概述
性質
美國一間食物銀行與銀行毫無關係，只是個專門為接濟當地窮人、發放食品的慈善組織，較為著名的有比利時的“食物銀行”每年都有約10萬窮人受到這個“銀行”的照顧。
形成
源於減少生產過剩導致的浪費，它起源於美國，後經加拿大傳入歐洲。起因是，在歐美已開發國家，浪費與飢餓是個並存的現象。一方面，由於物質的極大豐富，社會上存在大量的浪費現象。如各超市中那些即將過期、但又賣不出去的食品就需要花費不少的資金進行處理和銷毀；大量剩餘農產品的加工處理同樣需要耗費大量人力、財力。歐盟國家歷史上就出現過因農產品大量過剩，無法處理，而不得不將成噸的牛奶與黃油倒入大海的情況。與此相對照的是，由於種種社會問題與分配不公，喝不上牛奶、吃不到黃油的窮人也大有人在。在這種情況下，一批熱心於慈善事業的志願者便自發組織起來，成立了所謂的“食品銀行”即 食物銀行。因為在他們看來，與其將這些剩餘食品白白扔掉或是耗費資金處理掉，不如將它們收集起來，免費發放給那些忍飢挨餓的街頭窮人。這樣既減少了浪費，又幫助了窮人。
發展
幾十年來，“ 食物銀行”從無到有，如今已遍及歐洲的13個國家，總數達157家。比利時的“食品銀行”成立於上世紀80年代中期。經過近20年的發展，如今在比利時的9個省份都已有了分行，通過遍布各地的665個協會具體負責救濟窮人的工作。
原則
收取發放免費原則
所有食品均免費收取，不付分毫。同樣，食品的發放也本著免費原則，不得額外收費，獲取好處。
工作人員不計報酬、本著自願
在“銀行”工作的人員完全本著自願原則，不取報酬。
運作概況
從比利時的運轉情況看，免費供貨者主要是食品工業部門和各大超市。“食品銀行”往往和這些部門簽訂協定，將那些賣不出去、但還能夠食用的食品收集上來，集中分配後再以最快的速度發放出去。此外，歐盟為平抑物價，也經常拿出部分資金從農民手中買下剩餘農產品，如糧食、麵粉、牛奶或肉類等，然後再將農產品交給“食品銀行”處理。在比利時的農產品拍賣市場上，比利時政府也將當天賣不出去的水果和蔬菜收購下來，直接交給等在外面的“食品銀行”貨車，“銀行”再通過各地的分點發到窮人手中。
為了收集到更多的食品，“銀行”可謂動了不少腦筋。如他們和比利時航空公司簽訂了協定，機場有專人負責將當天每個航班未消費掉的套餐食品統統收回，及時發放下去。他們還同比利時的一些大型超市合作，每年的入冬時節定期在店裡開展慈善義買活動，號召到商店購物的消費者採購數量不等的慈善食品，而後將它放到店裡事先準備好的紙盒子裡，等待“銀行”人員前來收走。記者在超市就見過這種義買活動的場景，起初不明就裡，只是看到一些顧客在交款台付完款後，將自己單為“銀行”買好的食品裝好袋，順手放進紙盒子裡。細問之下才明白，原來這些東西都是買後捐給“食品銀行”的。這些食品花不了消費者幾個錢，但對那些需要救助的人們來說，就真的是“雪中送炭”了。
學生們放假期間可以去做志願者，他們的主要工作為收集食物，然後把它們整理好送給有需要的人。
存在問題
據比利時 “食物銀行”負責人介紹，“銀行”通過這種方式收集來的食品在不斷增加，近幾年來更是每年持續在7700噸左右，可救助大約10萬名窮人，每人每年可分得70多公斤食品。但和一個正常人每年所需的300公斤至400公斤食品相比，70多公斤這個數字還是太少。
“銀行”仍需進一步擴大進貨來源
“食品銀行”給比利時10萬窮人帶來了關懷與溫暖。但“銀行”面臨的一個 最大問題就是如何進一步擴大進貨來源，最大限度地滿足那些急待救助的人們。
兩年前，比利時參加義買的超市只有德萊茲一家，所幸的是，家樂福作為歐洲第一大超市近幾年來也同“銀行”簽訂了類似協定，加入了義買的行列。據“銀行”負責人布羅斯曼先生介紹，現今比利時越來越多的人開始意識到了“食品銀行”的重要性，參加義買活動的普通民眾也大量增加。“銀行”的人員表示，他們決心在現有基礎上進一步減少“食品銀行”運轉成本，爭取叩開更多的超市大門，給那些掙扎在貧困線上的人們帶來更多的希望。
美國和墨西哥等成為經濟低潮期食品銀行推行比較多的國家，美國還推出與食品銀行相適應的救濟券。
基本功能
應對自然災害，維護糧食安全
聯合國糧食及農業組織（下稱糧農組織）的糧食概念就是指穀物，包括麥類、粗糧和稻穀類三大類。糧食的生產都受制與氣候，與降雨量、熱量等一些自然因素直接相關。近幾年接二連三的自然災害對糧食安全敲響了警鐘。成立“食物銀行”就是應對糧食安全。
避免浪費 最佳化資源配製
利於糧食資源的社會最大的配製，使糧食得到了最大的利用。培養公民及企業的社會責任心、公德，節約意識 通過捐贈培育公民及企業的責任心，樹立全民節約意識
有助於社會穩定，緩和社會矛盾
民以食為天，食物是人的生存的基本保障之一。如果吃飯問題都不能解決，人就會鋌而走險，違法犯罪的情況也隨之出現，所以建立“食物銀行”有助於社會穩定，緩和社會矛盾，更是維護社會公平、政府公益事業的重要體現之一。
