自然環境
地理位置
德意志國德意志國位於歐洲中部，北鄰北海和波羅的海。東鄰立陶宛、波蘭、捷克斯洛伐克，南接奧地利、瑞士，西接荷蘭、比利時、盧森堡、法國，北接丹麥，瀕臨北海和波羅的海，是歐洲鄰國最多的國家。
地形地貌
德意志國的地形變化多端，有連綿起伏的山巒，高原台地，丘陵，有秀麗動人的湖畔，及遼闊寬廣的平原。整個德國的地形可以分為五個具有不同特徵的區域：北德低地、中等山脈隆起地帶、西南部中等山脈梯形地帶、南部阿爾卑斯前沿地帶和巴伐利亞阿爾卑斯山區。北部低地的特徵是丘陵起伏的沿海岸高燥地和粘土台地與草原，泥沼以及中等山脈隆起地帶前方向南伸展的黃土地之間有星羅棋布的湖泊。中等山脈隆起地帶則將德國分成南北兩片。西南部中等山脈梯形地帶包括上萊茵低地及其邊緣山脈。南部阿爾卑斯山前沿地帶包括施瓦本巴伐利亞高原以及在南部的丘陵和湖泊，碎石平原，下巴伐利亞丘陵地區和多瑙窪地。巴伐利亞阿爾卑斯山區則包括阿爾高伊的阿爾卑斯山、巴伐利亞的阿爾卑斯山和貝希特斯加登的阿爾卑斯山，在這些山區散落著風景如畫的湖泊。德國境內有六個山脈。
地勢北低南高，可分為四個地形區：北德平原，平均海拔不到100米；中德山地，由東西走向的高地塊構成；西南部萊茵斷裂谷地區，兩旁是山地，谷壁陡峭；南部的巴伐利亞高原和阿爾卑斯山區，其間拜恩阿爾卑斯山脈的主峰祖格峰海拔2963米，為全國最高峰。
氣候
德意志國處於大西洋東部大陸性氣候之間的涼爽的西風帶，溫度大起大落的情況很少見。降雨分布在一年四季。夏季北德低地的平均溫度在18℃左右，南部山地為20℃左右；冬季北德低地的平均溫度在1.5℃左右，南部山地則為-6℃左右。屬於例外的是氣候溫潤的上萊茵河谷，以及經常可以感到從阿爾卑斯山吹來的燥熱南風的上巴伐利亞和山風刺骨、夏季涼爽、冬季多雪，從而構成自己獨特氣候區的哈爾茨山區。因各地區地理條件的不同，德國最高溫度在攝氏20-30℃之間，最低溫度在1.5-﹣10℃之間。德國的北部是海洋性氣候，相對於南部較暖和。
水文
主要河流有萊茵河（流經境內865公里）、易北河、威悉河、奧得河、多瑙河。較大湖泊有博登湖、基姆湖、阿莫爾湖、里次湖。西北部海洋性氣候較明顯，往東、南部逐漸向大陸性氣候過渡。平均氣溫7月14～19℃，1月－5～1℃。年降水量500-1000毫米，山地則更多。
魏瑪共和國
成立
背景
1916年開始，德意志帝國實際上由保羅·馮·興登堡為首的軍事獨裁組織—最高陸軍指揮所統治。當德國即將戰敗時，這個第三最高指揮要求成立一個文官政府，以求與美國總統伍德羅·威爾遜議和。同盟國之一保加利亞在9月已經退出陣營，故德國難以負隅頑抗。新任德國總理馬克斯·馮·巴登在10月3日向威爾遜提出停火協定。10月28日，德國政府修改1871年定下的憲法，讓它實行多年來拒絕接受的議會制。總理以後對議會負責，而非皇帝。
然而，將德國轉變為英國式君主立憲國家的計畫馬上失效，皆因德國漸漸陷入近乎混亂的狀態。大量身心受創德國士兵重返祖國，導致大量暴力事件發生。甚至連參加被右翼分子刺殺的領導人葬禮之左派勢力都產生內哄，大打出手。
軍事領導層在未經政府同意之下，竟然下令公海艦隊出擊。這在軍事層面上是不可能的任務，而且只會令談判失敗。結果，10月29日開始叛亂爆發。威廉港兩艘軍艦的船員首先兵變。當軍方拘捕一千名海員，並把他們送到基爾時，威廉港兵變發展成全國性叛亂。其他海員、士兵和工人都回響被捕海員起義，並仿照1917年俄國革命中的俄國工人般建立了工人和士兵階級之蘇維埃，並在很多城市裡奪取軍政權力，史稱德國革命。11月7日，德國革命蔓延到慕尼黑，令巴伐利亞國王路德維希三世全家逃亡。
最初，蘇維埃只是要求軍方釋放海員。而且，蘇維埃沒有一個共產黨領導著，不像一年前的列寧領導的布爾什維克。然而，隨著蘇聯的崛起，起義令統治階層以至中產階級甚為恐懼德國即將成為社會主義國家。
當時，工人階級分成不同的政治派別。其中一個派別從傳統工人階級政黨社會民主黨分裂出來，自稱為獨立社民黨（USPD），並支持社會主義制度。支持議會制的社民黨勢力為了不損失影響力，便走向前線，於11月7日要求威廉二世遜位。11月9日，菲利普·沙伊德曼在柏林的德國國會大樓宣布共和國成立。兩個小時後，卡爾·李卜克內西也在柏林城市宮殿4號大門的陽台宣布成立一個自由社會主義共和國。
11月9日，首相馬克斯·馮·巴登將權力交給社民黨主席弗里德里希·艾伯特。可是，巴登的行為並未能滿足民眾。故此，翌日一個叫人民代表議會（Rat der Volksbeauftragten）的革命政府成立，由社民黨與獨立社民黨各三位代表組成，分別由艾伯特與胡戈·哈澤領導。雖然新政府獲得柏林的工人及士兵議會承認，卻為羅莎·盧森堡與卡爾·李卜克內西領導的斯巴達克同盟所反對。在艾伯特於12月16日至18日為議會召開的國民會議中，他所屬的社民黨奪得大多數議席。因此，艾伯特能夠馬上召開國民議會，以期擬定憲法，建立完善的議會制度，於是支持建立社會主義共和國的勢力減弱。（見下）
由1918年11月到1919年1月，德國實際上由人民代表議會獨裁統治。在這三個月之內，新政府出奇地表現積極，發布了大量政令。其活動多數限於幾個範疇，包括八小時工作天、家居勞工改革、農業勞工改革、公務員工會之權利、地方社會福利（分為國家與聯邦州層面）、國民健康保險、令被遣散工人復工、打擊強行遣散並加入抗訴制度、薪金協定的管制，以及在地方和國家層面上實行一切階級的20歲以上人士之普選。有時候，在魏瑪時代的德國，宣傳單張和海報會以德國社會民主共和國稱呼魏瑪政府，但該名字從來不是官方國名。
國防軍
艾伯特為了令自己剛剛成立的政府能控制大局，便與原為埃里希·魯登道夫領導、現在由威廉·格勒納領導的最高陸軍指揮（OHL）協定。艾伯特－格勒納協定規定，只要軍隊承諾保護政府，政府就不會嘗試改革軍隊。一方面，協定象徵了軍隊正式承認了新政府，令中產階級安心；但是，左派的政府就被認為出賣了工人的權益。
