建造
“平遠”號鋼甲艦。福建船政局造近海防禦鐵甲艦：福州（FooChow）船政局所造第29艘艦船，是福州船政局在參考法國“柯襲德”（“Cocyte”）、“士迪克十”（“Styx”）、“飛禮則唐”（Phlegeton）等3艘近海防禦軍艦基礎上，設計製造出的中國第一艘全鋼甲軍艦，代表了當時中國造船工業的最高水平。由魏瀚、陳兆翱、鄭清濂、吳德章、李壽田、楊廉臣監造，1886年12月7日開工，1888年1月29日下水，1889年5月15日竣工，同年加入福建船政水師服役，命名為“龍威”，北洋海軍總查琅威理（LangWilliam M）對該艦檢查後甚為滿意，於1890年5月16日調歸北洋海軍，更名為“平遠”。
裝備
數據
長59.99米、寬12.19米、艦艏吃水4.19米、艦艉吃水4.4米、主匡面積76.88平方米、正常排水量2067噸、滿載排水量2650噸，動力為2座康邦省煤臥式2汽缸蒸氣機、4座圓式燃煤鍋爐，雙軸推進，功率2400匹馬力、航速10.5節、裝甲甲板厚2寸(76.2mm)、水線帶裝甲厚9.4寸(238.76mm)、炮座及司令塔裝甲厚5寸(127mm)、炮盾厚1.5寸(38.1mm)，編制202人，管帶為都司銜。
進攻武器
平遠號260毫米‘克虜伯’前主炮1門，位於軍艦前部的露炮台內，有效射程12200米，安裝樣式為落後的架退炮方式，射速3--4分鐘1發，共備彈70發，露炮台由8英寸（203.2毫米）的裝甲保護，穹蓋炮罩厚度為2英寸（50.8毫米）；150毫米‘克虜伯’副炮2門，位於艦體中部兩側的耳台之上，最大射程11000米，射速2分鐘1發，炮手有1英寸（25.4毫米）的後部敞開炮罩防護，左右射界非常大，能對軍艦正前方、側面和後方進行足夠的火力支援；57毫米‘哈奇開斯’速射炮2門，位於150毫米副炮前部兩側的炮墩內，射速1分鐘20發，炮手有5毫米的炮盾防護；47毫米‘哈奇開斯’速射炮2門，分別位於艦尾兩側的炮房內，射速1分鐘20發，炮手有5毫米的炮盾防護；37毫米5管‘哈奇開斯’速射炮4門，分別位於艦尾平台和羅經艦橋兩側，射速1分鐘60發，炮手無防護；另有18英寸(457.2mm)魚雷發射管4具，兩具分別位於艦首艦尾的魚雷艙內，另外兩具位於艦體中部兩側，共備‘白頭’魚雷12條。額外的武器是安裝在艦首的尖銳的撞角。
防禦裝備
作為鐵甲艦，“平遠”擁有非常完善的裝甲防護。環繞全艦擁有水線裝甲帶，首部厚5英寸（127毫米）、高7英尺(2.1336m)，中部厚8英寸（203.2毫米）、高5英尺(1.524m)，尾部厚6英寸（152.4毫米）、高4英尺2英寸(1.27m)；另外其甲板也是厚達2英寸(50.8mm)的裝甲甲板，另外還擁有5英寸(127mm)厚的裝甲司令塔。但是完善防禦的直接後果就是機動性不佳，航速低下。
艦員素質
作為一艘從福建調入北洋的軍艦，長期被邊緣化，就算在海戰中也不被重視，作為第二梯隊的掩護兵力（說白了就沒準備讓它上第一線），但是當“平遠”和“廣丙”小隊加入戰團後，取得的戰果確是立竿見影的，也給敵我雙方印下了深刻的印象和記憶，這也和“平遠”管帶李和與全艦官兵的素質分不開。不過由於加入戰鬥時間較晚，似乎還沒有活動開，表現分應該打點折扣。
艦史
戰前
非常不幸的是，雖然屬於國造軍艦，但是由於建造材料都源自國外，等於斷絕了維護的來源，因此1894年的“平遠”狀態並不比其他北洋水師軍艦好到哪裡去。原本就不高的航速（10.5節）也只剩下8-9節左右。由於航速損失過大，又長期不當主力使用，海戰中被“邊緣化”似乎也在情理之中。
戰時
