茶史追溯
宜昌紅茶 - 茶史追溯湖北宜昌地區是中國古老茶區之一。早在秦漢時期，茶葉就從巴蜀傳播到宜昌；茶葉利用已從生嚼鮮葉進步到生煮羹飲。據《晏子春秋》記：“嬰相齊景公時，食脫粟之飯。灸三戈五卵、茗菜而已”，說明當地茶葉是煮來吃的，由此可推斷，宜昌茶葉利用是從生煮羹飲開始的。三國時，茶葉利用又前進一大步，根據魏·張揖（230年前後〕的記載，茶葉利用是將采來的茶先做成餅，曬乾或烘乾飲用時，碾碎沖泡，加佐調料和作羹飲。
茶區宜昌
據記載，宜昌紅茶問世於19世紀中葉，至今有百餘年歷史。清道光年間，先由廣東商人犯鈞大福在五峰漁洋關傳授紅茶採制技術，設莊收購精製紅茶，運往漢口再轉廣州出口。鹹豐甲寅年（公元1854年）高炳三及爾後緒丙子年（公元1876年）林紫宸等廣東幫茶商，先後到鶴峯縣改制紅茶，在五里坪等地精製，由漁洋關運漢出口，“洋人稱為高品”。
宜昌紅茶隨後，漁洋關周圍地區湖南石門、桑植，鄂西鶴峰、來鳳、五峰等地，均有廣東茶商、江西茶商、漢陽茶商等來此開設茶號，傳授紅茶採制技術，收購紅茶，制茶廠曾先後達到20多家。當時漁洋關以西的粗製紅茶，都要集中到漁洋關精製後，再通過漁洋河水運至長江、清江交匯口的宜都，然後才轉運漢口外銷英、俄、美、德諸國。
當時漁洋關一躍成為鄂西著名的經茶市場，廣商除開闢鄂西宜紅茶市外，還大批湧向鄂南羊樓洞採制紅茶，1840年羊樓洞紅茶莊達50餘家，年制紅茶10萬箱，達5萬餘擔。
1850年，俄商開始在漢口購茶，漢口開始單獨出口。1861年漢口列為通商口岸，英國即設洋行大量收購紅茶。因交通關係，由宜昌轉運漢口出口的紅茶，取名“宜昌紅茶”，宜紅因此而得名。
由於宜紅茶品形俱佳，很受西方人歡迎，於是銷路大暢。宜紅由英國傳售至西歐，爾後美商、德商也時有購買，宜紅得到大量發展。1876年，宜昌被列為對外通商口岸後，宜紅茶出口量便一下猛增。據中國茶葉公司資料：至1886年前後，每年紅茶輸出量都在15萬擔左右。漁洋關一度成為與湖北省內兩大茶葉市場—羊樓洞、漢口齊名的鄂西南最為著名的紅茶市場，每年季節茶工達到5000餘人。1888年漢口口岸出口量達86萬擔，占當時全國茶葉出口量的40%，其中以紅茶為主。
紅茶發展
1886年前後系宜紅出口的最盛期，每年輸出量達15萬擔左右。主銷英國、俄國及西歐等國家和地區，品質穩定，聲譽極高。據《湖北省茶葉產銷狀況及改進計畫》記載：1937年前後全省收購、精製、運銷茶葉較大的廠商24家中，五峰漁洋關就占有源泰、恆信、民生、華民、同福、民孚、恆慎、合興等8家。
後經歷史的磨難，宜紅一落千丈，1949年中國茶葉出口僅19.84萬擔，其中紅茶出口只有1.65萬擔，只有1886年的0.825%。茶園荒蕪，宜紅茶几乎全面停產。宜紅茶收購、加工、集散中心的五峰漁洋關，抗日戰爭前有茶廠10餘家，1949年已全部關閉。
1951年湖北省茶葉公司成立，在鄂西、鄂南兩大茶區擴大收購網點，鄂西紅茶在五峰、鶴峰、長陽、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石門設點，收購宜紅，1951年宜都茶廠正式成立，負責宜紅的精製加工，毗鄰鶴峰的湖南石門、慈利、桑植、大庸四縣屬宜紅生產經濟區，同年在石門泥沙成立一紅茶初制廠，屬宜都茶廠分廠（1956年改屬石門茶廠）。1959年宜都茶廠收購加工出口宜紅茶達到3.9萬擔。
以後又在五峰、宜昌相繼建立了紅茶精製廠，與國營茶場形成緊密的生產網路，恢復和發展宜紅生產。目前，宜紅已成為宜昌、恩施兩地區的主要土特產品之一，產量約占湖北省總產量的三分之一。
茶區環境
宜紅茶區武陵山系和大巴山系的湖北、湖南三市州（湖北的宜昌市、恩施土家族苗族自治州、湖南的常德市）二十餘縣，是中國歷史悠久的著名茶區，位於東經109°－112°，北緯29°－31°31′。早在公元3世紀西晉時，《荊州土地記》就記有：“武陵七縣通出茶”包括。唐代陸羽《茶經》載：“巴山峽川有兩人合抱者”，“山南，以峽州上”。