1919年，魏瑪政府與協約國簽署了凡爾賽條約。德國其後成立了魏瑪防衛軍（Reichswehr），並按照條約限制陸軍人數為十萬人、海軍人數一萬五千人。雖然軍隊名義上變成共和國軍隊，但仍然全由昔日帝國軍隊階層控制。於是，軍隊依然是保守勢力，而且獨立於政府，對共和國的影響甚巨。跟其他革命不同的是，德國革命竟然讓軍隊重新掌握權力。
以上的協定，也是令工人階級在社民黨與共產黨之政治代表分裂的第一步。共和國的命運，始終非常受到在政治上落後的德國工人運動影響。社會主義運動的中堅分子往往遇到重大困難，總是憑著機會以感性的忠誠結盟，而不是根據真正的政治需要行事。如果沒有站在議會制度與極左勢力間的數百萬工人支持，社會主義分子根本難以共謀大事。政治混亂令極左與極右勢力容易展開激烈鬥爭。德國當時的政局可謂岌岌可危。
1918年11月23日，艾伯特要求最高陸軍指揮鎮壓柏林的兵變，令社民黨與共產黨正式分裂。士兵抓到柏林市的指揮官，並把人民代表議會的所在地德國總理官邸 封閉。國防軍血腥鎮壓事變，導致左派以社民黨變成反動派為由，正式決裂。結果，在僅僅七個星期之後，獨立社民黨就退出了人民代表議會。12月，包括獨立社民黨左翼分子與斯巴達克同盟的數個左派團體組成了德國共產黨。
1919年1月，柏林的工人企圖以更激進、血腥的方法實現議會共產主義（council communism），卻受到由志願軍人組成的半軍事組織自由兵團（Freikorps）鎮壓。其中，羅莎·盧森堡與卡爾·李卜克內西在1月15日慘遭殺害。後來，在艾伯特的批准之下，兇手只是交由軍事法庭懲辦，而非民事法庭，故此刑罰較輕，當然也沒有令左派更接受艾伯特。
1919年1月19日，德國舉行國民議會大選。包括獨立社民黨與共產黨的左派政黨都是組織鬆散，結果讓溫和派奪得大多數議席。議會代表為了避免會議受到柏林的暴力事件影響，改為在魏瑪召開國民議會。共和國的非正式國名也由此而來。魏瑪憲法創造了一個半總統制的共和國，並設定了由比例代表制選出的議會。民主社會主義及民主政黨得到八成選票。
國民會議進行期間，巴伐利亞蘇維埃共和國在慕尼黑成立，但迅速被自由兵團與正規軍推翻。這類保守勢力釀成極右運動與組織在巴伐利亞發展，包括新成立的納粹黨。街頭鬥爭仍然持續。在德國東部，保皇黨勢力企圖打擊共和國，而波蘭人則在波森省及上西里西亞分別發動大波蘭起義與三次西里西亞起義，爭取波蘭獨立。
國家狀況
政府在革命期間審慎制定的政治與社會法例，並不為工人階級所接受—共和國使這階級民主化與制定社會保障的目標從未實現。有評論指出，問題是基於社民黨在戰前的政壇中缺乏從政經驗。戰爭過後，政府難以解決雙重經濟危機。
魏瑪德國的長期經濟危機，原因有以下幾點：德國工業出口量比戰前產量大幅下跌、原材料及食品之產量因阿爾薩斯－洛林、東部部分省份及殖民地之割讓而減少，以及巨額戰爭賠款與長期負債。雖然政府限制撤軍令失業人數持續達一百萬人，但軍事工業幾乎停止運作。
協約國只容許德國引進少量入口貨，但其價錢並非很多德國人所能負擔。經過四年戰爭與饑寒交迫，德國之境況可謂民不聊生。很多人都對資本主義失望。德國馬克大幅貶值。
魏瑪政府的使團在法國簽署了凡爾賽條約，接受割地賠款、削減軍備與軍隊，並承認了極具爭議性的戰爭罪責條款。希特勒後來強烈譴責共和國及其民主性質，反對它接受如此苛刻的條約。
社民黨的弗里德里希·艾伯特是魏瑪共和國的首任國家總統 (Reichspräsident)。
1919年8月11日，艾伯特確認了魏瑪憲法，令它在法律上生效。
鬥爭
在左派與右派極端分子的威脅下，共和國甫一開國就危機四伏：左派指責社民黨因阻止共產革命而出賣工人利益；右派則反對民主制度，堅持要令德國返回昔日之帝制。而且，尤其包括軍方勢力的右派為了破壞共和，更聲稱它出賣了德國，令國家在第一次世界大戰中失敗。
1920年2月，成立不久的德意志工人黨改為國家社會主義德意志勞工黨，亦即納粹黨。希特勒在1921年7月29日晉升為黨魁。
1920年3月13日，自由兵團發動卡普政變（Kapp-Lüttwitz Putsch），占領了柏林並推舉右翼記者沃爾夫岡·卡普為總理。魏瑪政府撤退到斯圖加特，並提倡展開大罷工。罷工令經濟停頓，故此卡普的政府在短短四天之後宣告崩潰。大罷工同時也觸發了在魯爾區發生的共產起義。五萬人組成紅軍，企圖控制該區。在沒有政府的命令之下，正規軍與自由兵團再度鎮壓該行動。
1921年3月，在薩克森與漢堡發生的類似事件都被成功鎮壓。
1921年11月，衝鋒隊（Sturmabteilung；簡稱SA）成立並作為希特勒的私人軍隊。
1923年，共和政府表示未能應付凡爾賽條約規定之戰爭賠款，並因此拖欠賠款。於是，在1月11日，法國與比利時的軍隊占領了魯爾區，控制這個全德國最富饒的工業重鎮，並控制當地的礦井與製造業公司。德國政府鼓勵工人以罷工還擊，並沒有主動應付問題。罷工持續八個月，最後只是令經濟更衰落、入口貨物更昂貴。
由於政府負責資助罷工工人，故此它需要印製更多鈔票應付，導致惡性通貨膨脹。
1923年8月，馬克兌一美元由4.2元跌至一百萬元；在11月20日，價值更跌至4.2萬億元 (亦即4.2兆元) 。12月1日，魏瑪政府推出地產抵押馬克（Rentenmark），以每1新馬克兌換1兆舊馬克。最後，德國成功繼續支付賠款，而魯爾區則重歸德國。
1923年，右派再度威脅共和政府的統治。希特勒在慕尼黑髮動啤酒館政變。
1923年11月8日，三千名戰鬥聯盟成員在與埃里希·魯登道夫協定後，與右翼政客古斯塔夫·里特爾·馮·卡爾在慕尼黑一所啤酒館召開會議。雖然卡爾突然表示不支持他們，但希特勒打斷卡爾的演講，並堅持要發動政變。魯登道夫與希特勒宣布成立新政府，並計畫在翌日占領該城市。但最後失敗。希特勒與該三千人都被捕。希特勒被判監五年，但最後只是坐牢了九個月。此後，希特勒決定以合法途徑登上權力寶座。
