簡介後成論
認為生物發生時是由簡單的形態向複雜的形態發展，而構造是後生的一種論點。主要為用於個體發生的術語，但也適用於系統發生。後成論與先成論的對立，在胚胎學或廣闊的生物學史上曾有著重要的意義。古代亞里士多德（Aristoteles）曾持有後成論的觀點。後來到了十七世紀，雖W．Harvey也主張後成論，但以後十七世紀至十八世紀，而先成論卻占了上風，及至十八世紀中葉，C．F．Woff研究了雞的早期發生，明確了腸等器官並不是於發生最初就已存在，而是在同樣的胚層中逐漸形成的，從而為後成論提供了切實的根據。到了十九世紀，馮·貝爾（K·E·VonBaer）等奠定了比較胚胎學基礎，特別是通過胚層概念的確立，而古典的先成論基本被否定了。
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先成論 preformation theory
認為個體發生，其所應形成的形態構造於發生之始就預先存在，待發育時則逐漸展開而形成明顯的形態構造，這種學說就是先成論。為後成論的對應詞。先成論的極端形式就是所謂生殖預成論。從歷史來看，在古希臘時代就已有先成論的思想；及至近代，特別是由於顯微鏡的套用，對微小的形態結構得以掌握其輪廓，因而成為有力的學說，17世紀和18世紀的著名生物學者馬爾比基（M．Malpighi）、勒文虎克（A．Leewenboek）、J．Swammerdam、C．Bonnet等對於這個學說曾有過不同的解釋。這種古典的先成論，隨著顯微鏡的進一步發展，以及發生學研究的進展。不久就從根本上被推翻了。就現在的情況來看，對於發生因素問題，認為除遺傳子組成以外，而沒有任何其他東西，這與古典的發生理論儘管完全不同，但說它也是一種先成論的想法，則是未嘗不可的。
