背景
徐達北伐示意圖過程
攻取河南、山東
明朝開國軍事統帥徐達元至正二十七年（1367年）十月二十一日，命丞相徐達為征虜大將軍，平章常遇春為副將軍，率軍25萬人由淮河入河南，北伐中原。[6-7]為減少北伐阻力，爭取人民擁護，出兵之前，朱元璋特別告誡將士，師到之處，切勿殺掠。並向北方人民發布檄文，提出“驅逐胡虜，恢復中華”的口號，對漢族各階層人民產生了一定的號召力，所以北伐比較順利。為了保障北伐，令留守江淮之部隊加強戒備，以防元軍襲擊。
從至正二十七年十月明軍主力由江淮北上，至洪武元年二月，僅用四個多月的時間就攻下山東。山東的攻克，使元廷失去了左臂，在戰略上為北伐造成了更為有利的軍事態勢。三月，徐達揮軍西向，分兵兩路進攻河南。一路自濟寧溯黃河而上，進攻汴梁（今開封）；一路由河南永城、歸德攻許州（今許昌）。同時命征南將軍鄧愈率襄陽、安陸、景陵等處兵馬北攻南陽，策應北征主力作戰。明軍所向披靡，在很短的時間裡相繼攻克汴梁、洛陽以及嵩（今嵩縣）、陝（今陝縣）、陳（今淮陽）、汝（今臨汝）諸州，並不戰而據有潼關，基本上完成了北伐第一階段的戰略任務。
攻取河北
元朝大都之禁止已撤，外援隔絕，陷入了明軍的弧形包圍圈中。五月，朱元璋親抵汴梁，聽取前線將領的軍事情況匯報，並討論了下一階段的戰略步驟。
洪武元年（1368年）六月初，徐達令河南各軍向河陰（今武陟西南）集結，各衛糧船由濟寧起航，保障後勤供應。七月二十九日，他又遵朱元璋之命，令都督同知張興祖、平章韓政、都督副使孫興祖、指揮高顯等率益都、徐州、濟寧之師集結於東昌，等待與河南諸軍會師北進。
根據當時元廷已陷入孤立無援的軍事形勢，徐達提出由臨清（今屬山東）直搗大都的主張，朱元璋表示同意。遂決定由征虜右副將軍馮勝守汴梁，江西行省左丞何文輝守河南（今洛陽），鎮國將軍郭興等人鎮守潼關，徐達率大軍直取大都。
攻占大都
閏七月初一日，明軍主力自中灤（今封丘西南）渡黃河，沿御河（今衛河），經臨清、長蘆（今河北景縣)、通州（今北京通縣），向北挺進。
閏七月初二日，明軍出師汴梁（今河南開封），一路勢如破竹，連克衛輝（今河南汲縣）、彰德（今河南安陽）、磁州（今河北磁縣）、邯鄲、廣平（今均屬河北）。閏七月十一日至臨清（今屬山東），遂令集結於東昌之師來會，且令參政傅友德開通陸路，都督副使顧時開通河道，於閏七月十五日水陸兩路並進。師至德州，會征虜副將軍常遇春、張興祖、高顯、毛驤、程華等師北進。
洪武元年（1368年）閏七月二十日下長蘆（今河北滄州）、青州（今河北青縣及天津靜海等地），二十三日至直沽（今天津），二十五日敗元軍於河西務（今天津市武清東北）。一路勢如破竹，銳不可當，直逼大都城下。
元順帝見大勢已去，遂於二十八日夜三鼓攜太子、后妃出建德門，由居庸關逃往上都開平（今內蒙古多倫西北）。八月二日，徐達率軍進占大都，至齊化門，令將士填壕登城而入。徐達本人親自登上齊化門樓，殺死元朝監國宗室淮王帖木兒不花和右丞相張康伯等人，並俘諸王子六人，封存府庫圖籍寶物以及故宮殿門，令兵守衛。命令士卒不得侵暴搶掠，居民各安其業。同時遣將巡邏古北諸處關口，又命指揮華雲龍經理大都，新築城垣。
攻克大都之後，北方之山東、河南、河北等地盡入明軍之手，尤其是元主北逃，使整個北伐戰場發生了根本性變化，困據秦晉的元地主武裝集團，完全陷入了群龍無首的境地。朱元璋得到徐達大軍攻下大都的訊息以後，不失時機地命其轉入下一個戰略階段。
後續
攻取山西
常遇春此時北元尚有軍隊數十萬，分據上都、秦隴、雲南、遼東，四川亦尚有明升之夏政權。十二月，徐達分兵三路克太原、大同、宣府（今河北宣化）等地，迫元將擴廓帖木兒敗逃甘肅，山西歸明。
統一西北
這時盤據在陝甘方面的尚有李思齊、張思道等l0餘萬人。徐達平定山西以後，迅即轉攻陝甘，以求徹底完成此次北伐戰略任務。
洪武二年（1369年）三月，明軍入陝西，克西安、鳳翔，迫元將李思齊率部十萬奔臨洮（今屬甘肅）。朱元璋致書招降，右副將軍馮勝往攻，李思齊出降。五月，徐達乘勝取平涼、延安。北元主力擴廓帖木兒部精銳，被殲於蘭州（今屬甘肅）東。六月，常遇春回師北平（今北京），進克上都，元順帝北逃應昌（蒙古鄂爾渾河上游東岸哈爾和林）。八月，徐達克慶陽，斬元將張良臣，占陝西。
洪武二年（1369年），北元兵襲擾原州、涇州、大同等地，皆被明軍擊退。
洪武三年（1370年），元順帝駕崩，皇太子愛猷識理達臘襲位，改元宣光。朱元璋以擴廓帖木兒屢擾西北，命徐達為征虜大將軍，李文忠、馮勝、鄧愈、湯和為副將軍，分路出擊，先後克定西（今屬甘肅）、興和（今河北張北）、應昌等地，大敗擴廓所部，俘元郯王及平章以下將士8.6萬餘人，元嗣君愛猷識理達臘北走。鄧愈率部自臨洮進克河州（今甘肅臨夏東北），安撫吐蕃，於是河州以西，朵甘、烏斯藏諸部歸附明朝。
評價
至此，朱元璋北伐滅元之戰宣告結束，從根本上推翻了元朝的統治，基本上實現了戰前擬定的戰略計畫。使殘存在各地的元軍陷入群龍無首的境地，為朱元璋最終統一中國，奪取了戰略上的絕對優勢。
軼事
故意放走元帝
1368年的七月，徐達北伐的大軍達到了河北通州，距元朝國都也就一兩天的路程了。然而，弔詭的是，北伐軍事統領徐達偏偏在通州什麼也不乾，待了七天。
七天時間，對於元順帝逃跑而言，已經夠用的了，元順帝似乎明白對方的意思，果然在半夜打開健德門，跑了。然後，徐達的大軍才姍姍來遲，這是第一回。
第二回發生在不久之後的開平，開平是今天內蒙的正藍旗閃電河北岸，是元朝的上都。徐達的軍隊懶洋洋地來了，大明王朝的軍隊兵臨城下，看樣子應該是瓮中捉鱉，徐達卻將包圍圈故意漏一個口子。元順帝似乎明白徐先生的意思，又跑了，這是第二回。
八月十五殺韃子
農曆八月十五，家家戶戶吃月餅，這"吃月餅"還有著傳說。聯繫著歷史上一個"興明滅元"的嚴肅政治主題——八月十五殺韃子。