鼎盛
古斯塔夫·施特雷澤曼在1923年擔任德國總理，後來從該年到1929年就任外長。在他當政期間，由於起義減少、經濟復甦，所以共和國能夠休養生息。
施特雷澤曼上台後首先推出地產抵押馬克，用以減輕惡性通貨膨脹對德國社會與經濟的禍害。由於他堅持拒絕發行更多鈔票，所以令問題迎刃而解。他為了振興經濟，更減少政府開支、簡化官僚階級並加稅。魏瑪政府接受了美國的道威斯計畫，減少德國的戰爭賠款。
1922年，德國與蘇俄簽署拉帕羅條約，恢復外交關係。
1925年，施特雷澤曼與協約國簽署了洛伽諾公約，恢復了德國在歐洲的外交地位。而且，德國憑著確認其西部邊界，成功與鄰國修好。在施特雷澤曼的幫助下，德國在1926年加入國際聯盟並作為第六個常任會員國。德國也停止了裁減軍備。
然而，1920年代初期的德國只是表面繁榮。它之所以經濟復甦，有賴外國貸款，故此漸漸增加本國國債，並令整體貿易額下跌、失業率上升。施特雷澤曼的改革始終是治標不治本，未能真正令民主制度在德國紮根。
縱然德國在多方面都初見進步，施特雷澤曼仍然被他的政敵批評，被指為採取“屈從政策”，逐步實現凡爾賽條約的條款所需。
施特雷澤曼在1929年病逝，魏瑪共和國的黃金時代結束。
衰亡
公信力
在魏瑪共和國的統治末期，德國政治比以前更加不穩定。布呂寧、馮·帕彭、施萊謝爾與阿道夫·希特勒(1933年1月30日到3月23日) 共四位總理的政府實際上都是由總統選出來的獨裁政權。
在庫爾特·馮·施萊謝爾代表軍方進行了幾個月的政治遊說後，總統保羅·馮·興登堡在1930年3月29日任命財經專家海因里希·布呂寧接替赫爾曼·穆勒為總理。由於新政府未能在議會取得多數代表支持，所以只能讓國家總統掌握緊急狀態令，以致共和政權趨向保守。
由於議會拒絕支持一個不受歡迎的財政改革的方案，興登堡採納了魏瑪憲法第48條，作為緊急法令。
1930年7月18日，在社民黨、德國共產黨、納粹黨與德國國家人民黨（Deutschnationale Volkspartei）支持下，議會再度以微弱優勢否決了該法案。
9月14日，議會大選開始，形勢大幅轉變： 納粹黨奪得18.3% 選票，為1928年參選所得票數的五倍。這次，溫和派未能組成聯合政府和在議會取得優勢。這只是鼓勵納粹黨的支持者變本加厲，以暴力與恐怖企圖奪得權力。
1930年後的共和國每況愈下，似是即將陷入內戰。
在往後兩年之內，布呂寧嘗試沒有在議會取得優勢之下，借用總統的緊急法案圖謀變革。當時，歐美經濟大蕭條勢頭漸漸減弱。布呂寧相信自由經濟理論，所以大幅減少政府開支和加稅，以刺激經濟成長。他預期並認為經濟危機會及早停止，經濟會逐漸復甦。於是政府完全停止從1927年開始推出的義務失業保障金提供任何公帑，令工人更勤力工作、失業者得到的援助金減少。這樣的政策明顯是不太受歡迎的。
1932年下半年，經濟衰落終於結束，經濟指標略見上升。不過，德國人普遍不再信任共和政府。歷史學家一般為如何評價布呂寧的政策而持不同意見，但是政策肯定令共和國漸漸衰退。至於當時布呂寧有沒有更好的方略，至今仍頗具爭議。
最初，德國資本家與地主支持政府趨向保守。他們並非十分喜好布呂寧，只是相信保守分子可以維護他們的利益。但當工人階級與中產階級都普遍反對布呂寧的時候，資本家與地主都轉向支持布呂寧的政敵希特勒與阿爾弗雷德·胡根貝爾格。
1931年末，保守政策最後失敗。興登堡與德國國防軍決定放棄布呂寧，轉而與希特勒和胡根貝爾格合作。興登堡本來是德意志第二帝國的重臣。這時候他雖然貴為總統，但實際上他不支持民主，而是反動派的支持者。
1932年5月30日，布呂寧在喪失興登堡的支持後自願下台。五個星期後，在布呂寧的支持下，興登堡再度當選總統，壓倒另一位候選人希特勒。
議會大選
5月31日，興登堡任命弗朗茨·馮·帕彭為新任總理。馮·帕彭馬上取消了對衝鋒隊的禁令，用以取得希特勒的支持。
馮·帕彭與工業家和地主關係密切，並主張與興登堡雷同的極端保守主義政策。他組織的內閣中，包括國防軍部長庫爾特·馮·施萊謝兒及其他擁有跟胡根貝爾格政見相同的人。這個新政府預期會與希特勒合作。由於共和派與社會主義派仍沒有行動，希特勒與胡根貝爾格勝算甚高。
由於大部分政黨反對新政府，故此只有德國國家人民黨支持的馮·帕彭解散了議會並在1932年7月31日召開選舉。納粹黨在議會取得最多議席；德國社民黨與德國共產黨則分別是第二和第三大政黨。由於納粹黨未能取得大多數議席，故此議會再度被解散，直到有政黨取得大多數議席為止。
納粹黨現在是議會最大的政黨。只有它可以令政府穩定地運作。馮·帕彭嘗試勸諭希特勒擔任副總理並支持議會制政府。然而，希特勒拒絕他的請求，並表示正在考慮與帕彭以前所屬的德國中央黨會談。如果成事，希特勒將會與該黨聯手對付帕彭的政府。希特勒於是要求就任總理，但在1932年8月13日興登堡拒絕讓這位“巴伐利亞二等兵”上台。
7月選舉的結果反映了納粹黨對政府的影響愈來愈大。在1930年的議會選舉中，納粹黨得到一百多票，是第二大黨；這次它的議席比以前增加了超過兩倍。納粹黨所以能迅速壯大，全靠大量工人、失業者、農民與中產人士。這數百萬激進的支持者最初要求納粹黨走向左派，希望能振興德國與改造德國社會。大蕭條也是它議席大幅上升的原因之一。
1932年11月6日，議會再度舉行大選。納粹黨取得近三成票數。它的支持票數雖然比之前少了二百萬，但仍然取得最多議席。馮·帕彭下台，由國防軍將軍庫爾特·馮·施萊謝爾在12月3日接任。施萊謝爾多年來屬於保守勢力的陣營，但他的計畫就是：聯合以斯特拉瑟為首的納粹黨左派，以贏得在議會的優勢。雖然計畫作風大膽，但始終不成功。