1894年，因朝鮮事變，中日兩國間爆發了甲午戰爭。9月16日，北洋海軍主力護送增援平壤作戰的陸軍前往鴨綠江口大東溝登入，抵達後，“平遠”與同隊艦“廣丙”作為第二梯隊，被配置於大東溝口外，擔負警戒任務，這艘近海防禦鐵甲艦自降生以來，第一次真正執行了近海防禦的任務，而北洋海軍其餘的10艘主力艦則作為一線主力，在口外12海里處下錨。9月17日中午，口外的北洋海軍主力艦隊與日本聯合艦隊遭遇，展開激戰， 距離戰場較遠的“平遠”、 “廣丙”以及魚雷艇“福龍”、“左一”在看到遠方瀰漫的硝煙後，立刻一起急駛戰場，支援作戰的北洋艦隊主力。
午2時以後，“平遠”、“廣丙”二艦相互配合，向日本艦隊旗艦，法式巡洋艦“松島”發起攻擊。“廣丙”一度準備向“松島”發射魚雷，但因敵方火力過於兇猛，而被迫撤退。防護能力較強的“平遠”則在管帶李和指揮下，於彈雨中拚死沖向“松島”，下午2時34分，雙方距離逐漸接近至2200米，“松島”舷側的速射炮瘋狂地向“平遠”傾泄彈雨，“在無數發炮彈的轟擊下，已使其舷側出現洞穴，從艦內冒出濃煙，艦內也出現火焰”，而幾乎與此同時，“平遠”艦艦首260毫米主炮發射的一顆鋼彈擊中“松島”，炮彈從“松島”左舷中部下甲板的醫療室斜穿而入， 擊穿1英寸厚的鋼鐵牆壁，穿過中央魚雷發射室，擊中“松島”320毫米主炮塔下的機關，引起爆炸，頓時使得320火炮炮罩粉碎，火炮無法鏇轉。這顆炮彈在穿越中央魚雷發射室時，“使艦內各室發生猛烈震動，硝煙瀰漫，人近咫尺難以辨認，令人窒息”，4名日本魚雷兵因此窒息死亡。
下午3時10分，“平遠”艦裝備的47毫米哈乞開斯五管小速射炮又接連命中“松島”的中央魚雷發射室和桅桿， “彈片四起，室內周圍壁上噴濺著骨肉碎末，甲板上流淌著血肉相混之水，難以步行……”，多名日本魚雷兵受重傷，魚雷管發射電路被打斷。根據戰後統計，在整個黃海海戰中，日本旗艦“松島”共中彈13發，被擊斃35人，在這戰績中“替補隊員”“平遠”占了很大比重。
短短几分鐘後，下午3時20分、3時30分，“松島”的姊妹艦“嚴島”又接連被“平遠”命中，被擊斃4人。而“松島”等艦也發炮還擊，“平遠”前主炮被命中無法操作，且燃起大火，被迫於下午4時16分退出戰鬥，駛向大鹿島附近的淺水區，滅火自救。開戰前並未被列入一線陣容，且大受李鴻章歧視的“平遠”艦，儘管進入戰場的時間較晚，參戰時間較短，但卻取得了驕人的戰績。一方面體現了“平遠”艦自身武備和防護的先進性，同時以管帶李和為首的全艦將士之奮勇精神，也是其能取得如此戰果的重要決定因素。
戰後
黃海海戰後，“平遠”艦隨艦隊返回旅順搶修。1895年，日軍水陸夾擊威海灣內的北洋海軍，“平遠”又參加了威海保衛戰。不久，日軍占領劉公島，北洋海軍覆沒，“平遠”與殘存的北洋艦隻一起屈辱地被編入日本艦隊，列為一等炮艦，仍保留使用“平遠”艦名。
1904年爆發的日俄海戰中，“平遠”被編入日本第七戰隊，擔負旅順口的警戒，以及對陸支援等任務。後又被併入“濟遠”支隊，負責渤海灣的哨戒工作。9月18日，“平遠”艦在東渤海鐵島附近巡弋，傍晚遇到強風驟雨，與支隊其他艦隻失去聯繫。晚上7時45分，在鐵島以西1.5海里處（北緯38度57分，東經120度56分），右舷碰到俄軍布設的水雷，引發大爆炸，幾分鐘後，這艘一度象徵了中國近代造船業最高成就的軍艦最終沉入了大海……
評價
作為“中場替補隊員”，加入戰場的“平遠”一上場就出手不凡！1發260炮彈徹底廢掉了“松島”的320毫米主炮，“水壓機粉碎，操炮機構全滅”，還一直落到了彈藥庫！如果這發炮彈不是永遠都不會爆炸的實心彈，而是一發裝填10公斤黑火藥的開花彈的話，引爆320彈庫內的下瀨炸藥引發的威力足夠將這艘3000噸級的日本聯合艦隊旗艦連同司令長官一起扯得粉碎。雖然“平遠”在大東溝海戰中出手機會並不是很多，但是招招制敵。但是也正由於其出手機會不多，所以海戰表現也只能打折扣了，誰讓命中“松島”的是實心彈呢？
軍官
管帶李和，北洋海軍後軍前營都司，馬尾船政學堂首屆畢業生。 副管駕楊永年。 總管輪陳祥甸。
