概觀
性別二元一詞描述著一個把社會成員分成兩種性別角色、性別身分和生殖器與性傾向相同的社會性別。對於身體器官不健全（雙性人，陰陽人）的情況下，根據性別二元，通常會強制進行手術使性別角色重新分配。
性別角色是性別二元的主要方面。性別角色會塑造和約束個人的生活經歷，影響從服裝選擇到職業的自我表達層面。
傳統的性別角色則由媒體，宗教，政治、教育、文化和社會制度影響。主要宗教，如伊斯蘭教及基督教，基督教教義認為是由上帝決定人類的天生性別角色，由上帝造男造女，男人和女人結合成一體。伊斯蘭教會教導母親是他們孩子的主要照顧者；而天主教徒只允許"正常男人"作為他們的祭司。在世界範圍內，除了出生就是自然性別的人，還有幾個人或幾個次文化可以被認為是性別二元或特定變性者的例外。這些包括印度和美洲兩國的印第安人和齋戒者。
在當代西方，部分性別酷兒透過"拒絕男性和女性"等標語，打破了性別二元制，自我不認為屬於“男性和女性”，即使其生理性別為男性或女性。
跨性別在性別二元制中有著獨特的地位，在某些情況下，他們的性別表現與他們的出生性別一致。變性人或跨性別試圖符合社會對性別的期望，有變性人選擇通過手術切除(增加)原有性器官或激素(賀爾蒙)治療，以達致其性別認同，也有部分保留原性器官。如果身體跟心理反應的性別不一樣，則改變性別將會相當困難。
根據當代文書作品托馬斯·基思（ThomasKeith）的"當代美國文化中的男性主義：男性身份的複雜性和挑戰的交叉方法"（MasculinitiesinContemporaryAmericanCulture:AnIntersectionalApproachtotheComplexitiesandChallengesofMaleIdentity）
裡面提到了男性和女性的關係是“自然而不可變的”這一長期的文化假設，部分地解釋了現代社會中持續存在的父權制和男性特權制度。
限制
一些女權主義學者對性別二元論提出質疑。朱麗絲·洛伯（JudithLorber）解釋了將人們劃分成兩個群體會發現分類成性別二元的差異性比分成性別多元的差異更大。她認為這證實了性別二元論是隨意被決定的，並導致兩性的虛假期望；而先前假設性別二元的人可能也是不存在的。反而越來越多的人支持其他類別的可能性，藉由更加流暢的方式來實現自己的性別，人們將能夠更好地識別自己，但他們選擇學術研究來發現不同的相似和差異點，即使絕大部分人的性傾向及性別認同均是順性別。
拒絕
法斯托·絲達琳(AnneFausto-Sterling)教授建議將23個性別進行分類，並從只有男性和女性的社會中分離出來。她在論文"五性戀：為什麼男女不夠"(TheFiveSexes:WhyMaleandFemaleAreNotEnough)中討論了雙性人的存在。雙性人是指男性和女性的生理性別特徵的結合被認為偏離了規範，而且得在很小的時候經常進行強制性手術，以維持性別平等的制度。這些人的存在挑戰了性別二元論的標準，並且對社會的性別建構方式提出質疑。(AnneFausto-Sterling)說明，現代的醫生認為性別是一種文化建構，並得出結論:
“ 我們正從兩性時代轉向成為一個超越兩性的多樣性時代
(wearemovingfromaneraofsexualdimorphismtooneofvarietybeyondthenumber2)
