概述
小美洲鴕小美洲鴕
拉丁文學名：Pterocnemia pennata
鴕形類中最小的一種，產南美。較美洲鴕稍小，高約1.2米，重約20-30千克。尾羽退化。足三趾，善奔跑。灰褐色，雜棕色。習性與美洲鴕相近。現已人工飼養，有較高的經濟價值。
美洲鴕鳥目(Rheiformes)
美洲鴕鳥目只有美洲鴕鳥科(Rheidae)一科，分大美洲鴕和小美洲鴕兩種。大美洲鴕是美洲最大的鳥，但比鴕鳥要小得多，體重只有25千克。小美洲駝體型更小，是體型最小的大型走禽。美洲鴕鳥有三個腳趾，又被稱作三趾鴕鳥，雖然也不會飛，翼卻比較發達。
特徵
小美洲鴕小美洲鴕高90-100厘米，重15-25公斤。雙翼較其他鴕鳥大，但仍然不會飛。成鳥通體灰褐，背上和下體具都有很多白色斑點，足具三趾，缺後趾。光滑柔軟的羽毛覆蓋在大腿和跗骨上，上肢也有羽毛，在每個翅上有一強壯的爪，爪很鋒利，是很有效的武器。在繁殖季節小美洲鴕的頸部就會具有明顯的環。兩性相似，但雄鳥體色略暗，體形略大於雌鳥。幼鳥比成鳥體色暗，背上無斑點，而具有黑、灰和白三色相間的條紋。
分布
小美洲鴕棲息在巴塔哥尼亞平原和東部斜坡草原地區及安地斯山脈平原的遼闊叢林，橫跨阿根廷、玻利維亞、智利及秘魯。
棲息環境
所有小美洲鴕的亞種都喜歡棲息在草原、叢林及沼澤。小美洲鴕其中一些分布於南美洲南部巴塔哥尼亞地區，生活於潘帕斯植被地區（南美洲的溫帶草原），另一些分布於南美洲西部的自秘魯南部到智利北部的安第斯山地區，生活於普那植被地區（安第斯山區的山地植被類型）。指名亞種分布在低于海拔1500米以下，而其他的亞種則分布在介乎海拔3000-4500米的地方，南至海拔1500米的地方。
生活習性
小美洲鴕小美洲鴕奔跑速度每小時60公里，具有很好的視力及聽力，成年雄鳥平時願意獨自生活，有與世隔絕的孤獨。該物種非常合群，常見不同的年齡組在一起成群活動，在非繁殖期聚群，會以5-30隻鳥聚居。在繁殖季節會出現於湖泊，河流和濕地附近，此時雌鳥會主動進入雄鳥的領地求偶，而雄鳥也會出現競爭，以短暫的戰鬥確保自己的領土。
以植物和小動物為食。食性很雜，但以植物的莖、葉、果實等為主，特別是開花的灌木，寄生的匍匐植物，地面蔓生的葫蘆科植物和野生無花果等，也吃昆蟲、軟體動物、小型爬行類、鳥類和哺乳類等。
繁殖
小美洲鴕婚配為一雄多雌，一般1隻雄鳥配2—12隻雌鳥。雄鳥在試圖吸引雌鳥時，會快速的用翅膀拍打雌鳥，繁殖期為5-10月，孵化期35-40天。雄鳥同時孵化幾隻雌鳥在一個窩裡下的蛋。窩由雄鳥在地面上挖成，比較淺，上面鋪一些草。雌鳥在裡面每窩下大約50個長約8-13厘米呈黃綠色的蛋。小鳥在孵化6周以後出世，然後由雄鳥撫養6個星期左右。雄鳥在孵蛋時會特別帶有攻擊性，所以雌鳥會在巢邊產後來的蛋，而非在巢內。大部份的蛋都是由雄鳥搬入巢內，其中有些會遺留在巢外變壞，吸引蒼蠅，這些蒼蠅成了雄鳥和出生的雛鳥的食物。
亞種分化
1.小美洲鴕秘魯亞種（學名：Pterocnemiapennatagarleppi）
2.小美洲鴕智利亞種（學名：Pterocnemiapennatatarapacensis）
3.小美洲鴕指名亞種（學名：Pterocnemiapennatapennata）
保護級別
小美洲鴕因人為獵殺、捕蛋及棲息地分散而變得近危。農業生產令該物種失去大部份棲息地，其野外分布地只有1百萬平方公里。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）ver3.1：2009年鳥類紅色名錄——近危（NT）。
平胸總目(古頜總目)鳥類
| 平胸總目(古頜總目)，包括鴕鳥目、美洲鴕鳥目、鶴鴕目、無翼目、[共鳥]形目(Tinamiformes)5目。 |
