文身習俗
在自己肌體的某一部位上，刺上自己所喜愛的圖案、花紋，這是傣族人的古老“文身”習俗，傣語稱“刺墨”。青少年一過10 歲就可文身，有的年紀還小於10 歲。他們可在自己的胸前、背後、腹部和四肢進行文身。文刺的花紋，常見的有龍、獅、虎、豹、蛇及怪獸，也可刺上日月星辰、幾何圖案和各種花卉，以及傣族文字，傣文符咒。文身時，由專門的文身師按一定程式進行。文身者沐浴後，由文身師先給他吃一些止痛的麻藥，然後按文身師已設計好並徵得文身者同意的花紋，用鋼針順序刺入皮膚內。文身針是用多根細針綑紮一起的專用文身工具。
鋼針沿著花紋刺透皮膚後，再用藍色或黑色的植物汁液塗滿一個個針眼，染色便滲進皮膚里。儘管每一次文刺只能文刺身體的一部分，但文身者刺後常常全身紅腫或發高燒，臥床不起。數日後，待皮膚慢慢長好了方可行動。這時，各種花紋、圖案就會顯現出來，它們就成為青年人喜愛的永久的印記。
一般青年文身的花紋，都是呈藍色或黑色。只有少數人——從前的貴族少爺，可用紅色文身。文身者多是男青年，但也有少數傣族家婦女文身，她們只是在左手腕和腳背上刺一些婦女所喜愛的花紋。
早在兩千多年前，中國南方的許多民族中都有“斷髮文身”的習俗。這種古老習俗與原始圖騰崇拜有密切關係，但在崇拜的程度及意義的解釋上，都有一定的差別。
廣泛流行於西雙版納的文身習俗由何而來？
據傳，傣家人文身習俗的出現，比傣文產生的歷史還要早。文身是傣家
祖先勇敢、勤勞、善良精神的體現，文身和它所體現的崇高精神，是通過一
個非常動人的傳說故事留給了傣家後代。
傳說
相傳，在很早很早以前，傣家人沒見過太陽，人們年年月月生活在暗無光亮的日子裡。幸得傣家祖先給後人留下顆明珠，明珠終年掛在一棵高大的菩提樹上，日夜照耀著傣家人的太平生活。此事被遙遠天邊一個山洞裡的魔鬼發現後，他便朝思暮想要把傣家的明珠偷走。有一天，乘疲勞的傣家人熟睡時，魔鬼果然偷走了明珠，從此，傣家人的生活又回到了一片黑暗之中。
後來，有一個名叫宛那帕的勇敢青年，他決心為傣家百姓找回這顆明珠。他不畏天黑路遠。也不顧飢餓勞累地往天邊追趕魔鬼。宛那帕在漫長的艱辛路上看到許多怪事和可怕的動物，走了很長很長的路。他想把自己所見到的怪事怪物都如實記下來傳告傣家鄉親，於是，他在野樹林裡找到一種荊刺，在自己的身上臂上刺了很多不同的圖象和記號，有的像獸類，有的線條像是走過的道路。先刺出血紅的花紋，再用黑色的或紅色的樹汁抹到被刺的皮膚內，這樣，一路的見聞都明白地顯現在自己的身上了。
當宛那帕走了七天七夜，來到天邊的深山裡，見到魔鬼藏身的山洞時，山洞內被明珠照得一片光亮。宛那帕衝進山洞後，魔鬼見到他滿身的虎豹豺狼等猛獸和刀劍等武器，嚇得失魂落魄，倉忙逃跑了。勇敢機智而又善良的宛那帕就這樣為傣家人找回了明珠。從此，明珠又日夜照耀著傣家人的太平生活。後來宛那帕去世後，傣家人把他安葬在吉祥的菩提樹下。於是，從此人們永遠紀念這位為傣家人造福的英雄，也永遠敬仰那吉祥的菩提樹。傣家男子便永遠以英雄宛那帕為榜樣，在自己的身上刺滿能夠顯示英雄精神的各種花紋。文身這種古老習俗，也就代代相傳。
意義
文身是傣家青年為追求美好生活而勇敢獻身精神的體現，同時，也被視為避邪除害的護身符，在他們看來，文身可使人受到永久性的人生保護，這樣人死後，他的靈魂也將會永遠受到保護。