在這兩個月期間，施萊謝爾扮演了“社會主義將軍”的角色，周旋在基督教工會、納粹黨左派，甚至社民黨之間。他的計畫就是組成一個由他領導的“工黨”政府。不過，由於國防軍將領完全未能準備支持計畫，以及工人階級自然地不信任他這個未來盟友，此計畫也是失敗。另一方面，施萊謝爾也因計畫觸怒了資本家與地主，因為社民黨與共產黨可能會在柏林發動交通罷工。
1933年1月4日，希特勒從馮·帕彭得知，這位將軍沒有解散議會的權力，大多數議席卻可以。施萊謝爾的內閣（根據緊急法案以前的詮釋）沒有一個正常的議會支持，只能投票決定解散它本身。希特勒也知道，德國一些大企業會幫忙應付納粹黨所有以往的債項。由於馮帕彭不甘被迫辭職，故此與希特勒商量如何推翻施萊謝爾的政府。他們由於各懷鬼胎，同樣想爭取成為總理，所以會談沒有結果，但他們仍然繼續商談。
1933年1月22日，希特勒威脅興登堡的兒子奧斯卡·馮·興登堡（Oskar von Hindenburg），表示會為總統在東普魯士的住所諾伊德克（Neudeck）之房產稅違規行為而展開訴訟（雖然不久後該住所面積增加五千英畝土地），藉此換取後者的支持。施萊謝爾由於在內閣問題上不敵馮·帕彭與希特勒，而且又失去了興登堡的信任，所以要求舉行選舉。1月28日，馮·帕彭向興登堡表示，希特勒不足為患，並建議他重組政府。社民黨、共產黨、中央黨與納粹黨四黨對立。長此下去，一個類似布爾什維克的陣營便會形成並威脅共和國的統治。同一天，施萊謝爾辭職。
經過多番與希特勒討論後，馮·帕彭認為自己可以操控希特勒，於是支持希特勒成為新任總理。然後，他力陳他的計畫之優點，遊說總統府總裁奧托·邁森納（Otto Meißner）與奧斯卡·馮·興登堡支持希特勒。三人在1月下旬不停向興登堡請求讓希特勒做總理。最終，馮·帕彭、希特勒與胡根貝爾格達成協定，決定由德國國家人民黨執政，希特勒為總理，馮·帕彭為副總理。
1933年1月30日，興登堡任命希特勒為新一任德國總理。他也容許納粹黨取得內閣十一席中的三席，代表著在議會的少數：納粹黨與胡根貝爾格的德國國家人民黨（196 + 52席）。中央黨與巴伐利亞人民黨（70 + 20席）希望希特勒作出憲法上的讓步（用以保護憲法），但被希特勒拒絕。希特勒更計畫要解散議會。
雖然興登堡懷疑納粹黨的用意，也對希特勒的個人誠信充滿疑慮，但他與馮·帕彭都相信由於納粹黨所得支持正在減少，故此可以限制希特勒作為總理的權力。
總結而言，馮·帕彭不甘被迫辭職，於是在施萊謝爾籌組執政聯盟失敗後，藉助與興登堡的友誼，馮·帕彭讓施萊謝爾辭職，並與興登堡共同操控希特勒。但是，棋差一著，他們反而造就了希特勒掌權的開始。
根據納粹黨的宣傳，1933年1月30日——希特勒當選總理的日子被稱為“納粹黨奪權日”，一般被認為是納粹德國統治的開始。
納粹德國
納粹崛起
希特勒認為，他的第三帝國是繼“神聖羅馬帝國”的“第一帝國”與威廉一世和俾斯麥創立的“第二帝國”之後的第三帝國。
“第三帝國”一詞源於義大利末世神學家、佛羅倫斯教派創始人尤阿興姆·菲奧雷斯（JoachimvonFiores）與其他中古世紀神學家對聖經經文的解釋，原初意義是指“聖父之國”（ReichdesVaters）、“聖子之國”（ReichdesSohnes）之後的“聖靈之國”（ReichdesheiligenGeistes），即上帝拯救世界後，完美、無盡止、由聖父、聖子、聖靈統治、以基督為王的第三階段神國（Reich，即三位一體。）。
到了近代，“第三帝國”的概念已脫離神學領域，而被運用在浪漫主義文學甚至保守政治革命中。
1923年阿圖·莫勒·凡登布魯克（ArthurMoellervandenBruck）在“第三帝國”一書中主張創建一個取代魏瑪共和國、同時在傳統上與神聖羅馬帝國（第一帝國）以及由普魯士主導建立的德意志帝國（第二帝國）一脈相承的新國家。這個概念在魏瑪共和國時代被反民主份子與激進右派團體（包括納粹）廣為引用。
根據一本由一位保守派作家亞瑟(ArthurMoellervandenBruck)所寫的書，神聖羅馬帝國是第一帝國，1871-1918普魯士帝國為第二帝國。亞瑟認為魏瑪共和國在1919年的失敗後，德國人要為德國重奪榮耀，建立“第三帝國”。
二十世紀二十年代初期，納粹運動在一些年輕的退伍士兵中間興起。他們反對1919年簽訂的《凡爾賽條約》以及魏瑪共和國的制度，認為需要復興雅利安民族並把猶太人當作導致德國諸多問題的原因。納粹宣傳利用“刀刺在背傳說”，即認為猶太人、共產主義者和柏林的顛覆者是導致戰敗的原因。
在1929年的全球大蕭條前，納粹運動並不具有很大規模。大蕭條使威瑪共和國的民主制度受到壓力。納粹黨由於中產階級受到排擠而力量得以加強。許多德國人認為納粹黨可以恢復秩序、平息社會的不穩定並恢復德國的國際聲望。
第一次世界大戰的巨額賠款使魏瑪共和國的民主共和政府無法負擔，之後遭遇的經濟大蕭條和未能解決失業、其他社會問題（如左派及士兵工人的暴動），使許多德國人轉向支持右翼，希特勒之納粹黨則屬極右翼中之一支。希特勒承諾減少失業人口及對經濟、文化和軍事進行改革。
在1932年的聯邦選舉後，納粹黨成為了國會最大黨，占有230席。
在1933年1月30日，魏瑪共和國第二任總統保羅·馮·興登堡任命希特勒為德國總理。
掌控政權
在1933年2月27日，國會縱火案後，希特勒聲稱是國會的第二大黨德國共產黨（也是納粹黨的主要政敵）所為，逮捕了共產黨領袖，動員衝鋒隊將全國所有共產黨黨部占領並禁止共產黨員參加3月初的國會選舉，納粹黨贏得了44%的席位，聯合國家人民黨後又透過脅迫或賄賂的手段，強行通過了《授權法》，只有社會民主黨未贊同，是為德國踏入納粹時代的第一步，最終納粹黨利用《授權法》取締了所有非納粹政黨。
