歷史沿革
小溪國家級自然保護區保護區於1982年建立， 2001年6月批准為國家級自然保護區。
保護區自1982年建區以來，就已開展以打擊偷盜獵、防止亂挖亂采的巡護工作，野外工作以該項活動為主一直開展至1998年底，期間，在1984年－1987年與世界自然保護基金會合作在區開展進行了大熊貓、亞洲黑熊的生物，生態學研究工作；自1999年開始，保護區在省林業廳指導下，與WWF合作，開始進行大熊貓及其棲息地監測工作，這也是中國保護區建區以來首次開展野外監測工作。
自2000年開始，保護區納入天然林保護工程，中國保護區又開展了以天然林保護為重要內容的野外巡護工作。
2001年起，先後有德國GTZ項目、德國KFW項目、以及GEF項目在區開展，逐漸將以社區為基礎的保護理念引入中國保護區的保護管理活動中，先後在周邊社區開展了野生動物危害莊稼的監測、環境教育、社區經濟情況調查、以及扶持周邊社區經濟發展等多項社區工作；為不斷提升保護區保護管理水平。
2001年起，合作開展了野外紅外自拍相機安放以及亞洲黑熊生態學研究（該項目尚在進行），並在區開展了多期野生動物保護管理培訓班，為多個保護區培訓了一大批業務骨幹。
地理環境
位置
保護區位於湖南省西部永順縣境內，地處武陵山西端。
地形地貌
區內常態地貌（浸蝕流水地貌）和岩溶地貌同時發育，河流侵蝕切割強烈，地青破碎，起伏大，呈山地、山原、丘陵、崗地及向斜谷地等多種類型。水平方向由西北部砂頁岩侵蝕構造山地谷地到中部碳酸岩溶蝕構造山原山地，再到東南部變質岩侵蝕構造中山山地，具有嶺谷相間，平行排列和明顯的水平地域分異規律；在垂直方向上，隨地勢增高，由現代河床、溪谷平原到崗地、丘陵再到山地山原，具有多層性和成層分布的規律。
境內崇山峻岭，永龍山呈弧形雄居縣境西北，人頭山蜿蜒東南，其間普岸山、萬福山、蟠龍山、四方界、羊峰山、方石岩等山脈曲繞相連，組成斜“S”型，地勢依此向東北部澧水和南部酉水梯級下降，構成了不對稱“鞍狀”的地貌形態。境內山巒疊嶂，溪谷縱橫，最高羊峰山海拔為1437.9米，最低小溪鯉魚坪的明溪海拔為162.6米，高低相差1275.3米，地勢比降為44.6%。
保護區為深切割的中山山地，區內山巒起伏，走向複雜。地層以變質岩為主。
氣候
氣候年均溫11～12℃，無霜期較低處為250天，800米以上為200天；年降水量1300～1400毫米，濕度大、雲霧多。
土壤
成土母質為砂頁岩，土壤肥力高，適宜林木生長。
水文
魚泉溪、小岔溪貫穿全區，匯合後流入酉水河。
占地面積
總面積26347.6公頃，其中核心區 9933公頃，森林蓄積總量222.35萬立方米，保護區已劃分為核心區和外圍區。轄19個行政村，88個村民小組，2163戶8572 人，屬全球重點保護的200個生態圈之一，是世界少有、中國獨有、中南十三省唯一倖存的免遭第四紀冰川侵襲的低海拔常綠闊葉原始次生林。
保護目標
保護對象
主要保護山地常綠闊葉林生態系統。
植物資源
保護區植物有1500多種。其中木本植物有419種。區內交通閉塞，原生低山闊葉林保護較好，這在中亞熱帶是難得的。常綠闊葉林多分布在海拔400～800米，溝谷以鉤栗、宜昌潤楠、猴歡喜、仿栗等為主，山坡上以甜櫧、石櫟、南嶺栲、銀木荷、楓香為主。林內藤本植物較多，大樹上有粗藤纏繞，為多層次、多樹種混交林。林相整齊。地勢平緩處以馬尾松、杉木為第一林層的針闊葉混交林，其中合圍大的古杉木不少。植物組成除以樟科、山茶科、殼斗科、木蘭科為主的常綠樹外，還有許多漆樹科、槭樹科、椴樹科、楊柳科、榆科、杜仲科、連香樹科、茜草科、珙桐科、胡桃科和樺木科的落葉樹種，是湘西青岡、湘西石櫟等21種植物模式標本的產地。 國家保護的珍稀瀕危植物有18種，一級有珙桐；二級有巴東木蓮、銀杏、水青樹、伯樂樹、連香樹、香果樹、杜仲、鵝掌楸；三級有楠木、閩楠、黃杉、銀鵲樹、領春木、白辛樹、華榛長苞鐵杉等。區內有纖維植物150多種，油料植物120多種，乾果類100種，香料植物100餘種。長苞杉多分布在海拔900米以上的陡坡懸崖之上，頂風傲雪，極耐乾旱貧瘠。銀鵲樹多分布在海拔800米以下的山坡溝谷中，冠幅小，呈塊狀分布。竹坪村有一棵大銀杏，樹高30米，胸徑1.4米。區內楠木種類特別多，有閩楠、湘楠、紫楠、白楠、潤楠等16種，故有“楠木之鄉”的美稱。猴歡喜：杜英科。常綠喬木，高達12米。葉聚生小枝上部，花綠白色，數朵生於小枝頂端或小枝上部葉腋。蒴果木質，卵球形，密生刺毛，裂成五或六瓣。種子有黃色假種皮。木材供板料、器具等用材。
