摔跤世家
其父常蘭亭早年跟隨保定快跤奠基人平敬一學習摔跤，和張鳳岩、王福田、馬慶雲、馬良等號稱平敬一的八大弟子。受當時的條件限制，常蘭亭、張鳳岩等人沒有參加過全國比賽，但從平敬一把自己的侄女嫁給常蘭亭來看，他應該是八大弟子中的佼佼者。常蘭亭生子四人：東如、東升、東坡、東起， 皆為跤壇豪傑，同為摔家名家張鳳岩的弟子。
人物生平
一代跤王常東升常氏兄弟四人個個強健能摔，老大東如，東升居行二，老三東坡，老四東起，後來都是赫赫有名的摔跤能手，有“常家四虎”之號，但其中以常東升實力最強，成就最高。
常東升從十七歲就開始他“徒手天涯”的摔跤家征程。這一年，保定南鄉的小富村舉行摔跤比賽，保定四鄉的摔跤好手無不踴躍參加。小富村的李老吉實力很強，實際是南鄉摔跤擂台的主將。常東升上場頭一輪就遇上李老吉。比賽規距是三跤兩勝，常連勝李老吉兩跤，一跤用的是“檢腿”， 一跤用的是“麻花擺”。接下來又勝了另一名高手李老春，也是連勝兩跤，第二跤用的“搖扯踢”，這是常的拿手戲。這下子，這位初出茅廬的英雄，如猛虎下山崗，精神抖擻，一連嬴了好幾場，最後以一場不敗的記錄穩拿了第一名，“常東升”三個字也就在保定一帶傳揚開來。
民國十七年（1928）二月二十三日，保定北鄉曹河鎮舉行摔跤比賽，外號“黑塔”的當地名手王世文是曹河鎮的首席跤手。常東升一行數十人趕到曹河，同行的有前輩閻景春、於老俊、吳老慶、白選章、安義德等；師兄弟有石乃堂、閻善益、劉靜波、尹世傑、張景泉、米有祥、金月波、馬文奎、安松泉、安壽山、馬耀先、馬朝棟等，都是張鳳岩麾下的精兵強將，聲勢頗壯。這是一次對抗賽，雙方仔細研究了比賽程式，確定由常東升與王世文對壘。一場真正的龍虎之爭開始了。王世文人高馬大，但對常卻很謹慎。一上手，他用“上把蹩子”進攻，被常一個“里蹩子”摔倒，跌得很重。第二跤又被常摔出去，倒在地上五六分鐘才起來，王世文地分沮喪地敗下陣來。接下來，對方又舉出劉慶、楊得山兩位跤手，也都敗在常的跤絆之下。曹河鎮一戰後，常東升的名聲就更大了。
張鳳岩先生非常喜歡這位身手不凡的弟子，但總是提醒他要小心臨陣，凡有比賽，一定要有充分準備，要有必勝把握，“不勝不摔”，不然就不摔，那怕甘拜下風都行。東升牢牢記住老師這些話，從此更加努力練功。早晨六點，到城外空地上練習各種輔助器材和摔、跌的凌空動作；中午在老師的場子裡跟著老師和師兄們一起練跤，晚上在家練習。每逢一、三、五聽老師講解和示範動作，老師最看重這位既聰明又勤奮的弟子，時常還會單獨傳授些要訣和臨場經驗。張老師看中常東升是個可以傳承他的跤場絕活的難得人材，便托人向常家提親，願意將二女兒張少芝許配給東升，因張老師膝下無兒男，要東升做倒插門女婿，撐持門戶。常家非常敬重張老師的品德功夫，欣然領受了這份深情厚義。從此，張老師更加全心全意培養東升，東升終於得到張氏保定快跤摔法的真傳。常張姻緣是中國百年摔跤史上最讓人津津樂道的一段佳話。
清末到民國初，保定是中國北方摔跤運動的中心地之一，跤場林立，人材輩出，風氣之盛，居天下之冠。老一輩的代表人物有平敬一、張鳳岩、白俊峰、顧瑞年、滿老明、於老俊、安老華、吳四等；民國年間代表人物有常家四虎、石乃堂、劉靜波、閻善益、馬文奎等。五、六十年代也湧現了一批名手，其中以楊子明、王恩信、張建中、申金剛成績最突出。
