簡介
歐巴馬宣布一項新的針對小型汽車和輕型卡車的排放標準和油耗標準，該標準將於2012年起開始實施美國經濟學家宣布，經濟產出不再下降，衰退結束了。由於歐巴馬政府的“巧經濟”(the smart economy)策略，將刺激資金投入可再生能源及綠色技術、基礎設施建設、寬頻通訊及醫療衛生，美國開始進入“新型的復甦”。
美國作者丹尼爾·格羅斯用所謂“巧經濟”來形容美國這次經濟新起步，希拉蕊用“巧實力”來描繪美國外交，看來歐巴馬之美國對於“巧”之運用大大拓寬了渠道，似乎凡是歐巴馬之採取的政策、方針、步驟都與巧能掛上鉤。
這意味著繞開那些一直使用的粗笨的經濟手段，將資源和討論的重點轉而投向戰略部門：可再生能源及綠色技術、基礎設施建設、寬頻通訊及醫療衛生。這意味著通過投資更巧妙、更有效地管理幾大關鍵系統，從而打造一個全新的基礎環境，令私營部門得以發揮出神奇的作用。這種理念已經通過價值7870億美元的“美國復甦與再投資法”在法律上得到了確認，它主張將定向投資、減稅、補貼、改革和直接購買等措施結合起來，眼前來說能夠保留或創造就業崗位，長期而言可以提高美國經濟的競爭力，並拉動私營部門的投資。
背景
2008年底金融危機此次的“大衰退”像巨型壓路機一樣碾過我們的金融生活，現在很可能要結束了。住房銷售額儘管仍然遠遠低於一年前的水平，但已經連續三個月保持增長———這還是2004年來的頭一次。由於市場重拾樂觀情緒，高盛、蘋果等大公司利潤回升，3月份以來股市反彈了44%。
這並不是“非理性繁榮”。2008年9月至2009年3月，美國經濟按年率計算縮水了將近6%，這一驚人的經濟收縮令全球經濟陷入了二戰以來的首次衰退。諾貝爾獎得主保羅·克魯格曼1月份曾說：這看起來非常像另一場＂大蕭條＂即將開始。現在或許已經避開了大災難。
更糟的是，和我們心理舒適度關係最大的數據點——失業率——可能繼續攀升。自2007年12月起，已有650萬人失業，使得當前成為20世紀30年代以來失業率增長最為急速的時期。由於製造業崗位移至國外，公司又在努力進一步壓縮成本，現在已經高達9.5%的失業率可能會升至10%以上。
一年前，本刊曾將此次衰退稱為新型衰退———造成衰退的是房地產和金融業的混亂，而不是生產過剩或消費疲軟。
歷史
伊利運河在富蘭克林•羅斯福上任後的前100天裡，要求25萬名年輕人去樹林中工作，每天1美元。儘管工會的工人們發出了憤怒的呼聲，但是到了1933年夏天已經有25萬人在為“民間資源保護隊”辛勤工作。“民用工程署”等實施的大型公共工程項目迅速讓幾百萬人投入修橋築壩的工作中。
從歷史上講，每逢科技發展觸及經濟的所有方面，而不是特定領域，經濟就會加速增長：蒸氣機、電力、計算機晶片、全球化、網際網路、低息貸款等等。幾乎不可能預見到下一次的突飛猛進會是什麼樣子。勞倫斯•薩默斯不止一次說道，比爾•柯林頓在贏得1992年大選後召開了盛大的經濟峰會，而參與了那次活動的薩默斯卻不記得有誰提到“網際網路”這個詞。
美國政府確實一貫擅於催生新產業，打造新的基礎設施，以此刺激私營部門大舉投資。由州政府出資挖掘的伊利運河極大地促進了紐約及中西部各州北部的發展，而由私人出資的水路工程也隨之而來。國會於1844年連通了第一條從巴爾的摩至華盛頓的電報線路，隨後當時稱為“閃電”的電報才引起了企業家的興趣。第一條橫穿大陸的鐵路是國會在19世紀60年代斥重金補貼修築的——結果帶動了另外幾條鐵路的建設。
定義
何謂“巧”，一，迄今為止“刺激資金中只有一小部分通過減稅（430億美元）進入經濟體系，另一部分以援助形式撥給洲和地方政府（640億美元），但是其中很大一部分都用來避免裁員。如紐約市已經免於解僱1·4萬名教師。”
