緣起
1927 年下半年，剛脫離軍界在南京就任政府委員的張之江，邀集鈕永建、李烈鈞、戴傳賢、于右任、蔡元培、何應欽、馮玉祥、孔祥熙等26名國民黨黨政要員，發起成立國術研究館。1928年3月15日獲準。3月24日，國術研究館在南京內橋金陵大舞台召開成立大會，租借韓家巷基督協進會的數間房屋為臨時館址。
中央國術館國術研究館除行政事務外，主要工作是設國術訓練班，培養武術師資，並沒有進行多少研究工作。經李烈鈞、邵力子、鈕永建等人遊說，將該館歸屬政府直接指導，由財政部撥給經費。並於1928年6月，將國術研究館正式易名為中央國術館。館長仍為張之江，副館長李景林。
發展
中央國術館建館初期，設理事會和監事會為權力機構，負責議定重大館務事項。下設少林門和武當門，負責組織和管理教學活動。將太極拳、八卦掌、形意拳列於武當 門下，其他拳種皆入少林門。這種分類不僅不夠準確，而且加重了舊武壇的門戶之見。未出三個月，就釀形了多起爭鬥事件：如少林門長王子平和武當門長高振東徒 手搏鬥，科長馬裕甫與柳印虎竹劍拼搏。門長、科長相爭，暴露了分門體制的弊端。乃廢除少林、武當兩門的設定，採用“一會三處“的組織建制，設定機構。一會，即理事會，三處包括教務處、編審處、總務處。這個建制被作為中央國術館的定製，寫入《中央國術館組織大綱》。1929年2月，國民政府通令各級行政遍設國術館（社）。《國術館組織大綱》規定“省、市國術館正館長，應推各省、市政府主席、市長兼任，或由省、市政府及董事會推薦資望相當都充之”。……
各級國術館、社的負責人由當地政府首腦人物擔任，保證了各地政府對各級國術館的撥款，也促進了各地國術館的組建。至1933年的統計，當時已有二十五個省、市建起了國術館，縣及縣以下國術館（社）的數量尤多，僅青島一市，就設有國術訓練所83處。
各地國術館、社的建立，形成了一個上下貫通的國術館系統。
宗旨及活動
1929 年2月頒布的《中央國術館組織大綱》第一條規定：“中央國術館以提倡中國武術，增進全民健康為宗旨。”第二條：“為實行前條宗旨起見，本館特延聘國術專 家、體育專家及其他專門學者，辦理下列事項：一、研究中國武術與體育；二、教授中國武術與體育；三、編著關於國術及其他武術之圖書；四、管理全國國術事宜。”中央國術館，圍繞上述宗旨和事項開展工作過程中，主要的活動當推武術教學、國術國考、編輯出版專著及刊物等。
武術教學概況
中央國術館設教授班、師範班、練習班、青年班、少年班，開展武術教學，培養武術人才。該館一成立，即設教授班。初期學習年限較靈活，常根據賞技術水平和社會需要，提前畢業。教授班第一期和第二期的學員多是當年入學，當年就畢業任教。1929年將學制定為二年。1930年又增為三年。學員包括各省、市保送和自行招收兩部分。每期60人。
1933年開設師範班。師範班分甲、乙班招生。甲班學制一年，每期招66人。乙班學制二年，每期招54名，還附設自費生組。凡15-20歲以下的健康國民，曾經練習過武術，具備高級國小畢業及有同等文化水平，皆可自費入學。
練習班，在該館所在地招收學員，不收學費，食宿自理，成績優秀者可升入教授班。
少年班招收10-14歲、且國小畢業者，學制二年。青年班招收17-20歲、且國中畢業者，學制三年。
中央國術館開設的各種班別，均分學科、術科兩類設定課程。
學科課程包括：黨義、國文、地理、歷史、算術、國術源流、國術學、生理學、軍事學、音樂。
術 科課程包括：腿法、拳術、器械科、競技科、選修科、特別科、軍事科七門。在這七門技術課程中，包含有形意拳、太極拳、八卦掌、查拳、新武術（拳腳科）、連 步拳、雜拳、行拳、掇腳（戳腳）、劈掛拳等拳術；劍、刀、棍、槍、鞭等器械；氣功、鐵砂手、紅砂手等功法；以及散打、摔跤、長兵、短兵等格鬥項目。還開設 了拳擊、日本劈刺術等外來格鬥項目。
中央國術館以“泛學博通”為教學原則，廣設武術技術課，所培養造就的一批技術全面的武術人才，成為後來發展武術的骨幹。
國術國考
國術國考無疑是中央國術館成立二十年間最受人們關注的事情。“國術國考”全稱“全國國術考試”。中央國術館仿舊時武科考試和近代體育競賽制定國術國考，用以考評習武者技能學識，區別等次。國術考試仿武科的童試、鄉試、會試，設縣考、省（市）考、國考。仿武科的外場（試武）、內場（試文），設術科和學科兩門考試。中央國術館謂此為選拔真才實學的“掄才大典”。