少年英發的常東升，早就名揚天下。民國二十一年（1932），經馬良推薦，只有二十二歲的常東升受聘出任中央國術館首席摔跤教師。當時，張之江先生所倡導的“國術”，包括了中國式摔跤等多項民族體育項目，許多武術家，如曾在中央國林館執教的王子平、佟忠義、馬英圖、馬裕甫等先生，都是武術、摔跤兼而擅之，而年輕一輩的摔跤教師如常東升、楊法武、馬文奎等，也都能練武術，武術與摔跤的結合正體現了民族傳統體育一大特點。常東升在國術館執教凡五年，不但培養了許多摔跤人才，而且在繼承和總結傳統訓練方法的基礎上，大膽實踐，潛心探求，創造出不少新的訓練手段，使民族摔跤從選材、訓練到競技，都形成一套更加完備嚴密的教程，理論水平大為提高。可以說，在張之江的“國術”體系里，民族式摔跤發育得最飽滿最成熟，最具備一個現代體育項目所應有的特點，這固然與摔跤本身的歷史經歷等諸多因素分不開，但當時中央國術館的總結提高也是一個重要原因，毫無疑問，這裡面有常東升的一份功勞。
抗戰軍興，常東升勇赴國難，先後在第七、第八師和第四、第五路軍任中校體育教官，陸軍軍官學校中校體育教官，傘兵總隊上校體育校官等職。到處積極推廣和普及摔跤，培養了大批人才。當時，拘押在廣西的日本戰俘中有幾個柔道高手，曾公開以柔道向中國人挑戰，氣焰張狂，號稱“打遍中國無對手”。常東升聞訊後單人前往應戰，憑著他超絕的技巧和一片愛國之心，接連將日俘柔道尖子北義熊、道正夫二人摔倒在地，其它日俘面面相 ，沒有那個敢再挑戰。北義熊等對常的功夫佩服得五體投地，從此再也不提比賽了。這是抗戰中一個非常著名的故事。抗戰勝利後，他調任中央訓練團上校體育教官，曾在業餘時間擔任南京民間自強摔跤社社長，經常親自帶領學員練習摔跤，為南京和江蘇省的摔跤培養了一批人才。
1949年常東升遷居台灣，後轉到警界工作三十多年。在台灣，他不論在什麼部門，在什麼地方，都滿腔熱心地提倡和傳播摔跤。他先後在警官學校、台北大學、政治大學、文化大學、建國中學等學校兼任國術教師，風雨無阻地傳播武術和摔跤，受業者多達萬人。
1975年退休後，仍積極致力於推廣的發展中國式摔跤，特別熱衷於在世界各地宣傳中國功夫，傳授中國摔跤。他先後應邀去香港、新加坡、西德、瑞典、墨西哥、美國等國講學和表演。他在世界各地享有崇高的聲望，經常成為新聞媒體追蹤的對象，見過他表演的外國朋友，無不為他強健的體魄和灑脫的氣質所折服，人們從他的身上領略到了真正的中國功夫的魅力，也看到了一個真正的中國武術大師深厚的底蘊和謙敬儒雅的儀態。
1975年他應摩洛哥國王海珊的邀請，前去表演中國功夫。常先生以65歲高齡與王國衛隊的衛士比試，衛士是柔道和空手道高手，又年輕氣盛，頻頻主動出擊，不想始終採取守勢的常乘勢一個雙推掌，那衛士一個屁股墩坐在地上。第二次交手，衛士剛剛拉開勢子，立站未隱，就被常一個“抹脖朴腳”，將衛士凌空踢翻。頓時，掌聲騰起，國王和大臣們為常先生的精彩表演大加讚賞。晚宴上，國王親自將一柄鑲有寶玉的佩刀贈給常先生，這是阿拉伯人給予武士的最高榮譽。