動物資源
有脊椎動物208種，隸屬23目70科，昆蟲19目144科738種，有天敵昆蟲9目 27科159種，其中有金錢豹、雲豹、白頸長尾雉等國家一、二級保護動物36種。國家重點保護動物，一級有黑麝；二級有林麝、虎紋蛙等。 林麝是麝屬中體型最小的一種。體長70厘米左右，肩高47厘米，體重7千克左右。雌雄均無角；耳長直立，端部稍圓。雄麝上犬齒髮達，向後下方彎曲，伸出唇外；腹部生殖器前有麝香囊，尾粗短，尾脂腺發達。四肢細長，後肢長於前肢。體毛粗硬色深，呈橄欖褐色，並染以橘紅色。下頜、喉部、頸下以至前胸間為界限分明的白色或橘黃色區。臀部毛色近黑色，成體不具斑點。有人認為它是原麝的一個亞種。
生活在針葉林、針闊混交林區。性情膽怯。過獨居生活；嗅覺靈敏，行動輕快敏捷。隨氣候和飼料的變化垂直遷移。食物多以灌木嫩枝葉為主。發情交配多在11～12月份，在此期間，雌雄合群，雄性間發生激烈的爭偶毆鬥。孕期6個月，每胎1～3仔。國內已有養殖，雄麝所產麝香是名貴的中藥材和高級香料。
生態價值
小溪國家級自然保護區具有很高的科學研究價值，被權威專家學者考察論證為中南十三省唯一免遭第四紀冰川侵襲的原始次生林天然資源寶庫。景區是以原始次生林、峽谷、峰林地貌景觀為特色的生態旅遊區，區內林海浩渺，樹木蔥鬱，森林覆蓋率達到92.5%，負氧離子濃度高，空氣清新，環境宜人。林海縫隙中險峽深澗，飛瀑流泉，奇峰拔地，鳥鳴猿啼，間或偶現一兩棟土家木樓，雞鳴犬吠，民風淳樸。小溪生態旅遊景區自然人文風光原始古樸，是理想的休閒度假、探險旅遊勝地。
管理機構
保護區通過多年開展保護管理工作的經驗，逐步建立了一整套相對完善的保護管理體系。
保護區機構設定保護科及三個保護站、科教科、項目辦、林區派出所4個部門均從事一線保護管理工作，具體分工如下：保護科，含3個保護站，總共13人，負責天然林管護，野生動植物保護巡邏，森林防火，生物多樣性監測。科教科，6人，負責以社區為基礎的保護，開展社區野生動物危害莊稼監測，環境教育，扶持周邊社區發展經濟。項目辦，6人，負責國際國內與唐家河保護區的合作項目在中國保護區開展實施。林區派出所，7人，負責林區治安，查處林業刑事案件，與保護科一道，打擊偷盜獵及採集，確保森林資源的有效保護。
旅遊資源
保護區內生態旅遊景區是以原始次生林、 峽谷、峰林地貌景觀為特色的生態旅遊區。目前已向遊客開放5個景區，即：毛坪碼頭至小溪村游道沿線景區、龍門溪景區、魚泉溪景區、茶園溪景區、巴東木蓮景區。區內林海浩渺，樹木蔥鬱，森林覆蓋率達到 81.59%，負氧離子濃度高，空氣清新，環境宜人。林海縫隙中險峽深澗，飛瀑流泉，奇峰拔地，鳥鳴猿啼，間或偶現一兩棟土家木樓，雞鳴犬吠，民風古樸。景區融森林風光，原始河谷，名勝古蹟，民族風情於一體，是中南地區理想的休閒度假、科考、軟探險旅遊勝地。
保護區毗鄰張家界國家森林公園和猛洞河風景名勝區，是連線西安、重慶至張家界景區和貴州黃果樹至張家界景區的重要旅遊通道，距張家界荷花機場70公里，距猛洞河火車站30公里，離懷化地區沅陵縣城45公里，離鳳凰南長城120公里，距永順縣王村古鎮42公里，水陸交通便捷。保護區草木四季不凋零，時時處處有美景，植被青蔥繁茂，林間陽光掩映，游魚活潑輕靈，土家山寨臘肉野菜米酒令四海賓朋沉醉。人間美景深藏小溪，小溪在你心。
交通線路
從芙蓉鎮碼頭出發，登上機動船，經過約三個小時的行程，航道越來越窄，終停泊在一個小渡口。沿著碼頭拾級而上，不遠便可登上開往小溪的班車。
