作者簡介
王錫祺（生卒不詳）是清光緒年間著名的編輯家。字壽萱，號瘦丹，江蘇清河人。王錫祺生平喜好輿地遊覽之書，“聞人談游事則色然喜，閱諸家記錄與夫行程日記，即欣然而神往”②。“凡山經、地誌以至集部諸書，無不泛覽”③。同光年間恰逢多事之秋，內亂外患頻仍，他想往清初“東服諸部、北犁蒙古、西戡衛藏、南輯緬暹”的強盛，懷念“乾嘉以降，海宇承平”的盛世，對同光年間的腐敗十分不滿，他憤然指出“異族叩關，覬覦百狀，將軍奕山懦弱無能，割東陲三數千里於前，近者巡撫某，輕聽人言，棄南疆三數千里於後，自撤藩離，開門揖盜……有志之士所為撫膺扼腕長太息者也”④。他謀取功名不遂，“九應省試不中”⑤，乃從同治十三年（公元1874年）起，改而研究經、史、古文、詩、辭學。又從光緒三年（公元1877年）起，轉為研究輿地、洋務、時政⑥。後來，他在沈蝶庵、龔壽秋、丁衡甫、王錫礽等親友的幫助下，經過15個寒暑的努力，收集輿地遊覽書稿數千種，於光緒十七年（公元1891年）編成《叢鈔》。以後，“續有所獲，仍逐次增入”，又於二十年輯成《補編》、二十三年輯成《再補編》。王錫祺本出身於中資家庭，但他“磊落自熹，不事生產”，惟以編書為樂。20餘年來，他全身心地專注於編輯這套輿地叢書，“其刊鈔糜棄於書者，且不下萬餘緡”①，以致晚年窮極潦倒，妻離子散，自己也客死於泰縣。內容簡介
《叢鈔》共12帙64卷，收書1200種；《補編》有12帙，不分卷，收書58種；《再補編》也分12帙，不分卷，收書90種。這部叢書共36帙，64卷，收書1348種。就收書種類而言，堪稱清代輿地叢書之最。《叢鈔》編例，“首輯總論，繼以各說”；“以華夏始，以外洋終”；“行程記錄，祗搜本朝”②。《補編》、《再補編》略有不同。
在自然地理知識中，有《蓋地論》、《地球總論》、《地理述略》、《地球形勢論》、《五洲方域考》等35篇。其中，有外國人撰著，如葡萄牙瑪吉士的《地球總論》、美國林樂知的《地球淺論》、禕理哲的《地球說略》等；也有中國人的作品，如傅雲龍的《地橢圓說》、歐氏的《地球寒熱各帶論》、楊毓輝的《大洋海大西洋印度洋北冰海南冰海考》等。
在世界地理方面，除各大洲總論（如《五洲方域考》、《歐洲總論》、《亞細亞說略》）和專論（如《地理形勢考》、《五大洲輿地戶口物產表》）外，有亞洲、歐洲、非洲、美洲、澳洲諸國和地區的地理專篇。其中，有考辨，如《暹羅考略》、《高麗水道考》、《南極新地辨》；有志略，如《中外交界各隘卡略》、《越南道路略》、《越南志》；有行記、遊記如《東遊紀略》、《航海述奇》、《初使泰西記》、《使琉球記》；有日記、隨筆，如《英軺日記》、《使德日記》、《歐遊隨筆》、《漫遊隨錄》等，共287種。
中國地理種類最多，有屬於中國地理總論的，如《中國方域考》、《方輿紀要簡覽》、《天下形勢考》、《輿地全覽》；也有專門論述全國某項地理內容的，如《府廳州縣異名錄》、《中國歷代都邑考》、《輿地經緯度里表》、《中國物產考》等；有屬於各省地理總論的，如《直隸考略》、《江蘇考略》、《廣西考略》；也有專門論述省境某項地理內容的，如《東蒙古形勢考》、《回疆風土記》、《山東諸水編》等。還有屬於行政區域、山川形勢、邊防海防、驛站交通、農田水利、名勝古蹟、風俗民情、民族事務，以及外交、通商、邊境事務等方面的論著、譯著、史鈔、考證、行記、筆記、雜錄等等，共1026種。
這套叢書輯錄的資料，一來源於專書、地誌，如《叢鈔》第一帙的《地球志略》摘錄於《瀛環志略》卷一《地球》；《叢鈔》第二帙的《綏服內蒙古記》，摘錄於《聖武記》卷三《國朝綏服蒙古記》內六盟蒙古；《叢鈔》第三帙的《雅克薩考》摘錄於《朔方備乘》卷十四，《尼布楚考》摘錄於《朔方備乘》卷十五等等。二來源於清人文集，如《叢鈔》第四帙的《登泰山記》取材於姚鼐《惜抱軒文集》卷十四；《登南嶽記》取材於唐仲冕《陶山文錄》卷七；《游廬山記》取材於洪亮吉《更生齋乙集》卷八；《游九華山記》取材於施閏章《愚山先生學余文集》卷十四等等。三來源於各種傳抄本、稿本，如楊賓的《柳邊紀略》、高士奇的《扈從東巡日錄》、博明的《鳳城瑣錄》等等。四來源於今已不知所本的各種文獻，這些文獻原書亡佚後，《叢鈔》卻將有關內容保存了下來。這些資料編入《叢鈔》時，一般皆照原書過錄，一字不改，也有少數幾篇改動過個別字句。
這套輿地叢書蒐集的資料，從清初到光緒年間，內容十分豐富，史料價值和地學價值毋庸多贅。令人感到缺憾的是，編者在輯書時未註明資料來源和出處，又刪去了原書的序跋和凡例，讀者如果引證這些資料從事學術研究，有時還得再花一番查證功夫。
歷史及現狀
《小方壺齋輿地叢鈔補編》於光緒二十年完成﹑出版﹐系經作者繼續收集地理資料編成。全書共收地理著述五十八種﹐分為十二帙。甲午戰敗後﹐王錫祺又蒐集當時中外的國情資料和地理方面的新論述﹐輯為再補編﹐以喚醒國人。《小方壺齋輿地叢鈔再補編》於光緒二十三年完成。全書共收地理論著一百八十種﹐分為十二帙。
《小方壺齋輿地叢鈔》及其補編﹑再補編範圍廣泛﹐內容詳實﹐保存了清代相當完整的珍貴的地理資料﹐是研究清代中外歷史地理方面很重要的一部叢書。
大連圖書館藏王錫祺《小方壺齋輿地叢鈔三補編》稿本，為海內孤本。昔年《中國科技史料》曾有披露。此編取材於清末翻譯西書，包括江南製造局、京師同文館和教會機構出版的地理文獻。
