起因
1584年，6000島津、有馬聯軍在沖田畷之戰打敗18,000（一說60,000）龍造寺軍，令龍造寺家家督龍造寺隆信及眾主力家臣戰死。從而令島津家在九州地區再沒有敵人能夠與他對峙。
1586年，島津家為完成統一九州的美夢，兵分東西兩路，向大友家領地筑前及豐後（亦是現在的福岡縣）進軍，占領博多港，小倉這2處地方，但是占領博多港前是一定要先占領能全完控制博多港的立花山城（福岡縣福岡市東部），而立花山城前亦有2座衛星城：岩屋城及寶滿山城（福岡縣大宰府東北部、福岡市東南部）。
同時，因為島津家向大友家領地進軍，大友家家督大友宗麟在豐臣秀吉當上關白後向他求救。豐臣秀吉於是命令島津家立即停止攻擊大友家，只差一步便統一九州的島津家當然不願意，所以令豐臣秀吉有藉口進攻九州島津家。
而龍造寺家則在重臣鍋島直茂的提議下以割讓肥後北部為條件，向島津家稱臣，然後向剛升任關白不久的豐臣秀吉求救，保存龍造寺家安全至豐臣軍到達九州.
島津家得知豐臣秀吉會派遣軍隊前往九州，支援大友家及龍造寺家後，於是加快對九州的統一。
過程
島津東軍及島津西軍會合後，在1586年7月12日首先向岩屋城的高橋紹運勸誘投降，遭拒絕。島津軍於是在7月14日向岩屋城發動攻擊。
島津軍以50000大軍強攻岩屋城，但因為島津軍千里迢迢來到岩屋城，戰意已不及初期，加上高橋紹運為保護守城的2名兒子，他要爭取時間等豐臣軍到達九州。岩屋城全體守軍士氣高昂，反而令島津軍傷亡慘重，連連戰敗。 島津軍在攻城期間，因傷亡慘重而曾派出使者要求講和，高橋紹運知道講和只是暫時性的，早晚會再開戰，所以拒絕和談。這令島津軍被迫要吞下這根難咬的骨頭。
同年7月27日，島津忠長親自指揮島津軍，向岩屋城進行最後的猛攻；同日攻陷岩屋城的三丸及次丸。守軍在節節敗退下，高橋紹運與餘下的約50名守軍在同一天（7月27日）在被占領的岩屋城本丸（岩屋城是沒有天守，所以它的本身防禦度較弱）的櫓上集體切腹自殺。岩屋城之戰告一段落。
戰果
經點算後，岩屋城守將高橋紹運及全部763名守軍戰死。而島津軍則以死約3000多人，傷1500多人及14天時間的代價來換取岩屋城。島津軍贏得了戰爭，但已輸了時間。
結果
因為高橋紹運眾守軍的死守，不但令大友家餘下的筑前據點得以保存，而且還打亂島津家的統一九州計畫。雖然岩屋城被攻陷後不久，寶滿山城被輕易占領，但島津軍卻因軍糧不足而不能攻下立花山城。同時另一方面，豐臣軍的前鋒毛利軍及黑田孝高（官兵衛）軍在同年8月16日從豐後小倉登入，令還在立花山城苦戰及缺糧的島津家被迫撤退，從而使島津家在以後被迫在九州迎擊豐臣軍。
註解
高橋紹運的2名兒子是:寶滿山城守將，即高橋紹運的次子高橋統增（後期的立花直次),而立花山城城主(守將)是高橋紹運的長子，已過繼給立花家的立花宗茂及其妻立花誾千代。