氣候
屬亞熱帶氣候，茶區年均溫度14～18℃。宜昌年均溫度16.9℃，無霜期283天，10℃以上茶樹生長發育期248天，有效活動積溫5401℃。恩施年均溫度16.3℃，無霜期280天，10℃以上茶樹生長發育期247天，有效活動積溫5171℃。常德在北緯29°附近，一般年降水量1200～1600mm，且多集中在茶樹生長發育的3～9月。
土壤、地勢
土壤以黃棕壤、紅壤、黃壤、酸性紫色土的面積大，成土母岩多為片麻岩、沙岩、頁岩、板岩、花崗岩分化而成。pH值多在4.5～6.5之間。無任何工業污染，富含人體必須的鋅，硒等微量元素；極利茶樹體內營養物質的形成和積累，被譽為茶樹生長的天然”綠色寶庫”。
宜紅茶產於武陵山系和大巴山系境內，以武陵山區分布最廣，海拔高的有2000～3000m的高峰，而茶樹分布主要在海拔300～1000m之間的低山和半高山區。宜紅茶優質茶的產區多在海拔400～1000m之間，如五峰的採花、宜昌的鄧村、鶴峰的走馬等。
品種
宜紅茶區特有的茶樹品種資源，如宜昌大葉種、宜紅早、恩施大葉種、鶴峰苔子茶、恩施苔子早、巴東苔子茶、五峰大葉種、五峰柳葉種等。
製作工藝
宜昌紅茶鮮葉
宜昌紅茶於每年的清明前後至穀雨前開園採摘，現采現制，以保持鮮葉的有效成分，一芽一葉及一芽二葉為主，製作工藝精湛。
分初制和精製兩大過程，初制包括萎凋、揉捻、發酵、烘乾等工序，使芽葉由綠色變成紫銅紅色，香氣透發，然後進行文火烘焙至乾。
精製工序複雜花工夫，則將長短粗細、輕重曲直不一的毛茶，經毛篩、抖篩、分篩、緊門、撩篩、切斷、風選、揀剔、整形、審評提選、分級歸堆，同時為提高幹度，保持品質，便於貯藏和進一步發揮茶香，再行補火、清風、拼和、裝箱製成成為形質兼優的成品茶。
宜昌紅茶 - 名茶鑑賞宜紅工夫茶：形條索緊細有金毫，色澤烏潤，香甜純高長，味醇厚鮮爽，湯色紅亮。葉底紅亮柔軟，茶湯稍冷即有“冷後渾”現象產生，是中國上等品質的工夫紅茶之一。
沖泡方法
宜昌紅茶
日常泡法：將水燒沸，茶具最宜景瓷，裝上大約占壺容量二分之一的茶葉，沖入沸水，沖泡後香氣高銳持久，隔一分鐘左右倒入小杯，先聞香，再品味，滿口生香，回味甘美。
功夫泡法：
宜昌紅茶沖泡工夫紅茶時一般要選用紫砂茶具、白瓷茶具和白底紅花瓷茶具。茶和水的比例在1：18左右，泡茶的水溫在90—95℃。沖泡工夫紅茶一般採用壺泡法，首先將茶葉按比例放入茶壺中，加水沖泡，沖泡時間在2—3分鐘，然後按循環倒茶法將茶湯注入茶杯中並使茶湯濃度均勻一致。品飲時要細品慢飲，要做三口喝，仔細品嘗，探知茶中甘味。好的工夫紅茶一般可以沖泡2—3次。
功能作用
美國心臟學會曾經得出紅茶是“富含能消除自由基，具有抗酸化作用的黃酮類化合物的飲料之一，能夠使心肌梗塞的發病率降低”的結論，其研究成果表明，一杯紅茶對特定的自由基來說，甚至比大蒜、花椰菜、胡蘿蔔、小捲心菜更能發揮抗酸化作用。
抗酸紅茶的飲用方法：以每日飲用2～3杯紅茶為宜。硒、維生素C、E、A等均為抗酸化物質，紅茶若與富含有這些物質的食品同時食用，將發揮更大的作用。將紅茶與蔬菜、水果、黃油、牛奶、雞蛋等同時飲用，被稱作保持健康的合理飲食習慣。不過，同時還要注意熱量和糖分等攝入不要過量。
紅茶還有各種抗菌作用，並且預防感冒。紅茶中黃酮類化合物具有殺除食物有毒菌、使流感病毒失去傳染力等抗菌作用。除預防感冒之外，還有人在因感冒而喉嚨痛的時候用紅茶漱口。
紅茶能強胃，利尿，抗衰老，科研單位在利用壽命試驗篩選抗衰老藥物的研究中發現，紅茶延壽作用十分顯著。體力勞動者飲紅茶最適宜，婦女產後飲紅茶加紅糖最好。
名茶鑑賞
宜紅工夫茶：外形條索緊結秀麗，色澤烏潤顯毫，葉底紅亮柔軟；湯色紅艷透明，香氣清鮮純正，滋味鮮爽醇甜。