1983年，年逾古稀的常先生應邀赴美舊金山參加中國功夫表演大會，他多次為華僑和美國觀眾表演太極拳和摔跤技術，每次表演都引起轟動。為促進中國式摔跤的發展，他的學生在美國成立了世界中國摔跤協會，一致選他擔任名譽會長。這個協會在美國東、西、南和中部都已建立了分會。如今中國摔跤已被俄亥俄州立大學體育系作為選修課程，計二個學分。常先生在有生之年不遺餘力地為宣揚和推廣中國摔跤而奔走，表現了這位體壇巨子對民族傳統體育文化的真知和深愛。他堅信，只要國家重視，中國摔跤總有一天會像日本的柔道、韓國的跆拳道一樣，名正言順地走進奧運會的神聖殿堂！
個人貢獻
常先生以一生心血所汲汲弘揚的中國摔跤，在“文革”中經歷了極左思潮的浸蝕和打擊，又長期遭受對民族文化庸淺無知者的漠視和鄙夷，只能在民間自生自滅，處境淒涼、弱如殘盞。值得欣慰的是，中國摔跤在國外許多地方正受到青睞，吸引了越來越多的愛好者。
早在90年代初，法國就舉辦了中國摔跤錦標賽，在美國、德國、西班牙、義大利、瑞士、波蘭等國都成立了中國摔跤協會。據說近年來發展勢頭不錯，會員國已有增加，世界性的錦標賽漸成規模。這是一個諷刺性的、令人無法理解的悖謬現象，與官辦武術存在的一系列悖謬現象如出一輒。
記得早在1992的就有人寫過題為《中國式摔跤的兩種命運》的文章，呼籲主管部門及早注意摔跤的命運，警惕它在世界上可能被“雜交”而導致“變種”的危險性。快十年了，不曾聽到對這一呼籲的任何回應，作為一個老體育工作者，作為民族體育的愛好者，我們輾轉反側，不能安枕。再想到常東升先生直到臨終前將“推廣摔跤，任重道遠”的字幅贈送給弟子張光明的情景時，更加令人悲從中來。我們真誠地為中國摔跤祈福，盼望著這份極其珍貴的民族體育遺產能世世代代傳存下去，盼望它終有一天能重振雄偉，代表著中華民族走上世界體育的競技場，只有這樣才能告慰常先生的在天之靈。
獲得榮譽
常東升是舊中國多次全運會的摔跤冠軍獲得者。1933年在南京舉行的五運會上，摔跤是個熱門項目，報名人數多達數百人，常東升一路斬關破將，輕而易舉奪得冠軍（中量級）桂冠。1948年5月在上海舉行的第七運會上，他代表陸軍參賽，奪得中丙級冠軍，他的弟弟常東起也獲得中乙級冠軍。
人物評價
常先生一生從事中國摔跤的教學和研究，歷時五十多年，成就卓著、德業恢宏。他技藝絕倫而為人正直謙和，不保守，不搞神秘玄虛，坦誠待人，即使是對手，也總能親近相處，毫無驕得之色。他具有一個傳統武人，或者說是民族體育家的優秀品質，他是上一個時代所造就的“國術家”的代表人物，在中國民族體育史上一定會占據崇高的位置。
常東升是保定跤承前啟後的代表人物，也是一個技術全面、品德出眾的中國式摔跤頂級人物。在技術上，無疑地他得益於張鳳岩的精心培養。張鳳岩在保定摔跤界德高望重，他不但設場子教徒弟頗有收益，而且還開著醬園和飯莊，家境比較富裕，這對從事摔跤運動非常重要。太窮了，吃不好，便沒法練摔跤。他培養常東升，除了正常的基本功訓紙外，還要他拉醬園裡一人多高的大風箱，藉以提高腰背和腹肌的力量；另外，還要常每天站在大醬缸上用大棍子攪拌黃豆醬。這些都是一般跤場所沒有的訓練手段，是張老師就地取材的巧妙辦法，它的作用是顯而易見的。張鳳岩非常重視實摔訓練，經常帶著常東升等一幫弟子出門去參加比賽，足跡遍布華北大地，包括摔跤非常興盛的蒙古草原，多次與蒙古跤手舉行對抗賽。常東升充分發揮保定跤的特長，重技巧、輕蠻力，跤法精細、架勢漂亮，常常以輕捷精巧取勝，在上百次的比賽中，他保持常勝不敗的記錄，於是早就有了“常勝將軍”、“跤王”等美名。
