人物經歷
1922年11月生。戴家有農地三百餘畝，併兼營染坊，為當地望族。
戴先生幼年時代，正值軍閥混戰，地方不靖。年歲稍長，便由其父教讀。但感於鄉村教育落後，遂入縣城第一國小，畢業後報考省立汝南第六中學。國中畢業入省立第四中學，再轉省立槐店聯合高中畢業。1943年入西北聯合大學歷史系，受業於蕭一山、陸懋德諸師門下。1947年大學畢業，即返故里任新蔡縣立中學教務主任。1948年，4月辭去教務主任職，南下南京、上海轉赴台灣。至1954年升任講師，1959年升任副教授，1962年升任教授，在校主講中國通史，中國近代現代史，明清史等課程。1965年任師大歷史系主任。
1971年南洋大學聘戴先生任歷史系主任，遂向師大請辭各職。在南大十年間，先後任系主任，文物館館長等職。並被聘為南洋大學最高榮譽之研究院高級院士。
1987年休假，應香港珠海書院之聘，任文史研究所所長，翌年又兼任文學院長，為提升珠海文史所研究風氣，除親自講授史學方法外，後敦聘香港大學、中文大學，浸信書院教授至珠海授課，珠海學風為之一變。由於教學、行政集於一身，竟致積勞成疾，一病不起。
戴先生畢生研究中國近代秘密社會史，緣於河南省各地多有紅槍會組織，先生家中即雇有紅槍會眾保護莊園，所以自幼及長，目見耳聞，對此一秘密社會之組織、活動、功能，留下深刻印象。①及至執教師院後，閱讀日人平山周之《中國秘密社會史》，深感該書被研究中國秘密社會史的中外學者奉為圭臬，實為國人之恥。但“細讀之餘，發現該書除華龍會等平氏親身所參與革命活動之會黨極有學術價值外，其他多似而非，其真實性令人懷疑”。②於是發憤研究，深幽發微。自1959年起，陸續在《大陸雜誌》發表有關義和團研究論著多篇，並得到相關機構的資助，完成《義和團研究》一書。1963年由“中華學術獎助委員會”出版，本書指出義和團實出於鹹同年間之鄉團，與白蓮教、八卦教毫無關係。辨正勞乃宣“義和團乃白蓮教之支流”，“為離卦教之子系黨徒”之說法。
其《紅槍會》一書，構思甚早，苦於資料搜羅不易，直至執教南洋大學後始完稿，1973年由食貨雜誌社出版。本書對紅槍會之源流、背景、派別、儀式法術等，均有創見。日本學者酒井忠夫評論本書時說：“關於紅槍會，過去雖有人研究過，卻以本書最為詳盡，最具綜合性的研究”。
戴先生原計畫撰寫白蓮教專著，先後發表5篇論文，約十餘萬言。但因資料不易搜全，始終未能成冊。不過對白蓮教之源流、本質，提出許創新意見。如指出白蓮教源出南朝梁武時傅大士所創之彌勒教，元末韓山童將白蓮會加入彌勒教，始名“白蓮教”。此點推翻日本史學權威矢野仁“白蓮教為南宋高宗紹興初年茅子元創教”之說法。也修正我國學者“白蓮教源於東晉慧遠白蓮社”之舊說。對天地會之研究，戴先生也陸續發表論著5篇，其中對天地會源流提出自己新的看法：舊說天地會起於康熙四十三年，創會地點為台灣，萬雲龍即是鄭成功，陳近南即是陳永華。先生指此實為“神話中的神話”。他如西魯犯逃，眾僧退敵，火燒少林寺等更無史實根據。戴先生利用官書及檔案資料等文獻，考證天地會在乾隆三十二年為洪二和尚提喜所創，凡入會者皆為洪二和尚門徒，故稱洪門。創立地點則為福建漳州府漳浦縣高溪鄉觀音寺。
戴先生研究中國秘密社會史之貢獻，甚受國際學者肯定。如《天地會源流》，由美國薛龍博士（Dr. Ronald Suleski）譯成英文，刊於英國劍橋大學出版之Moderm Asian Studies。1967年戴先生受邀至美國密西根大學出席二十七屆東方學者會議，宣讀《白蓮教的起源與目的》，費正清譽為此次大會中最好的論文之一。《紅槍會》一書亦由薛龍博士翻譯，哥倫比亞大學中國研究中心於一九八五年出版。他如日本漢學家酒井忠夫等人，對戴先生之成就均給予極高之評價。
不意1989年12月9日晚，確突發高燒，經醫生確診為肺癌。兩個月後，病情加劇，至2月16日，醫生束手，戴先生與世長辭。
戴先生辭世後，他生前著作，由其門生彙編成《中國秘密宗教與秘密會社》，上下兩巨冊，台灣商務印書館於1991年12月出版發行。
