁判官は、各々成年に達した皇族又は最高裁判所の長たる裁判官以外の裁判官の互選による。
第二十九條
由成為議員的內閣總理大臣，擔任皇族會議議長。
第三十條
皇族會議需另外設定十位候補議員。
○2 關於皇族及最高法院院長，適用第二十八條第三項規定。
○3 在舉行皇室會議的期間，眾議院、參議院的暫代議長和暫代副議長之人選，由該兩議院之議員間互相推舉。
○4 前二項の予備議員の員數は、各々その議員の員數と同數とし、その職務を行う順序は、互選の際、これを定める。
○5 內閣総理大臣たる議員の予備議員は、內閣法 の規定により臨時に內閣総理大臣の職務を行う者として指定された國務大臣を以て、これに充てる。
○6 在皇室會議舉行的期間，宮內廳長的暫代廳長，由內閣總理大臣在宮內廳官員內選出。
○7 當議員發生事故或無法再參加皇室會議時，由其候補議員接替職務。
第三十一條
第二十八條及び前條において、眾議院の議長、副議長又は議員とあるのは、眾議院が解散されたときは、後任者の定まるまでは、各々解散の際眾議院の議長、副議長又は議員であつた者とする。
第三十二條
皇族及び最高裁判所の長たる裁判官以外の裁判官たる議員及び予備議員の任期は、四年とする。
第三十三條
皇室會議由議長為總招集人。
○2 皇室會議は、第三條、第十六條第二項、第十八條及び第二十條の場合には、四人以上の議員の要求があるときは、これを招集することを要する。
第三十四條
皇室會議は、六人以上の議員の出席がなければ、議事を開き議決することができない。
第三十五條
皇室會議の議事は、第三條、第十六條第二項、第十八條及び第二十條の場合には、出席した議員の三分の二以上の多數でこれを決し、その他の場合には、過半數でこれを決する。
○2 前項後段の場合において、可否同數のときは、議長の決するところによる。
第三十六條
議員は、自分の利害に特別の関系のある議事には、參與することができない。
第三十七條
皇室會議は、この法律及び他の法律に基く権限のみを行う。
附 則
○1 この法律は、日本國憲法施行の日から、これを施行する。
○2 現在の皇族は、この法律による皇族とし、第六條の規定の適用については、これを嫡男系嫡出の者とする。
○3 現在の陵及び墓は、これを第二十七條の陵及び墓とする。
附 則 （昭和二四年五月三一日法律第一三四號） 抄
1 この法律は、昭和二十四年六月一日から施行する。
