定義
物理
如專門預測氫原子譜線波長的里德伯公式。該公式於1888年提出，可以準確地預測萊曼系的波長。可是，一直到1913年，尼爾斯·玻爾發表了他著名的原子玻爾模型以後，科學家們才搞清楚為什麼這公式會如此地準確。
化學
實驗式許多化合物如離子化合物通常不是以分子的形態存在，實際上以實驗式表示。如NaCl僅是氯化鈉的實驗式，表示在氯化鈉晶體中Na⁺與Cl⁻的比例是1:1。
有機化合物中往往有不同的化合物具有相同的實驗式。例如乙炔、苯的實驗式均為CH，但乙炔的分子式是C2H2，苯的分子式是C6H6。
用法
無機物
實驗式化學式以單個分子形式表示有困難時用最簡式表示。如紅磷的化學式直接表示為P。
同類單質或有相同元素組成比例的化合物的簡寫。例如白磷P4可簡單表示為P（也可以以此表示白磷、紅磷等不確定的同素異形體的單質混合物的組成）；P4O10簡寫為P2O5，稱為五氧化二磷；硫蒸氣中含有S2、S4、S8等分子，統一表示成S。
有機化合物
1.在有機物中，由於碳之間可以成鍵，種類很多，而因為最簡式僅表示為組成物質分子中原子的最簡整數比，所以不同的化合物可以有相同的最簡式。例如苯和乙炔的最簡式均為CH；單烯烴（通式CnH2n）的最簡式都為CH2。此外同分異構體的分子式相同，因此最簡式也相同。
應當注意的是，若且唯若最簡式和分子式相同時，最簡式才表示物質的一個真實分子（表示分子的真實組成及分子量）。
關於最簡式和實驗式，雖然一般認為是同義詞，但習慣上表達側重點不同。最簡式是對於已經確定元素組成物質的化學式，其中各元素原子個數比一般為互質的整數；實驗式則無此限制。