二，“為替代能源投資設立的60億美元貸款擔保計畫、聯邦出資45億美元的綠色改建行動，用來為低收入家庭的住房加裝防寒材料的50億美元資金，還有推廣智慧型電網技術的資金等。”
三，“未來4年內僅僅在網路建設方面就能新增12·8個就業崗位。”網路巨頭思科和美國聯合健康集團宣布，將在刺激計畫資金扶持下為醫療服務者構建技術網路。
四，美國政府一貫擅長催生新產業，打造新的基礎設施。截至2018年，可再生能源發電、交通燃料、樓房翻建以及研究等領域的投資能增加254萬就業崗位。
美國人推動經濟復甦，歐巴馬是扛起兩面大旗：其一為大力保住和增加就業。其二是大力發展新能源、新技術。注重實效、注重受益、注重環境。
項目
白宮的大致計算標準是政府投入9.2萬美元就能創造1個就業崗位，所以它估計刺激計畫將在2009年第四季度之前保留或創造150萬個就業崗位，在明年第四季度之前還能保留或創造350萬個就業崗位。但是白宮又說刺激計畫對於就業的積極影響在2009年只能顯現不到10%。
華盛頓撥付的資金用了幾個月時間才劃入麻薩諸塞州韋斯特波特等地支付薪金的賬戶。運輸部收到了266億美元的高速公路修建資金，目前已經批准了5777個項目，承諾支付169億美元。負責運輸政策的副助理部長傑龍說：“一個項目一般要用6到8周時間來做廣告和通過審批，然後才能拿到動工通知。”截至5月底，運輸工程已經直接創造了6000個至7000個就業崗位。這雖然振奮人心，但仍然只是九牛一毛——尤其是考慮到就業需求如此強烈。今年3月在德拉瓦州貝爾，全國鐵路客運公司養護機構的主管盧•伍德獲準雇用55名工作人員協助維修60列客車，這項耗資5850萬美元的工程是由刺激計畫出資實施的。
重鋪路面和改善列車運行服務——修護現有基礎設施，刺激現有行業——等做法的效果顯而易見。但是很大一部分“巧經濟”項目需要打造全新的商業基礎環境和全新的行業，這些行動更為抽象，成效也難以衡量。對於替代能源和清潔技術領域而言尤為如此，它們從刺激計畫中受益頗多：為替代能源投資設立的60億美元貸款擔保計畫，聯邦出資45億美元的“綠色改建”行動，用來為低收入家庭的住房加裝防寒材料的50億美元資金，還有推廣智慧型電網技術的資金。
措施
避免裁員
迄今為止，刺激資金中只有一小部分通過減稅(430億美元)進入經濟體系，另一部分以援助形式撥給州和地方政府(640億美元)。但是其中很大一部分都用來避免裁員而不是創造就業。比如說，紐約市已經免於解僱1.4萬名教師。目前為止，新增支出中只有大約1200億美元已經承諾撥給特定項目。
運輸部收到了266億美元的高速公路修建資金，目前已經批准了5777個項目，承諾支付169億美元。截至5月底，運輸工程已經直接創造了6000個至7000個就業崗位。
全新打造
修護現有基礎設施，刺激現有行業等做法的效果顯而易見。但是很大一部分“巧經濟”項目需要打造全新的商業基礎環境和全新的行業，這些行動更為抽象，成效也難以衡量。對於替代能源和清潔技術領域而言尤為如此，它們從刺激計畫中受益頗多：為替代能源投資設立的60億美元貸款擔保計畫、聯邦出資45億美元的“綠色改建”行動、用來為低收入家庭的住房加裝防寒材料的50億美元資金，還有推廣智慧型電網技術的資金。
儘管可替代能源項目確實能創造就業崗位，但是很多都算不上勞動密集型項目。據美國環球通視有限公司說，截至2018年，可再生能源發電、交通燃料、樓房翻建以及研究等領域的投資能增加254萬個就業崗位。
美國政府確實一貫擅長催生新產業，打造新的基礎設施，以此刺激私營部門大舉投資。由州政府出資挖掘的伊利運河極大地促進了紐約及中西部各州北部的發展，而由私人出資的水路工程也隨之而來。
寬頻項目
