發展簡況
工業地理學①記述階段。18世紀以後，隨著工業革命和資本主裔社會的發展，歐洲地理學著作中關於各地物產、工業、農業的記述逐漸增多，但主要目的是服務於對外貿易。直至19世紀末，工業一直未成為地理學專門研究的對象。
②描述、分析階段。20世紀初開始，隨著現代工業在歐美已開發國家分布格局的基本形成和資本主義向壟斷階段的發展，產生了深入了解各種工業在各個國家、地區的分布狀況及其形成原因和發展趨勢的需求，導致以描述和分析為特徵的工業地理學的出現。代表性的著作有J.R.史密斯的出版於1925年的《工業和商業地理學》等。而經濟學家A.韋伯出版於1909年的《工業區位論》，則從理論、方法上研究工業企業最優區位，為工業區位論的產生奠定了基礎，大大推動了工業地理學的發展。以後德國經濟學家A.廖什出版於1940年的《經濟的空間秩序》（英譯本名為《區位經濟學》），進一步發展了工業區位論。 蘇聯十月社會主義革命成功以後，國家提出國民經濟有計畫按比例發展，在全國合理配置工業的任務。蘇聯經濟地理學者和經濟學者按國家的要求，在對蘇聯經濟區劃、區域規劃和建設大工業基地進行前期研究的工作中，逐步發展了具有充分基礎資料依據和科學理論方法的工業地理學。代表性著作有М.Б.沃爾夫的《俄國工業地理分布》(1927)和П.Н.斯捷潘諾夫的《蘇聯工業地理》(1955)等。
工業地理學③論證、推理階段。60年代開始後，由於工業生產技術和計算機技術的迅速發展，各國工業進一步集聚，引起突出的環境保護和城市化問題。此外，社會主義國家計畫經濟的發展，資本主義國家政府對經濟活動干預的加強，以及地域經濟集團和跨國公司的發展，使工業地理學的研究領域進一步擴大和深化。主要表現為：第一，在吸收經濟學理論的基礎上，深化了工業區位的理論研究。代表著作有英國D.M.史密斯的《工業區位，經濟地理分析》(1971)等。第二，加強了工業發展與區域經濟的相互關係的研究。為此引用了投入產出分析、系統工程等定量分析方法，代表著作是美國的W.伊薩德的《區域分析方法：區域科學概論》(1960)。第三，加強從技術經濟論證和國家經濟政策的角度進行工業布局的分析研究。代表著作是蘇聯的A.E.普羅布斯特的《社會主義工業布局》(1962)和A.T.赫魯雪夫的《蘇聯工業地理》(1969)。第四，在理論與實際結合的基礎上，開展不同層次工業體系和地域生產綜合體的研究。代表著作有英國F.E.I.漢密爾頓和G.J.R.林奇主編的《空間分析，工業和工業環境》（3卷，1979、1981、1983）。
中國40年代就有少數地理學者和經濟學者做過礦業和工業調查，並介紹國外工業區位理論。中華人民共和國成立後，工業地理學逐步形成獨立學科。經濟地理學者和經濟學者通過參加自然資源綜合考察、地區生產力布局和區域規劃，以及部門工業專題調查研究和城市規劃等工作，提高了研究工業布局問題的科學水平，在工業各部門從事規劃設計的技術經濟工作者和計畫工作者也對工業地理學的發展作出了貢獻。研究範圍和發表的論著涉及工業布局的原則和方針，自然因素在工業布局中的作用，地域工業綜合體，運輸和工業布局的關係，工業布局技術經濟論證，鋼鐵、燃料動力、化工、輕工等工業部門的布局規律及其因素分析，工業與城市及工礦區的形成和發展的關係等方面。
任務
工業地理學在實踐方面的主要任務是，評價一定地域範圍內的工業發展條件，提出工業發展方向，論證工業總體布局方針，布置企業建設地點，使各工業部門、各企業之間的地域組合和經濟、工藝聯繫合理化，從而可為國家、地區或部門的生產力布局決策提供理論基礎和比較方案。
研究內容
工業地理學①工業布局一般性規律和特徵。從歷史觀點和技術經濟角度研究工業布局的一般性規律，自然條件（包括自然要素，自然資源和地理位置）、技術（新技術、適用技術、技術擴散等）、經濟（經濟地理位置、運輸、能源、社會生產組織形式、已有經濟基礎等）及其他社會因素（如人口、文化、國防等）在工業布局中的作用和後果，研究工業企業區位選擇的原則和方法；研究工業的地域組合（地域工業綜合體）的類型、特點和結構變化規律，研究工業系統的等級體系和演變；研究衡量工業布局經濟效果的標準。
②部門工業布局。對每個工業部門根據其技術經濟特點和國民經濟需要，進行自然資源評價，分析原料與能源的地理分布和消費區的分布之間的關係，並考慮交通運輸、專業化和協作及其他自然、經濟因素的影響，研究該工業部門的分布特點、發展方向和合理布局問題，以及研究部門的區劃和類型劃分問題。其中冶金、燃料動力、化工和輕工4個部門，由於原材料和燃料動力消耗較大，同自然資源、地理條件關係更為密切，並且在國民經濟發展和工業地域綜合體的形成中起重要作用，是研究重點。
③區域工業布局。按照大洲、國家類型或集團、國家、國內經濟區域以及行政區的範圍進行區域工業布局研究，主要內容包括:地區工業發展條件的綜合評價；工業分布的演變和現狀特徵以及各級地域工業綜合體的形成；地區工業的專業化分工和區際聯繫；地區工業結構及演變趨勢。
研究方法
工業地理學分支學科
自然地理學、地貌學、動力地貌學、構造地貌學、氣候地貌學、套用地貌學、植物地理學、動物地理學、冰川學、凍土學、古地理學、水文地理學、土壤地理學、化學地理學、綜合自然地理學、人文地理學、經濟地理學、農業地理學、商業地理學、交通運輸地理學、旅遊地理學、人口地理學、人種地理學、聚落地理學、鄉村地理學、城市地理學、社會地理學、文化地理學、醫學地理學、政治地理學、軍事地理學、地圖學、地名學、理論地理學、歷史地理學、區域地理學、套用地理學。
