簡介
中國四大衛星發射基地由於文昌航天發射中心的緯度較低，距離赤道只有19度，地球自轉造成的離心力可以讓火箭負載更多的物品。建設是為未來中國航天事業的發展。該中心將可以用來發射正在研製的重型長征五號系列火箭。建設新航天發射場，是為了適應我國航天事業可持續發展戰略，滿足新一代無毒、無污染運載火箭和新型太空飛行器發射任務需要。建成後，主要承擔地球同步軌道衛星、大質量極軌衛星、大噸位空間站和深空探測衛星等太空飛行器的發射任務。發射基地選在海南，火箭可以通過水陸運輸，火箭的大小就不受鐵軌的限制(長征二號系列由於受到鐵路運輸的限制，其組件的最大直徑只能限制在3.5米)。另外，從海南島發射的火箭，其發射方向1000公里範圍內是茫茫大海，因此墜落的殘骸不易造成意外。發射衛星所需要的能耗較低，使用同樣燃料可以達到的速度也更快。文昌航天發射中心發射地球同步衛星比在西昌發射火箭的運載能力可提高10%至15%，衛星壽命可延長2年以上。
歷史
20世紀70年代，中國建設航天發射場時，就曾經把海南島列為最佳場址之一，但鑒於當時冷戰的國際環境，沿海地區很容易被外國軍隊占領，最終不得不改在較為不易被攻擊的西昌。文昌航天發射中心在冷戰後重新開工建設。海南發射火箭的歷史可追溯至20世紀80年代。1988年12月5日，中國第一座用於科學研究的探空火箭發射場在海南島西海岸建成，主要是發射亞軌道火箭(如彈道飛彈)的測試基地。同年12月19日成功發射了火箭。該發射場是世界上少數幾個靠近赤道的火箭發射試驗基地之一，它的建成對中國發展空間科學和航天技術具有重要意義。
建設海南航天發射基地項目從1994年開始啟動。從1988年至2006年，此發射場已經五次成功的發射了織女系列火箭。現在正在修建第四個衛星發射中心，將在2013年投入使用。
功能
文昌航天發射中心建成後，具有執行中國載人航天工程後續任務的能力，將根據任務需要承擔相應發射任務。文昌航天發射中心建成使用後，酒泉衛星發射中心將繼續承擔返回式衛星、載人航天工程等發射任務，太原衛星發射中心仍主要承擔太陽同步軌道衛星發射任務，西昌衛星發射中心將主要承擔應急發射任務，並與文昌航天發射中心之間形成一定互補關係。
在文昌航天發射中心組織發射時，火箭裝載運輸船從天津港出發，經渤海、黃海、東海、台灣海峽、南海、瓊州海峽等海域，經過五至七天時間、航行約一千八百海里，到達海南省清瀾港西碼頭，再通過公路運往火箭水平轉載準備廠房。太空飛行器空運至海口美蘭機場，經公路運往太空飛行器總裝測試廠房。
火箭在綜合測試大廳進行測試後，進入垂直總裝測試廠房進行起豎、對接、綜合測試。太空飛行器完成總裝測試後，以垂直狀態運到加注與整流罩裝配廠房，進行推進劑加注和整流罩裝配，然後以太空飛行器/整流罩組合體形式垂直轉運至火箭垂直總裝測試廠房與火箭對接安裝。火箭、太空飛行器聯合總檢查以及相關轉場準備工作後，垂直整體運輸至發射工位，實施燃料加注，火箭點火發射。
優勢
美國、法國與俄羅斯等航天發射大國仔細研究文昌航天發射中心建成後對國際發射市場的影響。這些國家一致認為，文昌航天發射中心建成後在國際衛星發射市場上的競爭力很強，“搶生意”的可能性不小。這些國家的媒體分析認為，在選擇發射場時，衛星發射方都會儘量選擇低緯度地區，最好選擇在赤道附近，因為這樣可使火箭發射後得到地球自轉賦予的、向東的初速度，提高運載能力。
眾所周知，要將1公斤物品送入太空中，就要消耗成百上千公斤的燃料。因此，衛星專家總是在絞盡腦汁，保證衛星功能齊備的同時，儘量減輕衛星的重量。但運載火箭的體積不能無限膨脹，衛星的重量也不能無限減輕。
在現有的技術條件下，能將中國的“長征F”火箭的推力從70多噸提升一個檔次，讓中國發射衛星時節約燃料的有效辦法，就是將中國的航天發射場從北方高緯度的內陸地區“搬”到南方低緯度的沿海地區。這就是新衛星發射場選在海南的原因。
美國航天發射專家還估計，文昌航天發射中心建成後，中國的“長征”系列火箭，以及將來的新大推力火箭，推力將可提升10%。在中國將來的登月計畫中，長征系列運載火箭可輕易地將載人飛船送上月球，建立月球基地，或將載人飛船送上太空，建立中國的永久性航天站。
