種類
美洲鴕鳥美洲鴕鳥目只有美洲鴕鳥科(Rheidae)一科，分大美洲鴕和小美洲鴕兩種。大美洲鴕是美洲最大的鳥，但比鴕鳥要小得多，體重只有25千克。小美洲駝體型更小，是體型最小的大型走禽。美洲鴕鳥有三個腳趾，又被稱作三趾鴕鳥，雖然也不會飛，翼卻比較發達。
產地與分布
美洲鴕鳥屬鴕鳥目、美洲鴕鳥科，為美洲最大鳥類。主要分布於中美洲和南美洲。美洲駝鳥僅分布於南美洲，共分化為5個亞種，指名亞種又叫巴西亞種，分布於巴西北部和東部；居間亞種又叫中部亞種，分布於巴西南部和烏拉圭；巴拉圭亞種分布於巴拉圭東部；玻利維亞亞種分布於玻利維亞東部和巴西東南部；阿根廷亞種分布於阿根廷北部。
外貌特徵
體高約1．6米，重達25千克。翅膀發達，有10個初級飛羽，有3個指骨。腿強大，有3個前趾，每趾都有爪，無真正尾羽。頭、頸、腿和圍眼部除少數羽毛外均裸出。生活習性
群居性，一雄與5～6隻雌鳥同居，棲息於沙漠地帶、草原或平原地帶。每窩產20～30枚卵，由雌鳥孵化，卵白色、蒼白或黃白色，孵化期約6周。
美洲鴕鳥主要生活於開闊的疏林、灌叢和草原地帶，有時也到較低矮的小山丘附近覓食。棲息於沙漠、草原或平原的開闊灌叢地帶。
體態
形態與非洲鴕鳥很相象，具有較小的頭部、細長的脖頸、弧形的背脊、徒有其名的翅膀和長長的腿，但體形比非洲鴕鳥略小而顯得纖細，體長為80—132厘米，身高120—170厘米，體重25—36千克，雌性略小。兩性的羽色十分相似，全身的羽毛大多為暗灰色，只是雄鳥的略微深一些，但羽毛沒有非洲鴕鳥長，質地輕軟。頭頂為黑色，頸部比身體的顏色略淺，從下半段1/3處逐漸轉深。喙硬直、扁平，而且較短，呈灰色。翅膀上的羽毛長而大，但也不能飛行，主要用做休息時掩蓋腰部等。沒有尾羽。跗跖和腳均為灰白色，跗跖前面為盾狀鱗，腳上有3枚向前的趾，即第二、第三和第四趾，比非洲鴕鳥多1個趾。
捕食
主要食物是草原和開闊地帶的鮮嫩樹葉、樹根、種子、果實、雜草等，也吃一些昆蟲和小型的無脊椎動物，常與產地的澤鹿以及家畜等食草動物一起覓食，互相幫助和利用，很少直接飲水。
隱藏
在行走的時候，它總是緊閉著雙翼，忽前忽後地搖擺著頸項，邁動健壯有力的雙足，一步可以跨出數米遠的距離，很有一種昂首闊步、氣勢不凡的“巨人”風度。但受驚的時候澤立即快速奔跑，這時頭部和頸部彎下來，向前伸展幾乎呈水平狀，並且舉起兩個翅膀，好像揚起的船帆或飄舞的氣球。由於身體較為高大，站立起來很容易被發現，所以一旦找到掩蔽物時，便迅速蹲伏隱藏起來，再加上它的體色和周圍的灌木叢的色彩較為相近，天敵就很難發現了。它就是依靠這種巧妙的藏身法，在危機四伏的大自然中生存下來的。不過，它也有自衛的本領，在高速奔跑時足可以將一些動物驚嚇得躲在一旁，發怒時，它的踩踏力也是很可怕的，可以把體形稍小的動物踏翻，甚至踩死。
繁殖
美洲鴕鳥的婚配製度也是一雄多雌制，每隻雄鳥都擁有5—6隻雌鳥。在5—10月的繁殖期間，雄鳥得性情變得異常兇猛，在靠近水邊的地方占據領地，為了爭奪配偶而相互“撕殺”，發出“嘶嘶”的威脅聲。獲勝的雄鳥便開始在數隻雌鳥之間表演求偶炫耀，向上伸頸發出叫聲。交配之後，雄鳥單獨在沼澤或河岸附近，選擇低洼的地面上築一個很大的巢，巢很淺，十分簡陋，裡面僅鋪有少量的乾草。巢築好之後雌鳥們都把卵產於其中，每隻雌鳥產卵的時間為2一11天不等，每一個巢內可以有20一50枚卵，最多時竟達80多枚。它的卵比非洲鴕鳥小，平均量度約為132×90毫米，卵重為600—750克。
哺育
孵化的任務由雄鳥承擔，此時雌鳥就在巢附近的開闊地上活動。如果受到驚擾，它也可能棄巢，再另築新巢。卵的顏色為金黃色，孵化後逐漸變為白色，孵化期為34—42天。剛出殼的雛鳥身上披有灰色的絨羽，並且略微散布著黑色的條紋。孵出後立即可以奔跑，並發出尖銳的鳴叫聲，互相聯絡。育雛工作也是由雄鳥來承擔，精心地照料雛鳥，防止狡猾的食肉獸類進行偷襲。為了初生的雛鳥能吃到可口的第一頓美餐，它還“發明”了一個絕妙的方法：將一枚胚胎未能正常發育的卵置於太陽下長時間地曝曬，使卵黃和卵清慢慢地腐爛，待到一窩雛鳥孵化出來的時候，雄鳥便將這枚卵弄破，發出一種濃烈的臭味，這很快就會將周圍數里之外的蚊蠅都吸引過來，粘著在卵上，於是這些蚊蠅就成給喜歡吃昆蟲等肉食的雛鳥提供了豐富的食物。6個星期以後，雛鳥已經長得同成鳥差不多了，便開始獨立活動，但一直到3—4歲時才能性成熟。
壽命
美洲鴕鳥的壽命約20~30年，2歲性成熟。每年5~10月是美洲鴕鳥的產卵季節，在繁殖期，它們常1雄鳥和5~7隻雌鳥結為小群生活。雄鳥對所屬的雌鳥起保護作用，性兇猛好鬥，常為爭偶出擊。幾隻雌鳥均在胸鳥掘的坑內產卵，1巢常產卵20~30枚。卵長徑12、78cm，段徑9cm。一般卵重600~700g。孵化期34~42天，雄鳥負責孵化和育雛。雛出殼後為灰色絨羽，有灰色條紋，行走很快。
瀕臨情況
有人為了獲得珍貴的美洲鴕鳥毛，不惜採用一切手段對鴕鳥進行捉捕，使野生的美洲鴕鳥越來越少，在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中，美洲鴕鳥被列入附錄II。
平胸總目(古頜總目)鳥類
| 平胸總目(古頜總目)，包括鴕鳥目、美洲鴕鳥目、鶴鴕目、無翼目、[共鳥]形目(Tinamiformes)5目。 |