已經有跡象表明綠色技術方面的公共投資拉動了部分私人投資。當前的風險資本嚴重匱乏。但是7月22日，加利福尼亞州聖馬特奧一家新開張的生產智慧型電網管理軟體的公司說，他們在最近的融資過程中募集到了3200萬美元的資金。這家擁有160名員工的公司斷定，隨著45億美元智慧型電網技術的專項資金逐漸流向公共事業公司，他們的業務一定會有所發展。公司的執行長克里·愛德華茲說：“我們已經做好準備，一旦刺激措施真正啟動，我們會迅速雇用人手。”
如果私營部門打造了新的基礎設施———不管有沒有政府的幫助———就會帶來各種好處。20世紀90年代的網際網路就是一例。此次的刺激計畫如法炮製，劃撥了7 2億美元，讓美國的寬頻覆蓋到最偏遠的地區。(而只有6 3%的美國人申請使用家庭寬頻。)把高速光纜架到阿巴拉契亞山脈一帶的山村和山谷與創造就業有什麼關係嗎？在位於西部的北卡羅來納州，非營利無線網路供應商“山區信息網路”的創始人兼執行董事沃利·鮑恩說：關係很大。“2 0世紀9 0年代中期，在這些偏遠的農村，很多能上網的人生活都得到了切實改善，他們能夠照顧自己的健康或是在家做點生意”，沒想到因為沒能抓住寬頻，他們就被甩在了後面。鮑恩舉了個例子說，在小鎮墨菲有位年過八旬的孤孀，她一直靠易趣網來貼補家用，但是最近很難撥接。“山區信息網路”加入了當地企業和公私合營機構的聯合會，他們要爭取5000萬美元的刺激資金，為擴大寬頻網路架設新光纜和建設無線發射塔。哥倫比亞大學的勞爾·卡茨教授在一項研究中估算到，未來4年內僅僅在網路建設方面就能新增12.8萬個就業崗位。
醫改刺激
加大寬頻和通訊方面的投資惠及的遠遠不止年長的易趣賣家。麻省理工學院研究員威廉·萊爾說：“寬頻是讓剩下的各項計畫發揮作用的關鍵要素。”比如說，刺激計畫規定投入190億美元將醫療信息錄入計算機系統，這樣醫生、病人和保險公司就能很方便地共享信息。這一旨在節約大量成本的行動已經拉動了私營部門的投資。7月，網路巨頭思科和美國聯合健康集團宣布，將在刺激計畫的資金扶持下為醫療服務者構建技術網路。
這可能是在至關重要的醫療行業中貫徹“巧經濟”原則最簡單的做法。刺激資金包括撥給國家衛生研究院的100億美元，還有幫助失業人群購買醫保的247億美元補貼。但這還只是預付的一小部分。歐巴馬政府為其代價高昂、雄心勃勃的醫療改革提出的辯詞是：它不僅關乎經濟，而且同樣關乎社會正義。
影響
這也指出了依靠更為健全的醫療體系為經濟成長做出有益貢獻的一大挑戰。改革預示著大筆的支出和投資：國會預算局估計未來10年內醫改的主要內容將耗資1萬億美元。但它也能在技術套用、效率和談判力等方面節約大量成本。白宮經濟顧問委員會7月的一份報告提到，“預計醫療衛生行業將成為拉動就業增長的一大動力來源”，尤其是註冊護士和理療師等崗位。
從很大程度上講，美國經濟現在必須對抗這個期望下降的時代。修路並不能促成充分就業，這個10年內綠色技術也不會取代化石燃料，普及寬頻的好處或許有些言過其實，而醫療體系更不可能在一夜之間從絆腳石變為助推器。衰退可能結束了，但後面可能還有很多艱苦的工作。
評論
現在判斷此次的財政兼政治豪賭是否會發揮作用未免為時尚早。但是正如上一次——20世紀30年代初——金融界自己走向毀滅一樣，這次也要由華盛頓來指引道路。目睹了大規模的公共資金積極替代私人資金——這對於我們的經濟很可能是十分必要的。但是常青藤盟校和魅力四射的年輕總統提出的最佳方案往往以失敗告終。刺激計畫推動經濟發展的過程極其緩慢，而且僅憑這一計畫還不足以彌補過去兩年中失去的所有財富和就業崗位。至於“巧經濟”中最關鍵的內容之一——醫療保險——是否會受到影響還存在很大的不確定性。
右派人士說，歐巴馬計畫無法發揮作用，完全是因為它是政府發起的。（眾議院中的所有共和黨人都給刺激方案投了反對票。）但即使是部分左派人士也認為該計畫過於偏重工業。華盛頓經濟政策研究所所長勞倫斯•米歇爾說，在一個消費比重占到了70%的經濟中。
