基本資料
拉丁學拉丁語族是以拉丁文為父本產生的一個語言親屬集團。拉丁語是居住在拉丁姆地區台伯河入海口附近的拉丁人的語言。在公元前8世紀，拉丁姆地區及其周圍居住著其他同種族的人，如Umbri, Osci,Sabini,Sanniti人，他們離台伯河越遠，他們的語言與拉丁語差別越大，由於文化的相對落後，在羅慕魯斯建城的時代，拉丁語還是個辭彙貧乏，僅能表達個人感情、勞動生活、物品交換、宗教信仰等基本觀念的語言。有文化的拉丁人仰慕希臘文化，選擇希臘語為自己的第一語言，用希臘語寫作，例如早起的羅馬史學家，乃至於帝國時期的皇帝馬可·奧勒留都是如此，他們看不起拉丁語。後來隨著戰爭與和平形式的交流的擴大，大量的希臘語、阿拉伯語辭彙進入拉丁語，極大地改變了拉丁語的面貌。尤其是公元前1世紀的西塞羅以自己的作品提升了拉丁語的層次
（一種語言的成熟總是在一個作家的手裡完成的）。到了公元1世紀，龐大的帝國建立起來，拉丁語成為這一帝國的官方語言。帝國的征服者軍隊把拉丁語帶到被征服地與當地語言混合。前2－1世紀對西班牙的征服導致拉丁語取代了迦太基語，從公元前225年開始到前57年完成的對高盧的征服導致拉丁語取代了凱爾特語，106年對達契亞人的征服也導致拉丁語取代當地語言或與之混合。儘管如此，拉丁語與土著語混合形成的方言仍然是官方的拉丁語以外的存在。當476年西羅馬帝國崩潰後，這種民間拉丁語就獲得了充分發展的條件。隨著18世紀民族國家的建立，它們也就作為新生國家的國語成了獨立的官方語言。由此，首先在羅馬帝國的故地產生了義大利語，它是亞平寧半島上的諸多方言中的佛羅倫斯方言，佛羅倫斯在文藝復興中表現出的文化上的先進性，偉大的但丁的偉大作品《神曲》都幫助佛羅倫斯方言取得了義大利的國語的地位。其次，在西班牙，卡斯提利亞方言取得了西班牙國語的地位，它是一種與義大利語最接近的語言，實際上，在西班牙，還有其他的拉丁語族的方言，例如Catalan語仍在巴塞隆納地區使用；第三，葡萄牙語也獲得了獨立，它與拉丁語的距離大一些，在語音和語法系統上更接近法語；第四，法語獨立得更早，但它與拉丁語差距比較大，因為一些基本辭彙都不一樣，很可能因為它是凱爾特語與拉丁語混合而成，把凱爾特語的許多因素帶進來。最後，羅馬尼亞語也成了一種獨立的民族語言，實際上，從語法的角度看，它最接近拉丁語，因為一種語言越是古老，越是具有綜合性，換言之，越加注重用屈折的方法表達語法意圖，反之，一種語言越年輕，就越具有分析性，換言之，越加注重用詞序手段做同樣的事，在這個意義上，英語是一種年輕的分析性的語言，而當代羅馬尼亞語非常注重屈折。
上述拉丁語的分裂導致形成了現代的拉丁語族。不過這裡要提到兩個統一的插曲：第一，天主教會的存在；第二，歐洲學界的學術國語的存在。前者導致羅馬帝國崩潰後拉丁語在教堂內使用一直到上個世紀50年代；後者為了克服民族語言出現帶來的學術交流的困難，把拉丁語作為各國學者的學術語言，因此，德國的萊布尼茨、英國的彌爾頓都用拉丁語寫作。
拉丁美洲
是指美國以南的美洲地區，包括墨西哥、中美洲、西印度群島和南美洲。因長期曾淪為拉丁語組的西班牙和葡萄牙的殖民地，現有國家中絕大多數通行的語言屬拉丁語族，故被稱為拉丁美洲。
拉丁學拉丁美洲東臨大西洋，西靠太平洋，北部有墨西哥灣和加勒比海。面積2 056.0萬平方公里。人口37 200萬人（2000年）。主要是印歐混血種人和黑白混血種人，次為黑人、印第安人和白種人。
拉丁美洲地形複雜，墨西哥基本上是個草原，稱墨西哥高原。中美洲是個躲閃地區。西印度群島大都也以山地為主。南美洲西部太平洋沿岸，聳立著安第斯山脈。安第斯山脈以東，平原和高原相間，自北而難以此時奧里諾科平原、蓋亞那高原、亞馬孫平原、巴西高原、拉普拉塔平原、巴塔哥尼亞高原。