按規定各級國術考試每年舉行一次，但實際二十年內只舉行過兩次全國國術考試，各省、市、縣舉行次數不等。
第一次全國國術考試於1928年8月發布《國術考試條例》之後，於10月15日至20日在南京公共體育舉行。山東、河北、北平、南京等17省、市和中央國術館的共333名應試者參加了這次國術國考。
這次國考的術科考試分為預試和正試。預試是單人表演。項目包括拳術、刀、劍、棍、槍。正試是兩人特邀比賽。項目包括徒手的拳腳門（散打）、摔角門；持械的棍、槍門（長兵），刀、劍門（短兵）。預試及格，方可參加正試。
預試中個人單演拳術和器械的水平頗高，有240多人獲及格資格，其中150人參加了正試。由於對抗比賽無時間限制，會期屆滿，組織者擔心出現難於收場的場 面，於是改變了原來考取“甲等三名授以捍衛、輔衛、翊衛之名稱，乙等……，丙等……等各種名稱，比試至第四輪即宣告終止。取中朱國福、王雲鵬、張長玉、馬 裕甫、張英振、竇來庚等15名為最優等；取中楊松山、郭長生、馬英圖、韓化臣、佟忠義等37名為優等；取中柳印虎、林志遠等82名為中等，只參加預試而未 報名參加正試的有趙鑫洲、于振聲、吳圖南、何福生、曹宴海等。
第二次國術國考於1933年10月20日至30日在南京公共體育場舉行。考場建築呈八卦形。看台可容萬餘人，考台約20方丈。河北、湖南、綏遠、山東、河南等21個省、市的438人參加了這次國考。
這次考試，大致沿襲第一次國術國考的成法。所作改進是預試有了評分細則，對抗比試有了統一的護具。還增設了搏擊（拳擊）比試，以及女子對抗比試。
這次正試採用雙淘汰制，決出應試者的等次。等次分甲、乙、丙三級。甲等名額占應試人數的35%。每等之內，按學科成績排定先後順序。
這 次國術國考共取中甲等43名。其中拳術對試（散打）13名，長兵3名，短兵6名，摔角3名，搏擊（拳擊）重、中、輕3級共9名。參加女子組正試9名選手， 皆取為甲等，以鼓勵女性習武。（據記載，參加這次考試的部分女選手隨舊中國體育代表參加了36年柏林奧運會，並且在武術表演項目中有出色的表現，引起了世 人的矚目。）
國術國考雖有種種不足，但是它制定和實踐了武術拳械單練與對搏的競賽規則，選拔了優秀人才，並在一定程度上促進了競技武術的發展。
武術論著與教材建設
中央國術館成立至1934年，共編輯出版《查拳圖說》、《青萍劍圖說》、《少林武當考》等22種，已完成編輯的有《練步拳》、《八極拳》、《形意拳摘要》等12種。當時正在編輯的有《太極拳》、《八卦掌圖說》、《內功正軌》等11種。1929年秋，該館創辦《國術旬刊》，每十日出版一期。翌年，改名為《國術周刊》，每周出版一期。雜誌的基本內容包括論文、著述、轉載、記錄、文苑、雜俎，以及該館訊息、國際要聞等欄。主編相繼由吳繼青、唐豪、姜容樵等國術館編審處處長擔任。
1933 年底，教育部發函中央國術館編輯國中、高中、大學三級武術教材。該館成立了由姜容樵負責的教材編審委員會，並在1934年1月3日舉行的第一次會議上，議 定先編國中、高中兩級教材。國中教材包括五行拳、彈腿、劈掛刀、三才劍四種；高中教材包括八極拳、八卦掌、梅花刀、昆吾劍四種。1941年，該館派員參與 國民政府教育部和軍訓部聯合設定的國術教材編審委員會，進行國術教材之研究編輯工作。至1944年，編輯完成教材總計49種，時為抗戰末期，由於種種條件 所限，這些教材未能印刷問世。
尾聲
抗日戰爭爆發後，除四川等大後方國術館（社）繼續活動外，大多數國術館（社）相 繼停辦。1937年8月14日，日機轟炸南京，中央國術館南遷。在遷轉過程中，政府停發經費，教職員工和學生生活十分困難，多數教師和學生沿途離去，自謀 出路。1941年，遷至重慶北碚時，館內人員僅剩二十多人。此後，在四川境內組織培訓、巡迴表演、舉辦比賽，但都僅偏於一隅，失去了往日的規模。1946 年遷回南京，無館址，缺經費，已無法維持活動。1948年宣告解散。館長
該館館長張之江(1882～1969)，武術提倡者，河北省鹽山縣人。張之江曾任馮玉祥國民軍旅長和代總司令等職。1927年脫離軍界，同年創建“中央國術館”，任館長。張之江自青年時起即喜愛武術。有一時期，他身患重病，堅持練武術後恢復健康，因此他更加熱愛武術。他任館長期間,國術館裡聚集了一批知名拳師，研究整理武術，開展教學輔導工作，對武術的恢復和發展起了一定的作用。1933年，他又創辦了國立國術體育專科學校，並任校長。中華人民共和國成立後曾任全國政協委員。 