在領導心理學中，人們把領導間鬧派性、拉山頭從而使集體瓦解，形成各個小團體，使領導職能無法正常發揮，只為小團體利益效勞，不為整個團體利益著想的現象，稱之為山頭效應。
這種現象歷來就有，在唐代，牛李兩黨之爭就是一個典型例子。這兩黨互視為仇，勢不兩立，都以對方為眼中釘，必欲除之而後快。兩黨之爭日烈，不但任人唯親，殘害異己，而且還勾結宦官，私通藩鎮，以求壯己之勢。由於他們熱衷爭權奪利，根本不把國事放於心中，結果搞的政局動盪、民不聊生，幾乎耗盡國力，也使國家政治腐朽到了極點。最終，因皇帝支持牛黨而導致李黨垮台，李黨中人或砍或殺，連妻禍子，下場甚慘。可見，山頭效應的結果是不僅害人、害國，而且還害己。
產生
為什麼還要拉山頭呢？或者說，山頭效應是受哪些因素在起作用的呢？一般認為，下列因素是引發山頭效應的主要因素。
一是立山頭者有奪權爭利的私心、野心存在。一般來說，另立山頭者都有不可告人的野心，總想除去異己，自己往上爬。因此，光憑他自己的一個人是不行的，他們總要拉一幫所謂的“自己人”，也就是小團體，處處為小團體謀利益，只要是小團體的，就開綠燈，只要與小團體有衝突的，就大開殺戒。因此，致使許多人不愛發表自己的真實意見，只好發表違心的觀點，以致決策失誤，評價有失公允，小團體“稱雄”一時，從而產生山頭效應。
二是立山頭者的偏見心理作用。另立山頭者由於偏見心理作用，常常會收集一些對己不利的信息，分析其中是誰在跟自己作梗，從而產生了假性的死對頭。為此，就大肆收羅與自己觀點相同的人，形成山頭，與對方抗衡，明里來，暗裡去，勾心鬥角、明槍暗箭，不亦樂乎。這樣的心思與做法，精力根本不會放在工作上，也無法乾出業績來，但又想鬥倒對方，往上爬，只好更加積極地拉大山頭，從而失去理智，滑向邪路。可見，偏見心理也是產生山頭效應的影響因素。
三是立山頭者受傳統的宗派影響。他們對歷史上的宗派之爭、黨派之斗欣喜若狂，崇尚之極，一味地想效仿。因此，他們只要有機會，就想拉幫結夥，只要能壯大自己的山頭就不顧事實無所不做，對己者拉攏吹捧抬高，對異己者排斥打擊置於死地。對此，他們還洋洋得意，認為自己是繼承了傳統，弘揚了民族精神。這真是無忌之談。但它的的確確是產生山頭效應的因素之一。
這種效應危害很大，一是破壞了良好的工作環境，造成人為的緊張關係，使人不能安居樂業，整日人心惶惶；二是使人不得不入幫派，否則也將成為眼中釘被除去，這種違心地入派，使絕大多數人難以安心，整日提心弔膽；三是破壞了團體的規範與紀律，造成了“順我者昌，逆我者亡”的氛圍，在這種氛圍中，根本不可能實事求是，也不可能堅持工作準則，從而使人完全失去了做人的基本原則和立場。最終，於國於民於己都遺害無窮。英國心理學家賈尼斯曾經論證過，在美國政治史上，凡是在小團體意識支配下作出的政治決策，都出現了重大失誤。例如，珍珠港事件、侵朝戰爭和侵越戰爭，無一不是山頭效應的結果。我國“文化大革命”，也可以說是山頭效應的結果。可以這樣說，這種山頭效應已經到了登峰造極的地步。
