起源
古代稱民間歌謠為“風”，所以採集民歌的活動稱為採風。中國先秦時期已經出現。由於統治集團與下層社會在空間上是分隔的，為政需
採風漢朝曾設立樂府機構，採集各地民歌，主要為了尋找散落民間的古代歌曲、音樂，以整頓禮樂制度，教化民眾。
明朝後期也出現採風高潮，馮夢龍、李開先等一批文人看重民間歌謠、故事的質樸與真實，著手蒐集民間歌謠、笑話等，編輯刊印了《掛枝兒》、《山歌》、《笑府》等民歌集、笑話集。
清人李調元的《粵風》是記述廣東廣西民間風謠的採風之作，范寅的《越諺》，採錄的是紹興地區民間諺語。晚清黃遵憲同樣重視民間文學的採集。
採風的形式前後稍有變化：
一是政府專職官員在春三月向路人採錄。二是政府僱請年老無子嗣者，在冬季到民間採錄。
文獻記載
《春秋公羊傳》“從十月盡正月止，……男年六十，女年五十無子者，官衣食之，使民間求詩。”“故王者不出戶牖，盡知天下所苦。”
《漢書·藝文志》
“古有采詩之官，王者所以觀風俗，知得失，自考正也。”
《漢書·食貨志》
“孟春三月，群居者將散，行人振木鐸徇於路以采詩，獻之太師，比其音律，以聞於天子。”
司馬遷《史記·樂書》
“州異國殊，情習不同，故博採風俗，協比聲律，以補短移化，助流政教。”
隋朝王通《中說·問易》
“諸侯不貢詩，天子不採風，樂官不達雅，國史不明變，嗚呼，斯則久矣，《詩》可以不續乎！”
明朝劉若愚《酌中志·大內規制紀略》
“世之君子，當不諱之朝，思採風之義，史失而求諸野，閒中一寓目焉，未必不興發其致君澤民之念也。”清王應奎《箬包船紀事》詩：“誰為採風者，聽我歌此詩。”參見“采詩”。
清朝俞蛟《夢廠雜著·潮嘉風月》
“採風問俗，紀載宜詳；品翠題紅，篇章爭麗。”
近代採風
1918年，在北京大學校長蔡元培的支持下，劉半農、沈尹默、沈兼士、錢玄同、周作人等教授發起了歌謠徵集活動，設立了歌謠徵集處，向全國徵集近世歌謠。1920年12月成立了歌謠研究會，1922年12月17日《歌謠周刊》正式創刊。後來中山大學成立民俗學會，先後編輯出版《民間文藝》周刊與《民俗》周刊，出版了民俗學叢書，刊載了不少採風作品。如《吳歌》甲集、乙集等。到了“五四”新文化運動時，一些學者從國外引進了民俗學，“採風”二字的含義就擴大了，它泛指採集一切民間的創作和風俗。解放後，人們所說的採風，則又限於指採集民間的口頭創作，包括神話、傳說、歌謠、故事、諺語、小戲、說唱、謎語等。
抗日戰爭期間，採風活動主要在南北兩地進行：一是在雲貴川地區，學者開始對西南少數民族的語言文學民俗進行調查研究。劉兆吉的《西南採風錄》是其中值得稱道的作品集。此書共收錄兩千多首歌謠，並且都是劉兆吉由湖南去昆明徒步行走中調查得來的。二是於1942年延安文藝座談會之後，解放區的民間文藝採風活動大規模開展，蒐集整理了不少民歌、民謠與民間故事，其中突出的作品有，何其芳、張松如合編的《陝北民歌選》、李季編的《順天游》，以及馬烽、束為等蒐集、編印的民間故事集等。
中華人民共和國建立後，成立了中國民間文藝研究會，專門負責民間文藝的蒐集整理與研究工作。研究會創辦了《民間文學》等刊物，發表各地蒐集的民間文學作品。1958年，在毛澤東的倡議下，全國掀起了新的採風運動。同年召開第一次全國民間文學工作者代表大會，提出“全面蒐集，重點整理，大力推廣，加強研究”的民間文學工作方針。這一廣大民眾參與的民間文學蒐集活動成果顯著，各地公開出版的民間文學作品就有2,400多種，其中少數民族民間文學的大量原始資料還沒有統計在內。
20世紀80年代，新一輪工程浩大的民間文學蒐集整理工作在全國開展起來。1984年5月，文化部、國家民族事務委員會、中國民間文藝家研究會（中國民間文藝家協會）正式聯合簽發了《關於編纂出版中國民間故事集成、中國歌謠集成、中國諺語集成的通知》，在全國範圍內通過省地縣各級民間文學集成委員會進行全面的普查與採集。已收集歌謠302萬首，諺語748萬條，民間故事184萬篇。文字資料達50億字。由文化部民族民間文藝發展中心具體主持的包括中國民間文學三套集成在內的十套文藝集成志書。這次全國範圍的採風規模宏大、動員大量人力、設計比較科學、成果卷帙浩繁，是迄今為止採風活動的典範。
在現代，服裝設計師的“採風”的意思也和上面類似，觀察各國社會各色人等的衣著，在民族地區收集民族服飾的特點，以求得到服裝設計的創作靈感。為山水畫愛好者提供一個繪畫作品及採風寫生場景展示的網路平台，同時也能夠讓山水畫愛好者通過採風中國了解更多的採風寫生場景，方便採風攝影及繪畫愛好者能夠在這裡選擇一個理想的寫生佳境。著名山水畫家，藝術總編周祥 老師創建的山水畫作品網站，採風中國網 。在這裡，你可以了解到最新方面的藝術報導，畫展活動新聞介紹，還可以欣賞到大師名家的非凡作品，領略他們在繪畫方面的技巧心得。同時你還可以把自己的優秀作品上傳到採風中國網來，我們會把你們這些優秀作品讓著名山水畫家周祥老師給予參摩評價，並會把最好的優秀作品放在網站上供網友學習參考，採風中國熱烈歡迎您投稿，同時也希望您給出關於本網站的寶貴意見，共同進步，共同發展。
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