1933年5月10日，親納粹的學生回響納粹黨號召，在柏林市內，公開焚燒兩萬本被認為違背日耳曼民族精神的書籍。9月1日，希特勒在紐倫堡召開的納粹黨代表大會上首度使用“第三帝國”指稱納粹統治下、“國祚千年”的德國。
在1934年8月2日，保羅·馮·興登堡死後，希特勒順理成章地控制德國（宣布為第三帝國之帝國總理並代行總統職權），廢除總統制，立法成為德國元首，並派出100,000名間諜，監察國內的評論家及異見者。
1938年，薩茨的日耳曼人以納粹禮致敬德國士兵。
1938年3月，德國合併了奧地利（Austria）。希特勒首先對奧地利下手的理由是：奧地利與德國原本就有同民族的血統，可以說德軍入駐奧地利是伴隨著鮮花和掌聲的，加之奧地利有豐富的石油，是戰爭所必須的。就此而言，這也是“第三帝國”興盛的原因之一，巧妙地掌握民族間的情誼。
1939年7月10日，宣傳部長戈培爾正式宣布不再使用“第三帝國”作為官方名稱，改以“大德意志帝國”（GroßdeutschesReich）取代。
發動二戰
1929年—1933年爆發的經濟危機泱及到整個資本主義世界。希特勒上台後，積極挽救經濟[2]，並且大規模修建高速公路，並且成功舉辦了1936年柏林奧運會，這使得納粹獲得了民意。
1939年9月，希特勒與蘇聯聯合對波蘭第二共和國宣戰，以閃電戰戰術聯合蘇聯迅速吞併了波蘭，引發第二次世界大戰。這是迄今為止人類歷史上規模最大的一次戰爭。
據估計，從1935年至1945年的納粹德國國防軍陸軍（以下簡稱德軍）士兵，總共約有1300萬人，約陣亡160萬人。截止至1945年2月19日，德國的總死亡人數在440—531萬人左右，另外在1942年邊界範圍內的有43.7萬平民死於英美聯軍的轟炸機機群的轟炸，還有220萬以上的平民在蘇聯紅軍於1944年1月—1945年2月的攻入奧得河—尼斯河以東的前德意志東部領土的西里西亞、波美拉尼亞、西普魯士、波森、東普魯士等地過程中被蘇聯紅軍殺害，並驅逐了該地的1200萬德意志人。
1940年4月9日，德國對挪威、丹麥宣戰，發動挪威戰役，丹麥在不到24小時之內便宣布投降，而挪威在國王哈康七世的帶領下堅決抵抗德國，但終因寡不敵眾，德國最終在6月10日完全占領挪威，國王哈康七世流亡英國。德國由此獲得了足夠的從瑞典運輸鐵礦石線路的保障。
1940年5月，法國戰役爆發，德軍集結141個師和3000多架飛機和3000多輛坦克在一個月內完成了法國戰役，到6月25日戰役結束，完全占領荷蘭、比利時和法國。
1941年10月2日—1941年12月1日—1942年1月7日，颱風行動莫斯科戰役失敗，起初德軍約100萬人兵分多路在1941年10月2日—11月30日向東逐步的突破蘇聯紅軍的防禦德軍的防禦線推進；南線到圖拉城下，北線到了卡林努，中線也就是莫斯科的正西面到了莫扎伊斯克和納羅—福明斯克，其中還有一個師到了離莫斯科24公里的希姆基。但是就是在這個之後這個約100萬人的德軍就再也無法突破蘇聯紅軍的防禦線了，只好在12月1日停止下來建造了幾道臨時的根本無效的防禦線，但是他們沒想到的是此時蘇聯紅軍正在莫斯科附近集結起來了125萬（包括從遠東調遣來的25萬紅軍士兵）。
1941年12月5日，蘇聯紅軍的反攻到來了，125萬蘇聯紅軍的大反攻將這約100萬人士兵的德軍向西擊退了250—320公里。德軍失敗了，在颱風行動莫斯科戰役（1941年10月2日—1941年12月1日—1942年1月7日）中德軍陣亡35757人，失蹤9721人；一共有45478人的陣亡和失蹤數，德軍在巴巴羅薩計畫未能成功，接下來要面臨著打長期戰爭的準備。
1942年1月8日—1943年3月的熱澤夫—瑟切夫卡—維亞濟馬戰鬥導致了德軍中央集團軍群的一些集團軍付出傷亡慘重的代價，並且牽制住了中央集團軍群未能全力配合其他集團軍群的行動。
1942年1月8日—5月21日的德米揚斯克包圍戰，德軍最終成功突圍，並且第6集團軍在1942年5月12日—5月28日的第二次哈爾科夫戰役中成功的瓦解了蘇聯紅軍的謝苗·季莫申科的集團軍的進攻並成功的迂迴包圍了其進攻的紅軍。導致了參戰兵力有10個集團軍和131萬人的藍色行動的實施。
1942年6月28日—1942年9月13日—1943年2月19日，投入了10個集團軍（A集團軍：第1裝甲集團軍、第17集團軍、第11集團軍、羅馬尼亞第4集團軍和B集團軍：第2集團軍、匈牙利第2集團軍、羅馬尼亞第2集團軍、義大利第8集團軍、第4裝甲集團軍、第6集團軍）和131萬德軍和軸心國盟友軍隊的藍色行動開始階段，起初在沃羅涅日戰役中成功，但是接著由A集團軍擔任的在高加索戰役中沒能獲得預想中的成績，並在擁有4個步兵軍（有27萬人的組建規模和500輛坦克；平均每個步兵軍6.75萬人，一共12個師，平均每個師2.25萬人）組建規模的德軍第6集團軍於1942年9月13日之後進入史達林格勒的展開全市範圍內的戰鬥中未能迅速完全消滅蘇聯紅軍第62集團軍和第64集團軍而一再拖延並而失敗，是為東方戰線的戰爭轉折點。
德軍第6集團軍在1942年9月13日後進入史達林格勒城區展開全市範圍內的戰鬥，最終被蘇聯紅軍在天王星行動（1942年11月19日—11月22日）的反攻給包圍和在土星行動的反攻中給打敗了其餘的外圍的德軍和軸心國盟友軍的9個集團軍，並且成功的在1943年12月12日—2月19日的土星行動中的收復了在藍色行動初期被德軍的10個集團軍占領的南部領土。是役超過30萬極富作戰經驗和有戰鬥力的德軍陣亡，之後德軍再也無力發動全線大規模的進攻，並使軸心國獲勝的可能性完全消失。之後蘇聯紅軍取得了戰爭的戰略主動權，開始不斷的發動大規模的進攻和收復了失地，在1943年—1944年兩年間發動了無數次大型進攻戰役消滅了大約100萬德軍，並迫使德軍不斷的向西敗退。
