概述
天然食品中都有微量的放射性物質，一般情況下對人是無害或影響很微小的。在特殊環境下，放射性元素可能通過動物或植物富集而污染食品，對人來身體健康產生危害。放射性物質在自然界中分布很廣，存在於礦石、突然、天然水、大氣和動植物組織中。
特點
放射污染的特點：1.絕大多數放射性核素毒性，按致毒物本身重量計算，均高於一般的化學毒物。2.按放射性損傷產生的效應，可能影響遺傳給後代帶來隱患。3.放射性劑量的大小只有輻射探測儀才可以探測，非人的感覺器官所能知曉。4.射線的副照具穿透性，特別是γ射線可穿透一定厚度的屏障層。5.放射性核素具有蛻變能力。6.放射性活度只能通過自然衰變而減弱 。
污染源
原子能工業排放的廢物
原子能工業中核燃料的提煉、精製和核燃料元件的製造，都會有放射性廢棄物產生和廢水、廢氣的排放。這些放射性“三廢”都有可能造成污染，由於原子能工業生產過程的操作運行都採取了相應的安全防護措施．“三廢”排放也受到嚴格控制，所以對環境的污染並不十分嚴重。但是，當原子能工廠發生意外事故，其污染是相當嚴重的。國外就有因原子能工廠發生故障而被迫全廠封閉的實例。
核武器試驗的沉降物
在進行大氣層、地面或地下核試驗時，排入大氣中的放射性物質與大氣中的飄塵相結合，由於重力作用或雨雪的沖刷而沉降於地球表面，這些物質稱為放射性沉降物或放射性粉塵。放射性沉降物播散的範圍很大，往往可以沉降到整個地球表面，而且沉降很慢，一般需要幾個月甚至幾年才能落到大氣對流層或地面，衰變則需上百年甚至上萬年。1945年美國在日本的廣島和長崎投放了兩顆核子彈，使幾十萬人死亡，大批倖存者也飽受放射性病的折磨。
醫療放射性
醫療檢查和診斷過程中，患者身體都要受到一定劑量的放射性照射，例如，進行一次肺部x光透視，約接受（4—20）×0.0001Sv的劑量（1sv相當於每克物質吸收0.001J的能量），進行一次胃部透視，約接受0.015-0.03SV的劑量。
科研放射性
科研工作中廣泛地套用放射性物質，除了原子能利用的研究單位外，金屬冶煉、自動控制、生物工程、計量等研究部門、幾乎都有涉及放射性方面的課題和試驗。在這些研究工作中都有可能造成放射性污染 。
主要危害
一定量放射性物質進入人體後，既具有生物化學毒性,又能以它的輻射作用造成人體損傷,這種作用稱為內照射；體外的電離輻射照射人體也會造成損傷，這種作用稱為外照射。
輻射損傷是各種電離輻射作用於人體所引起的各種生物效應的總稱。這是由於各種電離輻射（如X或γ射線、β射線、α射線和中子束等）引起電離、激發等作用而把能量傳遞給機體，造成各組織器官的病理變化。放射性核素可以對周圍產生很強的輻射，形成核污染。放射性沉降物還可以通過食物鏈進入人體，在體內達到一定劑量時就會產生有害作用。人會出現頭暈、頭疼、食欲不振等症狀，發展下去會出現白細胞和血小板減少等症狀。如果超劑量的放射性物質長期作用於人體，就能使人患上腫瘤、白血病及遺傳障礙 。
