北宋哲宗元祐年間置此職,以文彥博、呂公著相繼任之。其位在宰相之上,專以處高德老臣,以示寵幸,五日或兩日一朝,非朝日不至都堂(政事堂)。但在北宋時期,這一官職只是一種最高榮譽職位,基本不參與決策朝廷的軍國重事。
宋室南遷後,南宋曾先後與金朝、蒙古軍隊長期作戰。軍事領域事務在很長時期內成為南宋中央政府的核心事務之一。隨著政治、軍事形勢的變化,此職也由榮譽職位逐漸演變為權傾朝野的中央政府最高實職。
寧宗開禧元年(公元1205年),韓侂胄任平章軍國事,“所預者廣”,“所任者專”,獨擅朝政。史載,他不用平章軍國重事稱號,是因為若加上“重”字則權力受限制,即只能過問重事;若用“同”則權力不專。
理宗、度宗時,權臣賈似道也升任“太師、平章軍國重事”,竊位日久,恩寵日隆,位在丞相之上。
於是,平章軍國重事便獨攬軍、政大權,出現了軍政合一的定製,而宰相則屈居於副職的地位。
宋代以後,也曾出現平章軍國重事一職,由皇帝授予功臣勛胄,但多為高級榮譽職位,不復為朝廷最高實職。