1943年2月8日—2月16日，蘇聯紅軍在土星行動中收復了哈爾科夫，在1943年2月9日—2月19日收復頓河畔羅斯托夫，這個導致了當時德軍面臨著全面大潰敗和被包圍的危險。於是埃里希·馮·曼斯坦因在1943年2月19日—3月15日的頓涅茨克戰役中成功收復了別爾哥羅德、哈爾科夫、頓涅茨克等。成功阻止了蘇聯紅軍的進攻。使得德軍又了一次喘息之機。
導致了1943年7月5日—7月15日的庫爾斯克戰役爆發，但是由於蘇聯紅軍事先得知了德軍要在此地展開進攻並加強了該地的防禦線和增強足夠的3個方面軍（中央方面軍、沃羅涅日方面軍、草原方面軍）的一共191萬兵力準備因而未能成功的實現戰前預期的計畫。並在隨後的1943年7月16日之後的庫圖佐夫行動和魯緬采夫行動中被五個方面軍（中央方面軍、西方面軍、布良斯克方面軍、沃羅涅日方面軍、草原方面軍）的一共262萬紅軍士兵的反攻中給擊退。由此完全喪失了戰爭的戰略主動權。
1944年6月6日，英美盟軍在諾曼第登入，導致德軍不得不抽調兵力應對西線的壓力。
柏林會戰
1945年4月16日—5月8日，在第二次世界大戰的蘇德戰爭中，蘇軍實施最後一次戰略性進攻。蘇軍共集中了白俄羅斯第1、2、烏克蘭第1方面軍等三個方面軍100個師共150萬部隊，另配屬1000架飛機、3萬門火炮、12000輛坦克和自行火炮，當面之敵為德軍維斯瓦集團軍群和中央集團軍群共100萬人。
戰役於1945年4月16日發起，先後突破奧得河、尼斯河防線。25日又對柏林形成包圍。蘇軍在對柏林的強攻中採取多路向中心突擊，經激烈巷戰，突入柏林中心區，29日開始強攻國會大廈。30日下午3時30分希特勒和情婦愛娃·布勞恩在總理府地堡自盡。5月2日柏林衛戍司令H·魏德林將軍率部投降。8日德軍統帥部代表W·凱特爾元帥在柏林簽署向蘇軍和盟國遠征軍無條件投降書。
整個戰役，蘇軍共消滅德軍93個師，殲滅德軍近100萬人，其中俘獲官兵約48萬人，繳獲火炮8600門、坦克和自行火炮1500餘輛、飛機4500架。蘇軍陣亡30.4萬人、坦克和自行火炮2156輛、火炮1220門和飛機527架。柏林戰役的結局，標誌著第三帝國的滅亡、蘇德戰爭和歐洲戰爭的終結。
•戰前準備
1945年春，蘇、美、英、法四國軍隊已在德國本土作戰。蘇軍距柏林僅60公里，準備給德軍以最後殲滅性打擊。美、英軍的先頭部隊則已前出到易北河，距德國首都100—120公里。4月中旬，列寧格勒方面軍（司令為蘇聯元帥戈沃羅夫）在同德軍庫爾蘭集團作戰；白俄羅斯第3方面軍（司令為巴格拉米揚大將）肅清了東普魯士集團（參見東普魯士戰役）；白俄羅斯第2方面軍徹底殲滅了格丁尼亞地域德軍集團殘部，其一部兵力在但澤（格但斯克）西北前出到波羅的海沿岸；白俄羅斯第1方面軍抵達奧得河，在屈斯特林地域奪占數個登入場，並於粉碎德軍波美拉尼亞集團後著手變更部署，以占領施韋特至大加斯特羅澤一線，烏克蘭第1方面軍在大加斯特羅澤至彭齊希間逼近尼斯河，並在諾伊施塔特、拉蒂博爾地段逼近捷克斯洛伐克邊境；烏克蘭第4方面軍（司令為葉廖緬科大將）進抵拉蒂博爾、日利那一線，烏克蘭第3（司令為蘇聯元帥托爾布欣）、第2方面軍（司令為蘇聯元帥馬利諾夫斯基）於4月13日攻占了維也納（參見維也納戰役）。
德軍主力此時仍集中對付蘇軍。至4月16日前，在蘇德戰場作戰的共有167個師（其中18個裝甲師，23個機械化步兵師,6個山地師，3個騎兵師）。而當時對美、英軍作戰的只有60個德國師，包括6個坦克師，僅有約7200輛坦克。防守柏林方向的是G.海因里希上將指揮的“維斯瓦”集團軍群（轄坦克第3集團軍、第9集團軍），舍爾納元帥指揮的“中央”集團軍群所屬坦克第4集團軍、第17集團軍（總計27個步兵師，9個摩托化師，4個坦克師，以及許多其他部隊和兵團，共約100萬人、火炮和追擊炮12000門、坦克和強擊火炮4800輛、作戰飛機400架）。
德軍在柏林方向的防禦是重兵密集的縱深防禦，包括奧得河—尼斯河地區及柏林防禦地域：奧得河—尼斯河地區構築三道防禦地帶，縱深20—40公里；柏林防禦地域包括外層、內層和市區三道環形圍郭。在屈斯特林登入場之前和科特布斯方向，防禦工事尤為堅固，這裡集中了最強的軍隊集團。屈斯特林登入場當面之德每3公里正面1個師，每1公里正面60門火炮、17輛坦克。德軍統帥部採取了各種措施，阻止蘇軍奪取柏林。而盟國也想搶占柏林，儘管反希特勒同盟各大國就柏林劃歸蘇軍作戰區已達成有協定。英、美兩國政治軍事首腦急欲使其軍隊先於蘇軍進占柏林。但英、美軍要完成此項任務卻力不從心，於是盟軍統帥部放棄了這項行動計畫。
蘇軍最高統帥部在準備對德軍的最後一戰——強擊柏林時，嚴守反希特勒同盟各國商定和宣布的迫使德國在政治、軍事和經濟上無條件投降的政策。參加柏林戰役的有：白俄羅斯第1、2方面軍，烏克蘭第1方面軍，波羅的海艦隊（司令為特里布茨海軍上將）一部，空軍遠程航空兵第18集團軍（飛機800架，司令為空軍主帥戈洛瓦諾夫），國土防空軍及第聶伯河區艦隊。此外，還有波蘭第1、2集團軍。蘇軍集團共有162個步兵師和騎兵師，21個坦克軍和機械化軍、4個空軍集團軍，250萬人，火炮和追擊炮約4.2萬門、坦克和自行火炮6250餘輛、作戰飛機7500架。這樣就造成了數倍於德軍的優勢：人員比德軍多1.5倍，炮兵多3倍，坦克和自行火炮多3.1倍，飛機多1.3倍。
