基本簡介
政治行為主義理論學派、分析主義理論學派、體系主義理論學派、理性主義理論學派，是現代西方聲稱與傳統政治學理論對立的諸多新的學術思潮中的四大主要流派。
行為主義理論
行為主義理論學派的開山之作-美國學者本特利所寫的《政府過程》中的基本觀點，是把政府活動看成是由壓力、對抗、衝突以及利益集團相互的爭鬥所構成的動態過程，而政府則在不同利益集團之間加以協調使各方妥協，因此，政府行為乃是"活動"，而以政府活動為核心的一切政治行為都是集體行為。研究政治學就是要找到使政府政治活動更加有效的途徑。
本特利的後繼者們幾乎都把政府看成是一種"活動形式"，把政府管理國家的行為看作是利益集團之間爭奪所產生的相互壓力的必然產物，認為政府行為實質上就是在客觀存在的不同利益集團的之間的一種協調行為；政治學研究的目的，就是使這種協調行為有效可靠。史蒂芬·貝利認為，美國政府制定法律，只不過是通過討價還價來平衡來自不同利益集團的各種壓力的過程。沙茨施奈德等人把政黨分解為壓力集團的經紀人來研究。愛德華·彭德爾在《民主制度的政治》中乾脆把政治制度看作是調節各種利益集團關係的過程。還有的行為主義理論家把政治活動化解為"投標行為"。這類研究十分明顯地體現出改善資產階級利益集團和資產階級政府的政治行為的目的性。
分析主義理論
分析主義理論學派特彆強調政治學理論的正確性，而不問產生和發展這種理論的時代背景及其內容。而怎樣判斷一種政治學理論正確與否？對此他們強調經驗調查和邏輯分析。他們把分析、解釋政治概念當作研究的主要內容，表面上看似乎與現實政治稍遠，但就此一學派的實際科研成果來說，也可看出其為資產階級政府行為尋找最佳方案的目的性來。這表現在三個方面：第一，分析主義理論學派特彆強調對宇宙中的事物的"一一對應關係"加以排比，具有深厚的相對主義色彩。他們不承認有任何東西本來是好的或本來是壞的，他們只承認一些價值，而否定另一些價值。在"一一對應關係"中選擇一些有價值的實際方案，擯棄一些無價值的實際方案，是分析主義理論學派所追求的。第二，分析主義理論學派注重對政治概念的分析、解釋和注釋，甚至把演繹法當作政治分析的主要方法。他們大量運用圖表、係數、統計指標和代數公式來論證自己的學說，而這種論證是通過尋找那些能夠經受住邏輯分析、驗證的準確無誤的政治學定義、分類、規範，來為創造更嚴密的政治行為的可控系統服務的。第三，分析主義理論學派代表人物費利克斯·奧本海姆、羅伯特·達爾、查爾斯·林德布洛姆率先將政治民主理論分解成諸多推論和假設，並創造了許多推論和假設公式，他們對每一項假設的前提加以詳細的考察和分析，如假設的前提不正確，推論也就是謬誤的了。奧本海姆在其《控制與不自由》一文中，把這種用公式進行假設和推論的方式發展至巔峰。這種運用公式進行推論和假設的方式，是試圖確立檢驗現存政治理論正確與否的操作性強的標準，目的也在於改善資產階級的政治行為。
體系主義理論
體系主義理論（又稱"政治系統論"）學派集中批判由威廉、鄧寧、喬治·薩拜因、查理·麥基爾韋恩為代表的政治學歷史主義，指責其放棄建立關於政治行為和政治制度運轉的系統理論的任務。他們認為，放棄現實的政治價值創造是有害的，這不利於探尋到把理論研究、問題選擇、結果的解釋包容進去的價值框架。而政治價值是多元化的。多元價值相互關聯則形成一個系統。這一學派把政治理論分為兩個方面：一個方面是政治事實，另一個方面是政治價值。必須把這兩個方面區別開來，而後再建構一個大的完整的政治理論體系。在所建構的大的完整的政治理論體系中，要有一個廣泛的理論綱領，以此綱領為指導，方可指導理論研究、問題選擇和結果檢驗。由此可見，他們所要建構的這個理論體系須是具有指導現實政治生活實際功能的。為強化這種實際功能，這一學派強調兩點：（1）這種體系要有"一套運用的假設"， 從"若干假設"出發，演繹出"較狹義的論斷"，再從這些"較狹義的論斷"中演繹出能夠由"經驗證明"的具體論斷，從而巾近現實政治並為現實政治服務。（2）這一理論體系決不可僵硬化，必須具有一定的彈性， 以反映並適應實際政治生活的變化。此一學派代表人物之一伊斯頓指出：政治學理論如果不能提供一系列判斷作為評價政策行為和政治制度的標準的話，這一理論就沒有價值。而他們的體系主義理論學派則是創製這些標準的，因而是有價值的。
理性主義理論
理性主義理論學派則更多地從人對政治生活的具體的主觀體驗，從政治哲學與政治道德價值方面來探討政治行為的科學性。他們認為，政治生活歸根結底是人的生活的一種。政治行為是人的行為，政治生活是人的生活，對政治生活的任何分析都離不開人的主觀體驗。而構成或影響人的政治行為、政治生活的因素是相當複雜的和可變的，試圖只運用某些自然科學方法去分析複雜的政治現象是不可取的，因為政治活動不是按某種預定公式運行的，不是任何政治行為、政治生活都可以用數字或公式來測量的，想把政治學研究定量化、精確化，是不能反映現實政治生活的本質的，是徒勞的。他們主張用理性的科學的方法來研究和解決政治生活中的重大問題，因而他們著重於對政治哲學、政治道德、政治理論與社會目標的關係的研究，著重於對政治理論與政治行為的關係的研究，以期研究確定社會發展目標，弄清社會迫切需要解決的政治問題及其原因，尋找出設計或解決的具體方案。
發展前景
現代西方政治學四大主要流派都注意在研究中以實證主義為指導而採取更加具體化的方法。現代西方政治學四大主要流派都大量採用自然科學方法和概念來研究政治學，以求其實證性。
相關信息
來源於20世紀生物學、醫學、數學、工程技術等學科的系統論、控制論、資訊理論普遍被四大主要政治學流派所運用。數學的量化分析方法、數理邏輯推演方式等自然科學研究方法被稍加改造後引入政治學研究當中，自然科學的統計指數、運算方式也被它們採納為研究手段之一。