拉丁美洲太平洋沿岸山地和西印度群島，是世界上主要火山地震帶之一。據統計，全洲有活火山九十多座，占世界活火山的五分之一。有文字記載以來，這個地帶的國家都發生過強烈地震。迄今世界上記錄到最大震級的地震，世1960年在智利發生的8.7級地震。拉丁美洲一些有名的高峰多半是火山錐，有的現在還在噴氣冒煙。
拉丁美洲四分之三的熱帶範圍之內，在世界各大洲中，它的氣候條件最優越。從氣溫來看，大部分地區年平均氣溫20攝氏度以上，對比其他州，具有暖熱的特點，它既沒有亞洲和北美洲那樣寒冷，也不像非洲那樣炎熱。從濕潤來看，全洲年降水量平均多達1 342毫米，相當於大洋洲的3.2倍，是世界上最濕潤的一洲。氣候類型主要是熱帶雨林和熱帶草原氣候。熱帶雨林氣候主要分布在亞馬孫平原，熱帶草原主要分布在巴西高原。
拉丁美洲河流眾多，水力資源豐富。大河有亞馬孫河、拉普拉塔河和奧里諾斯河等。
拉丁美洲礦產資源豐富。鐵、錳、鈷、鉻、鋁、銀、銅、鉛、鋅、錫、銻、釩、鉍、鈮、石油、硝石等都在世界上占有非常重要地位。巴西、委內瑞拉、智利、秘魯、古巴、墨西哥等國都有大鐵礦。許多國家盛產石油，其中以委內瑞拉儲量最大。智利、秘魯、墨西哥、玻利維亞等國為拉丁美洲的主要產銅國，銅產量約占世界的20%，智利的粗銅出口量居世界第二位。此外，古巴的鎳礦和鈷礦，玻利維亞的錫礦和銻礦，墨西哥的硫磺和白銀，產量都名列世界前茅。
拉丁美洲許多地區氣候適宜。雨水充足，土壤肥沃，農產豐富。主要糧食作物有稻米、小麥和玉米。經濟作物以甘蔗、咖啡、香蕉、棉花最重要。糖產量約占世界糖產量的四分之一，加勒比海地區有“世界糖罐”之稱，古巴是世界上出口唐最多的國家。咖啡產量已遠遠超過非洲，國際市場上的咖啡，60%以上來自拉丁美洲，巴西生產和出口的咖啡，均居世界首位。香蕉產量也大，出口量約占世界總出口量的80%。厄瓜多是世界上最大的香蕉出口國，宏都拉斯、巴拿馬、瓜地馬拉等國也有大量出口。棉花產量增長很快，不少國家出口棉花，以巴西和墨西哥的出口量最大。此外，還有面積廣大的森林和豐富的沿海漁業資源，秘魯沿岸海域是世界著名大漁場之一。
拉丁美洲各國的工業，除採礦、鋼鐵、煉油等重工業外，大都以輕工業為主，如紡織、製糖、麵粉、肉類加工等。巴西、阿根廷、墨西哥和智利是拉丁美洲工業發展水平較高的國家。
拉丁美洲原是印第安人勞動生息的地方。自1492年西班牙、葡萄牙的冒險家踏上拉丁美洲以後，很快就全部淪為這兩個國家的殖民地。十六世紀末，英、法、荷等國從西班牙手裡奪去了西印度群島的一些島嶼，南美洲大陸邊緣和中美洲地峽的少數地區。十九世紀初，西、葡霸占的地方紛紛宣告獨立。最近十多年，牙買加、特立巴達和多巴哥、巴貝多、蓋亞那、巴哈馬、格瑞那達、蘇利南、多米尼加聯邦、聖露西亞、聖文森特、格林納丁斯、貝里斯、安提瓜和巴布達也先後擺脫英、荷的同志，宣告獨立。現在，還有十多個受英、美、法、荷同志的殖民地。從西班牙和葡萄牙殖民統治下獲得獨立的拉丁美洲各國，後來又受到美、英等國的控制和掠奪。特別是美國，僅自1946年到1969年，就從拉丁美洲攫取了235億美元巨額利潤。拉丁美洲各國為維護國家主權，保護本國資源，發展民族經濟進行了長期鬥爭，不少國家還宣布對沿海200裏海域行使管轄權，反對超級大國妄圖稱霸海洋、掠奪別國資源的強盜行徑。
拉丁美洲共有三十二個國家：墨西哥、瓜地馬拉、宏都拉斯、薩爾瓦多、韋加拉瓜、哥斯大黎加、巴拿馬、古巴、海地、多米尼加、牙買加、特立尼達和多巴哥、巴貝多、格瑞那達、多米尼加聯邦、聖露西亞、聖文森特和格林納丁斯、巴哈馬、蓋亞那、蘇利南、委內瑞拉、哥倫比亞、巴西、厄瓜多、秘魯、玻利維亞、智利、阿根廷、巴拉圭、烏拉圭、貝里斯、安提瓜和巴布達。還有仍處於美、英、法、荷統治下的十多個殖民地。