各方面軍主要突擊方向的對德軍優勢更大。柏林戰役目的是，粉碎防守柏林方向的德軍集團，攻占德國首都柏林，並於戰役結束前使蘇軍前出易北河與盟軍會師。戰役企圖規定，在寬大正面實施數個猛烈突擊，合圍柏林集團，同時予以分割，逐一消滅。蘇軍最高統帥部大本營特別重視時間這一因素，要求戰役高速度進行，在12—15晝夜內結束。各方面軍司令根據大本營的企圖定下了決心。白俄羅斯第1方面軍（司令為蘇聯元帥朱可夫）奉命以第47集團軍（司令為佩爾霍羅維奇少將）、突擊第3集團軍（加強有坦克第9軍，司令為庫茲涅佐夫上將）、突擊第5集團軍（司令為別爾扎林上將）和近衛第8集團軍（司令為崔可夫上將）的兵力從屈斯特林登入場實施主要突擊，於戰役第一日突破第一、第二防禦地帶，保障近衛坦克第1集團軍（加強有坦克第11軍，司令為卡圖科夫坦克兵上將）、近衛坦克第2集團軍（司令為拉濟耶夫斯基少將）進入交戰（在各諸兵種合成集團軍攻占塞洛高地支撐點後）。至戰役第六日，方面軍主要集團應攻占柏林，爾後，突擊第3集團軍轄坦克第9軍務於第八晝夜進至柏林以西地域；第47集團軍則於第十一日前出易北河一線。第61集團軍（司令為別洛夫上將）和波蘭第1集團軍的兵力在屈斯特林以北，而第69（司令為科爾帕克奇上將）、第33集團軍（司令為茨韋塔耶夫上將）和近衛騎兵第2軍的兵力在屈斯特林以南分別實施輔助突擊。第3集團軍（司令為戈爾巴托夫上將）為方面軍第二梯隊。近衛騎兵第7軍擔任預備隊。步兵和坦克應利用夜暗於拂曉前1.5—2小時，在30分鐘炮火準備之後發起衝擊。為了衝擊時對地面照明，共準備了140多部探照燈。
蘇軍計畫以三路進擊柏林：以朱可夫元帥指揮的白俄羅斯第1方面軍作為最強大的集團和攻擊的先頭部隊突破奧德河東、西兩岸防線和附近若干地段，從東面攻擊。以科涅夫元帥指揮的烏克蘭第1方面軍前出到尼斯河東岸的南部直到蘇台德山麓，從南面攻擊。以羅科索夫斯基元帥指揮的白俄羅斯第2方面軍前進到奧德河下游，從北面攻擊。
•進逼柏林
1945年4月16日凌晨5時整，朱可夫下達了攻擊命令，140多個探照燈一下子全部亮了起來，把德軍陣地照得通明，德軍士兵們目旋眼花，20分鐘後，蘇軍的炮彈呼嘯著傾泄到德軍的防禦陣地上，轟炸機轟鳴著向德軍頭頂投擲下大量炸彈，整個大地都在可怕的顫抖之中。蘇軍乘機向對方陣地衝去。很快，朱可夫的白俄羅斯第1方面軍突破了德軍在柏林外圍的第一道防禦地帶。與此同時，南面科涅夫的烏克蘭第1方面軍亦於晨時在尼斯河畔發起進攻，迅速渡過了尼斯河。
朱可夫的白俄羅斯第1方面軍突破了德軍第一道防禦地帶後，當天中午即進抵到德軍第二道防禦地帶，但是，當蘇軍推進到該防禦地帶的樞紐澤洛夫高地時，卻遭到德軍的頑強抵抗，德軍憑藉有利地形，頑強扼守每一條戰壕，每一個散兵坑，給予蘇軍很大的殺傷。朱可夫不斷增加突擊力量，並將兩個坦克集團軍投入戰鬥，但幾次進攻都被德軍打退。4月17日晨，朱可夫集中了方面軍的幾乎所有炮火，在猛烈的炮火準備後，近千輛坦克排成一列縱隊向前推進，前面的一批坦克被擊中起火，後面的頂走它繼續前進。蘇軍士兵高喊著口號向前衝擊，前面的倒下了，後面的接著往上沖。此時防守在高地上的數師德軍已是傷痕累累，最終經受不住蘇軍狂潮般的衝擊，開始向柏林市區方向退卻，4月18日晨，蘇軍終於攻占了澤洛夫高地，殲滅守敵近3萬人，並繼續向柏林城挺進。20日晨，白俄羅斯第1方面軍先頭部隊第3突擊集團軍在庫茲涅佐夫上將的率領下，抵達柏林近郊，使整個柏林城市區處於其榴彈炮和加農炮的射程之內。20日下午1時30分，蘇軍的地面炮兵群首次向柏林城內轟擊。
南面科涅夫的烏克蘭第1方面軍強渡了尼斯河後，突破了德軍在尼斯河的防禦地帶，爾後強渡了斯普雷河，前進了30公里。當朱可夫的部隊在澤洛夫高地受阻時，烏克蘭第1方面軍的各坦克集團軍首先從南面向柏林突擊，第3坦克集團軍突入了柏林市南郊，第4坦克集團軍也突進到柏林市西南郊。北面羅科索夫斯基的白俄羅斯第2方面軍發起進攻，至19日強渡了東奧德河，牽制住了柏林以北地區的德軍“維斯瓦集團軍群”的兵力。
至此，德軍在奧德河——尼斯河的防禦體系被蘇軍突破，蘇軍3個方面軍晝夜不停地向前突進，開始對柏林實施合圍。白俄羅斯第1方面軍左翼部隊與烏克蘭第1方面軍在柏林東南會合，切斷了德軍第9集團軍與柏林的聯繫，併合圍了該集團軍。白俄羅斯第1方面軍從北面迂迴柏林的部隊與烏克蘭第1方面軍第4坦克集團軍在柏林以西會合，從而完成了對柏林的合圍。柏林以北地區的德軍集團，也遭到白俄羅斯第2方面軍和白俄羅斯第1方面軍右翼部隊的夾擊，處境十分困難。同日，烏克蘭第1方面軍所屬近衛第5集團軍西進到易北河，在托爾高地與西線美軍第1集團軍會師。
•市區激戰
鑒於蘇軍已兵臨柏林城下，希特勒決定德軍統帥部撤離柏林，他本人則留下“與柏林共存亡”。他下令軍事機關的所有參謀和文職人員都毫無例外地參加戰鬥，並決定對按兵不動的指揮官要在5小時內處決，對退卻的官兵不僅要處死，還要在他們的屍體上掛起“逃兵”、“膽小鬼”、“他背叛了國家、玷污了德意志民族”的牌子示眾。
白俄羅斯第1方面軍編制內的第3突擊集團軍第79軍的遠程炮兵首先向柏林開炮。經過近一天的戰鬥，柏林接近地的德軍防線被突破。德軍防禦部隊在先前的戰鬥中遭到慘重損失，已極度疲憊，無法阻擋占據優勢的蘇聯紅軍的強大突擊。
4月21日，近衛第2坦克集團軍和第47集團軍突破到柏林城下，由於道路狹窄，蘇軍調整戰術，將坦克集團軍和諸兵種合成集團軍協同起來準備肅清殘敵。同日烏克蘭第1方面軍的坦克部隊也接近柏林防禦圈。科涅夫將炮兵第10軍、突擊第25師、高射炮第23師加強給近衛坦克第3集團軍，殲擊航空兵第2軍擔任空中掩護。同日，蘇軍從後方調來了大口徑要塞炮用於摧毀德軍堅固據點，每發炮彈重量達到500公斤，在後面13天的戰鬥中，要塞炮共發射約180萬發炮彈，戰鬥到了空前慘烈的地步。
4月26日清晨，在柏林上空，蘇軍數千架飛機再一次投下了成千上萬噸的炸彈和汽油彈。在地上，平均每英里已部署到近千門的各種火炮集中射擊，柏林轉眼間成了一個昏暗的世界。轟炸和射擊結束後，朱可夫的白俄羅斯第1方面軍派出無數個突擊群和突擊分隊，從四面八方向市區突進。由於有了史達林格勒的經驗，蘇軍戰士們知道如何去攻占一個城市。蘇軍在進攻前首先用火炮和飛機對目標地域進行轟擊，步兵在坦克和配有噴火器和爆破器材的工兵掩護下，一小段一小段的前進，從後院、地下室甚至地下鐵道和下水道滲透進去，攻占每一條街道，每一座樓房。但柏林是德軍精心設防的城市，防禦體系完整，工事非常堅固。越是接近市中心，蘇軍前進越艱難。堅固的樓房、隱蔽的地下室、地下鐵道、排水溝壕等等，都為德軍提供了發揚火力的支撐點。因此，蘇軍不得不逐棟樓房爭奪，逐條街道攻取，每前進一步都要付出了很大的代價。
此時希特勒仍在做不切實際的幻想，他對柏林守備司令魏德林說“局勢會好轉的，我們的第9集團軍即將到達柏林，同第12集團軍一起，對敵人實施反突擊，俄國人將在柏林遭到最慘重的失敗。”一向對希特勒“報喜不報憂”的德軍將領，使他們的元首不了解，部署在柏林東南的布施將軍指揮的第9集團軍已被蘇軍分割包圍了，無法向柏林運動。在柏林西南防守易北河的第12集團軍，由溫克將軍率領拚命向柏林靠近，但終因受到美軍的牽制和蘇軍的阻擊，在進至費爾希地域後就再也前進不了了。幾乎與世隔絕的希特勒，呆在總理府的地下暗堡里不清楚上述情況，仍不斷地發出由他簽署的無線電報，調兵譴將。實際上，一些將領已不再那么堅決地執行他的命令了。
蘇軍已攻入柏林市的第9區，凱特爾才給柏林打來一個道出實情的電報，電報承認第12集團軍不能繼續前進，第9集團軍也無法突出合圍。希特勒最後一線希望破滅了。柏林守備司令魏德林向希特勒提出了守軍從首都突圍的計畫，並保證“國家元首安全撤離柏林”，他還報告說，彈藥只夠2晝夜了，糧食和藥品幾乎告罄。陸軍總參謀長克萊勃斯將軍支持魏德林的突圍建議，認為從軍事的觀點看，這個計畫是有可能實現的。但是，希特勒意識到他已徹底輸掉了到這場由他發動的戰爭，他拒絕離開柏林，他要在這裡堅持到他生命的最後一刻。
白俄羅斯第1方面軍所屬的第3突擊集團軍和近衛第8集團軍逼進了柏林的蒂爾花園區，這個花園區是柏林守軍最後一處支撐點，由於該陣地有政府辦公廳、國會大廈、最高統帥部等象徵第三帝國權力的最高首腦機關，所以，柏林守備司令部把黨衛軍最精銳的部隊部署在這裡。朱可夫上將指揮的近衛第8集團軍首先向該陣地發起了進攻，當天下午跨過了蘭德維爾運河，占領了德軍的通訊樞紐，掐斷了柏林與外界的主要通訊聯絡。深夜，第3突擊集團軍在庫茲涅佐夫上將的指揮下向國會大廈外圍的內務部大樓發起強攻，德軍進行著絕望卻又是最頑固的抵抗，戰鬥一直持續到29日深夜，在守敵幾乎全部陣亡的情況下，這座大樓才被蘇軍攻占。
29日凌晨1時，希特勒宣布與等了他12年的愛娃·布勞恩舉行婚禮。婚禮之後，希特勒口述了他的遺囑，指定海軍元帥鄧尼茨為他的接班人，他決定自殺並希望他們夫婦的遺體在總理府進行火化。30日下午3點30分，希特勒與結婚才一天的妻子在地下暗堡的寢室里雙雙服毒自殺，並且，希特勒在服毒的同時，還舉槍對自己的太陽穴扣動了扳機。接著，戈培爾等人將希特勒和愛娃的遺體抬到總理府花園的一個彈坑裡，澆上汽油進行火化。
蘇軍攻占國會大廈的戰鬥還在激烈地進行著，第3突擊集團軍第150步兵師是最接近國會大廈的部隊。30日下午6時，蘇軍士兵又一次向這座大廈發起衝擊。盤踞在這裡的近2000名德軍，不愧是第三帝國的“御林軍”，他們的頑強抵抗，使蘇軍每前進一步都付出了慘重的代價。在血戰中，即使蘇軍占領了大廈下面的樓層，在上面樓層守備的德軍也不肯投降，蘇軍只好一層樓一層樓地與守敵搏鬥，在大廈的任何一角，都在進行激戰。蘇軍靠著源源不斷湧進大廈內的強大兵力，才逐一粉碎了守敵的抵抗。21時50分，蘇聯英雄米哈伊爾.耶果羅夫中士和麥利唐.坎塔里亞下士將蘇聯的紅旗插上了國會大廈主樓的圓頂。
30日深夜，德軍通過廣播請求臨時停火，要求與蘇軍進行談判。5月1日凌晨3時55分，德國陸軍總參謀長克萊勃斯將軍打著白旗鑽出帝國辦公廳的地下掩蔽部，前往蘇近衛第8集團軍的前線指揮所談判，克萊勃斯對崔可夫說：“我想告訴您一件絕對機密的事，您是我通報此事的第一位外國人，希特勒已於昨天自殺了”。克萊勃斯接著要求蘇軍先停戰，然後等到德國組成新的政府後再進行談判。崔可夫立即用電話將情況向朱可夫做了報告。十幾分鐘後，史達林從莫斯科發來了最高指令：“德軍只能無條件投降，不進行任何談判，不同克萊勃斯談，也不同任何其他法西斯分子談”。9時45分，朱可夫根據史達林的指示精神，代表蘇軍向柏林德軍發出最後通牒：德軍必須徹底投降，否則蘇軍將在10時40分對德軍實施最後強攻。崔可夫讓克萊勃斯把這份通牒帶回給戈培爾等人，戈培爾見到通牒後，知道沒有任何討價還價的餘地了，便令妻子用氰化鉀膠囊毒死自己的六個孩子，傍晚戈培爾夫婦在總理府的花園內自殺身亡。
德軍柏林城防司令官魏德林上將前往崔可夫的前沿指揮所，簽署了投降令。至中午時分，柏林剩餘守軍約15萬人全部投降。至此，蘇德戰爭最後一次決戰——柏林會戰結束。此役蘇軍共殲滅德軍10萬人，俘虜48餘萬人，摧毀和繳獲坦克和自行火炮1.2萬餘輛，摧毀和繳獲飛機6000餘架，摧毀和繳獲各種火炮2.3萬門。而蘇軍也付出了30萬人傷亡的代價。
1945年5月9日，受希特勒繼承人鄧尼茨的委託，德軍最高統帥部代表威廉·凱特爾元帥、什圖姆普弗上將、漢斯·格奧爾格·馮·弗雷德堡海軍上將在柏林軍事工程學院的食堂大廳內，向蘇聯及其盟國正式簽署了無條件投降書。從此第三帝國也就退出了歷史的舞台。曾經飄揚的代表納粹種族主義與戰爭的“卐”字旗也不復存在了。
行政區劃
第二次世界大戰期間，法國、低地三國（荷比盧）、挪威、芬蘭、義大利、除蘇聯外的斯拉夫民族國家這時間接的在第三帝國的傀儡政府或軍官之下，整個歐洲只有蘇聯和英國保持主權獨立，西班牙、葡萄牙、瑞典、瑞士保持中立。
圖集
《德意志國》圖冊1906年，清帝國大臣端方率33人考察團出訪德國。 萊比錫的費迪南·希爾特為他們編輯出版了名為《德意志國》的圖集。選題廣泛——軍民設施、建築古蹟、風景名勝等。照片題注使用兩種文字，漢字在上、德文在下。
